не думал двигаться, стоял смирно. Освободив ногу, я осмотрела ее. Вроде ничего страшного — так, ссадина. Конь не хромал и вообще казался довольным жизнью. Призванный на помощь в качестве ветеринара А.И. сказал, что, мол, ничего страшного, заживет. Обработали на всякий случай ранку и решили, что обойдется.

А через несколько дней утром раздался звонок: «Рыжий из денника не выходит. И нога опухла в районе пута. Видимо, заражение пошло. Если его срочно не остановить, то…»

Дело было худо. Опухоль развивалась стремительно. Пока я носилась по аптекам, добывая нужные лекарства, пока везла их, она доползла до бедра, и нога больше всего напоминала по виду бревно. Это было жутко. Сам Рыжуль стоял, понурившись, но от еды, впрочем, не отказывался. Было видно, как ему плохо. Каждый шаг стоил неимоверных усилий. А к окончанию процедур поплохело и мне, поэтому пришлось отползти в укромный уголок, дабы прийти в себя…

Экстренные меры сделали свое дело. Уже на следующий день нога выглядела намного лучше, а через пару недель от болезненности не осталось и следа, так что можно было вздохнуть с облегчением… Хотя ставить его на цепь я зареклась.

Но у нас нарисовалась еще одна проблема.

Поскольку мы до последнего не знали, где будем зимовать, срок раннего заказа сена упустили. Я обзванивала всех могущих помочь в решении вопроса, и наконец услышала то, чего так жаждала.

— Есть сено. Клевер, люцерна, тимофеевка. Вам еще нужно?

— ДА! Конечно, нужно!

Договорились на 4 тонны, чтобы с запасом. И началась новая эпопея. Каждый день я звонила фермеру с одним и тем же вопросом: «доставка будет?» И каждый день слышала, что то убирают картофель, то дождь — и поэтому везти нецелесообразно. Иногда он говорил, что вот да, привезут, я срывалась с работы, мчалась в конюшню — и, прождав полдня, снова слышала об обстоятельствах непреодолимой силы. Хорошо, что пока была трава, которую удавалось накашивать на ночь, и возможность целый день пастись.

Но вот наконец раздался долгожданный звонок: «Мы едем».

Правда, без приключений все же не обошлось.

Чтобы часть сена поднять на чердак, папа соорудил хитрое приспособление: что-то вроде тележки, которую по импровизированным сходням, присобаченным к лестнице, чем-то вроде импровизированной лебедки тянули вверх. В результате она один раз сорвалась (к счастью, по пути вниз, то есть будучи порожняком) и ощутимо заехала по мне, неосмотрительно стоявшей на траектории ее движения.

Плюс к тому, на выезде увязла в мягком грунте фура. Я побежала за А.И., у которого имелся трактор. А.И. озабоченно сказал, что трактор еще нужно завести, а это может быть проблематично. Естественно, с первого раза ничего не получилось. Все столпились у несчастного транспортного средства, открыли «капот» и начали возюкаться, пытаясь вернуть механизм к жизни.

И тут произошло невероятное. Рыжуль, которого до сих пор в этой жизни мало что интересовало, вдруг подбежал к нам и с видом приглашенного консультанта тоже сунул нос в двигатель. А потом, когда трактор, наконец, завелся, как и полагается, с жутким ревом, мой лошадь, боявшийся всего и всех, не рванул удирать, а стал рядом со мной, вытянув шею и с интересом наблюдая за происходящим…

И это была еще одна маленькая победа.

Дуброво

Жизнь в Дуброво стала временем «сбычи» самых смелых «мечт», временем надежд и побед. Хотя, надо сказать, А.И., хозяин усадьбы, где мы поселились, поначалу, как и все, далеко не разделял нашего оптимизма. Первое время он упорно уговаривал моих родственников (поняв, что ко мне с этим лучше не подходить) убедить меня избавиться от «этого доходяги, пока не поздно», говоря о том, что зиму он не переживет. Учитывая, что это было мнение уже третьего ветеринара, предстоящая зима казалась критическим рубежом, который покажет, есть ли у нас шанс.

А шанс определенно был.

Потому что Рыжуль, как будто в благодарность за нашу веру в него, стремительно пошел на поправку. Это было каким-то чудом. Конь повеселел, округлился, шерсть приобрела яркий огненный оттенок и блеск. Каждое утро, выходя из денника, "доходяга" заливисто ржал и рысью бежал в сад, который был выделен ему в качестве «левады», где устраивал «показательные выступления» с прыжками, свечками, «козлопуками» и прочими фигурами высшего пилотажа, а набегавшись вволю, уже спокойно гулял, периодически навещая стожок сена, до вечера.

В Дуброво Рыжуль обзавелся новыми друзьями в лице двух рыжих кобыл, Машки и Белки, и соседского мерина по кличке Гордый. Забавно и радостно было наблюдать, как конь, еще недавно «доходяжный», выгнув шею, раздув ноздри и вскинув хвост, носился вокруг табунка.

Там же мы стали потихоньку заниматься в руках. Вначале Рыжуль слабо понимал, что от него требуется, и по привычке пытался пугаться, что он делает ЧТО-ТО НЕ ТО и его за это сейчас будут страшно избивать. А испугавшись, старался вырваться и убежать. Но постепенно, убедившись, что ничего страшного в занятиях нет, начал учиться думать. Иногда прямо видно было, как у него в голове крутятся шестеренки. Проснулся даже некоторый азарт к учебе. А уж «тумбу» (старый улей с плоской жестяной крышей) он полюбил страстно. Иногда во время прогулки конь подходил к «инструменту» и по очереди водружал на него передние ноги, стараясь, чтобы тумба еще и "звучала", распугивая окрестных птиц.

Именно в Дуброво у нас многое было впервые. Долгие прогулки, изучение окрестностей, знакомство с животным миром деревни. Именно тогда Рыжуль начал сам, охотно и добровольно, оставлять других лошадей ради моего общества. Именно тогда в нем проснулся настоящий интерес к окружающему миру и к людям, ЖЕЛАНИЕ ЖИТЬ. И именно тогда он стал потихоньку, совсем по чуть-чуть, оттаивать и доверять.

Никогда не забуду день, когда я поняла, насколько качественно изменились наши отношения.

Осень стояла на редкость теплая и сухая, так что даже в ноябре можно было спокойно пастись. И тогда был один из таких замечательных дней, когда кажется, что не осень на дворе, а весна, и не верится в скорый приход зимы. Мы с Рыжулиным, как обычно, тусовались на лугу. Он пасся, я сидела рядом. Прошло, наверное, часа два, и конь в очередной раз подошел за сухариком. Я погладила его по изящной мордашке, а он вдруг умиротворенно и шумно выдохнул, а потом… лег. И замер совсем рядышком, спрятав голову у меня в руках.

Он лежал так минут десять, а я все это время сидела, боясь не только шелохнуться, но даже дышать, чтобы нечаянно не разрушить то хрупкое, что именно в