охотно пояснила Валентина, проверяя работоспособность диктофона. - Адвокат обещал комментарий – свой и обвиняемого - после заседания. Главное, чтоб опять какой-нибудь идиот глупость не ляпнул. В Верховном на прошлой неделе Р. арест продлевали. Еле уговорили прокурора на коммент без камер. Так Гришкин примчался с оператором и давай наезжать, мол, чего вы таитесь, защитник только и делает, что солирует. Обвинитель психанул и ушел.

- Гришкин еще жив? – усмехнулась я, доставая из сумки фотоаппарат.

- Подозреваю, да. Но на суды пока предусмотрительно носа не кажет.

…К обеду наши ряды заметно поредели. Первыми, как обычно, рассосались телевизионщики. Пишущая братия, продиктовав новости для выкладки на сайты по телефонам или отстучав их самостоятельно, расположилась в перерыве тесным кружком – поболтать за жизнь, в чем каждый был непревзойденным мастером. Разговоры, как и следовало ожидать, то и дело возвращались к судебной и криминальной тематике. Вспоминались резонансные происшествия и неожиданные приговоры.

Обычно я активно принимаю участие в обсуждениях, однако сегодня общаться не тянуло. Как назло, коллеги без конца вспоминали дорожно-транспортные происшествия. Сначала заговорили о чиновнике, сбившем школьника-велосипедиста. Затем о студентке, въехавшей в толпу на зебре. Словно вселенная нарочно пыталась довести меня до белого каления!

Валя заметила мою вялость и дружески ткнула в бок.

- Чем в новогодние праздники займешься?

- Не знаю. До них две недели еще.

- А отмечаешь где?

- Дома. Наверное.

- Ох, не любишь ты планировать, – Валентина прищурилась, с подозрением оглядывая мое задумчивое лицо. Она была старше лет на семь и при каждой встрече считала своим долгом проявлять заботу или учить жизни. В зависимости от настроения.

- Не люблю загадывать, - уточнила я, дав понять, что не хочу поддерживать этот разговор. – А планировать все равно приходится. Но только по мелочам.

Так и было. Я перестала строить далеко идущие планы три года назад. После того, как… Нет, об этом я не то, что говорить, думать не желала. Нельзя! Не нужно. Не стоит…

- Ш-ш-ш, сенсацию спугнете, - зловеще прошипел Карпеев двум девушкам из интернет-порталов, хихикающим над какой-то новостью, пересказанной пожилым федералом Виктором Бердниковым.

- Какая там сенсация? Бред! – отмахнулась Валя, живо переключившись на новую тему, в отличие от меня, явно понимая, о чем речь.

- Скорее, чертовщина, - подмигнул федерал, листая потрепанную записную книжку, исписанную мелким аккуратным почерком. – Впрочем, новость не для нас с вами. Если, конечно, никто не собирается перейти работать в… - и он перечислил два желтых издания, бесконечно гордящихся своей спецификой.

- Таксисты с ума сходят, - полушепотом ответила Валентина на мой не озвученный вопрос. – Или придумывают, хотя непонятно – зачем и кому это нужно. В общем, три дня в экстренные службы поступали звонки об аварии. Якобы на перекрестке Эсперанто с Петербургской форд чуть не врезался в такси и столб снес. Только не было ничего. Ни иномарки. Ни перевернутых столбов.

- Самое странное, - добавил Бердников тоном, словно внукам страшную сказку рассказывал, - все три таксиста работают в разных конторах, друг с другом не связаны.

- Зацепила ж вас эта история, - поддела пожилого коллегу Валентина и пошевелила пальцами перед его лицом. – У-у-у страшилки.

- На свете много загадок, – старик повел плечами. - Если не существует рационального объяснения, не значит, что нет иного. Помню, лет тридцать назад заслали нас с фотографом в деревню в Алькеевском районе. Машина сломалась посреди заснеженного поля, а дело к ночи было…

В другой момент я бы не без интереса послушала рассказ. Но сейчас мысли унеслись от коллег столь быстро, что форду из недавнего сна не мечталось. На пересечение двух улиц возле горы в раннее зимнее утро, где во все стороны разлетались искры от оборванных проводов. Я постаралась вспомнить, что именно говорила таксистка об аварии, и что сама видела в странном сновидении. Последнее оказалось невероятно трудным. Таков закон снов. Они яркие в первые минуты после пробуждения. Потом остаются размытые образы, а детали уходят в небытие. Ни вспомнить, ни вернуть. Ни прокрутить, как кинопленку.

- Яна!

- Что? – я встретилась взглядом с Валентиной, качающей рыжей головой.

- Я спрашиваю, ты еще с нами?

- С вами.

- У тебя все нормально? Лицо, словно привидение видишь.

Бердников успел рассказать историю тридцатилетней давности. Перерыв почти закончился, пора было снова перемещаться в зал суда.

- В порядке, - ответила я, пытаясь прогнать завладевший мыслями морок.

- Точно? - на лице коллеги вновь отразилось подозрение.

- Прорвемся, - заверила я. А потом добавила с ожесточением. - Фигня война, главное – маневры!

Часть 3

Интересно, почему перед Новым годом сутки всегда резиновые? Стрелки часов бесконечно цепляются за значки на циферблате, не желая приближать долгожданные праздники. Короткие зимние дни нарочно становятся длиннее, создавая ощущение временной петли. Зато работы сыпется столько, будто 31 декабря наступит конец не года, а света, и нужно натрудиться за всю не прожитую жизнь.

Из-за рабочего катаклизма, я и думать забыла о злополучном мифическом форде. Только в день судебного заседания не удержалась, позвонила из редакции в пресс-службу ГИБДД, и была послана в мягкой форме, едва заикнулась о странном происшествии. Посему решила не морочить себе голову всяческими несуразностями, а заняться делами более насущными и приземленными.

Домой я возвращалась исключительно, чтобы попить полуночный чай и уснуть после десяти минут просмотра очередного голливудского шедевра, о котором с утра ничего не помнила. Мало отличались от рабочих дней и выходные, разве что пустыми дорогами и чуть реже звонящим офисным телефоном. Читатели свято верят, что редакция газеты обязана работать круглые сутки и обеспечивать консультациями по всем вопросам на свете: от улаживания проблем ЖКХ до ответов, почему властям понадобилось принять то или иное решение.

Крутясь белкой в рабочем колесе, я потеряла из виду дражайшее семейство. Знала только, что сестренка прекратила воинственное мычание и перешла к телефонным переговорам с подругой Викой, успешно воплотившей в жизнь Ясину мечту – в смысле, удачно пристроилась замуж. Правда, я не разобралась, какие именно планы обсуждали заговорщицы – повторное завоевание Игорька или варварский захват его жилплощади. Зная Ясю, ожидать можно было чего угодно. Ее планка мстительности почти не уступала моей. Маман поутихла в попытках залезть в душу младшенькой доче. Зато громыхала по своему личному поводу – по многолетней традиции, перед Новым годом она рассталась с Валерой, не посчитавшим нужным пригласить