Он решительно вышел в коридор и в первый раз поднялся на верхний этаж, где располагались спальни. Спален было две — одна по левую руку, другая по правую. Какая из них родительская, а какая — детская, Алекс не имел ни малейшего понятия. Он на цыпочках подошел к левой спальне, приложил ухо к двери и прислушался. Тишина… Теперь вторая дверь. Тоже тихо. Хотя нет, вот вроде какой-то звук! Похоже на сопение… О, значит девочки тут. Вот и отлично! Алекс тихо постучался. Никакой реакции. Алекс постучался еще раз, уже погромче. Снова ничего. Крепко спят, однако… Он снова приложил ухо к двери. На этот раз никакого сопения слышно не было. Абсолютная тишина…

Алекс постучался еще раз и негромко позвал:

— Эй! Вы меня слышите?

И тут вдруг открылась дверь за его спиной — в левую спальню. Это было так неожиданно, что он даже вздрогнул. Резко обернувшись, он увидел сестер. Те, хоть и выглядели заспанными, смотрели на Алекса очень недобро и с подозрением.

— Извините, что разбудил, — начал он смущенно. — Просто это важно.

— Алекс, — перебила его одна из девочек. Они были в одинаковых пижамах, а прически в темноте разглядеть не удавалось. — А к кому ты пытался достучаться, если не секрет?

— К вам, — ответил Алекс. — Но я же не знал, которая спальня ваша, вот и постучался в первую попавшуюся.

Он не стал ничего говорить о звуках за правой дверью. Похоже, тайн прибавилось.

Девочки переглянулись. Потом одна из них сказала:

— Хорошо. Так что ты хотел?

Алекс передал им слова Коста. Девочки проснулись окончательно и побежали вниз к компьютеру. Несколько минут они обе возились у клавиатуры, а Алекс молча сидел на диване.

Послав сообщение Косту, Майя выключила компьютер и сказала Алексу:

— Ты что, спать так и не ложился?

— Почему? Ложился, — ответил Алекс. — Но не мог заснуть.

— И сейчас не сможешь?

— Сейчас смогу. Сейчас спать уже очень хочется.

— Вот и хорошо, — вмешалась Дина. — Спокойной ночи.

Девочки направились к себе, а Алекс быстро, пока они еще не вышли из гостиной, сказал:

— Так вы объясните, откуда взялась снежная буря?

Девочки остановились и в упор посмотрели на Алекса. Взгляды их были холодны, как снег за окном.

— Откуда нам знать? — сказала Майя.

— Просто погода испортилась, — с нажимом произнесла Дина. — Спокойной ночи.

Они быстро вышли из гостиной, оставив Алекса в растерянности. Он не понимал, почему девочки вдруг стали так враждебны. Ведь не из-за того же, что он их разбудил, в самом деле! Тут какая-то другая причина. Но какая, Алекс, как ни старался, понять не мог. «Галеон», — подумал он, потому что не знал, что и подумать, а из дежурных мыслей «галеон» был ближе всех.

Так ничего и не поняв, в расстроенных чувствах и с перепутанными мыслями, он лег спать, но заснуть по-прежнему никак не мог. А через несколько минут он услышал доносящийся из кабинета приглушенный мужской кашель.

Кашель был неестественный — так обычно стараются привлечь к себе внимание. А в данном случае, похоже, именно его, Алекса, внимание. Странно, но страха не было. Точнее, был, в самом начале, но это скорее от неожиданности. Он прошел почти моментально — честно говоря, на страх уже и сил не было. К тому же, Алекса окружало такое количество тайн, что прибавление еще одной казалось чем-то совершенно естественным. Алекс быстро оделся и на цыпочках направился в кабинет. Когда в темном коридоре он оказался у самой двери, покашливание раздалось еще раз. Вот тут уже стало не по себе. Все-таки в кабинете не должно было быть никого, кто мог бы издавать подобные звуки. Разве что тот, кто прятался в родительской спальне на втором этаже, незаметно перебрался в кабинет (а то, что там кто-то прятался, Алекс не сомневался). И то, что этим покашливанием кто-то пытался привлечь к себе внимание, было очевидно. Но почему этот кто-то не мог просто пройти в гостиную, если ему так уж нужен был Алекс?

Алекс прислонился к стене рядом с дверью, ведущей в кабинет и, затаив дыхание, прислушался. В доме стояла тишина, лишь с улицы доносилось леденящее душу завывание вьюги. Надо пройти на кухню и взять что-нибудь тяжелое или острое, подумал Алекс. Для самозащиты. Ведь может быть тот, кто находится сейчас в кабинете, имеет совсем не добрые намерения. Может быть, это… тень!

Не стоило вспоминать о тени. Эта мысль полностью лишила Алекса последних остатков мужества. Он вдруг увидел себя — незащищенного, одинокого, испуганно прислонившегося к стене в чужом спящем доме, где в случае чего некому будет прийти ему на помощь. Не пойду, сказал он себе, ни за что не пойду. Сейчас на цыпочках на кухню, возьму что-нибудь острое, потом проберусь в гостиную и… И что? Что потом?! И тут его мысли прервал властный мужской голос из кабинета:

— Чувствую, что ты стоишь у двери и не решаешься войти. Входи, не бойся, тебе ничто не угрожает.

Эх, будь что будет! Алекс резко распахнул дверь кабинета и шагнул внутрь. В кабинете царила тьма. Это было неожиданно и страшно. Странно, что тот, кто его позвал, сидит в кромешной темноте.

— Э-э… А почему вы не включаете свет? — спросил Алекс, стараясь не выдать голосом своего страха.

В ответ раздался тихий смешок, а зачем тот же голос произнес:

— Да видишь ли, любезный Алекс, я по некоторым причинам не могу этого сделать. Да и не считаю нужным, говоря откровенно. Впрочем, я не буду возражать, если это сделаешь ты.

«Любезному Алексу» сильно не понравилось, что загадочный собеседник назвал его по имени. А что еще он о нем знает, в таком случае?

Правой рукой Алекс наконец-то нащупал выключатель и нажал его — кабинет озарился ярким светом и… он был пуст! Ну, это уже слишком! Нахлынувшее раздражение даже вытеснило страх.

— Знаете что, это мне надоело! Я сыт тайнами по горло! Или вы прекращаете прятаться, или я ухожу!

В ответ вновь раздался тихий смешок, но на этот раз никаких слов за ним не последовало. Алекс решительно прошел в середину кабинета и стал оглядываться по сторонам. Ощущение, что кто-то пристально на него смотрит, пришло почти сразу и было нестерпимо сильным. Но… в комнате действительно никого! Разговаривать с Алексом и пристально его разглядывать здесь было решительно некому!

Хотя, стоп! Алекс вдруг почувствовал, что в кабинете что-то изменилось. Что-то было определенно не так, как раньше. Но что? Его взгляд вновь заскользил по сторонам, на этот раз в поисках каких-либо несоответствий с тем, что он видел раньше. И… вот оно! Портрет изменился! Мужчина, изображенный на нем, днем выглядел хмурым и строгим. А сейчас в упор смотрел на Алекса и… смеялся! Беззвучно смеялся, и уголки его губ подрагивали от смеха! Алекс медленно подошел к портрету, не сводя с него глаз. И тогда портрет заговорил.