— Ага, сейчас! Мне как раз для полного счастья побатрачить на тебя не хватает.

— Да как вы могли подумать?! — продолжая кривляться, завопил Сашка. — Что мне придёт в голову привлечь к неблагодарному труду эти прелестные ручки, способные лёгким прикосновением высекать из грубого инструмента божественную симфонию!

— Ты какой инструмент имеешь в виду, Казанова?

Сашка захохотал, но увидев, как я грозно сдвинула брови, тему развивать передумал. Вместо этого бухнулся на колени прямо в воду и припал к моей руке.

— Сударыня, я всего лишь смиренно прошу не покидать собрата в трудную минуту. Хотя… пардон, — ухмыльнулся он, поднимаясь, — совсем забыл, что христианское милосердие вам абсолютно чуждо. Эх…

— Фигляр, — фыркнула я.

— Есть немного. А ты куда собралась?

— Неважно, — отрезала я.

— Ну скажи.

— Веселовский, не борзей. Мало того, что нарушил мои планы, так я ещё должна отчитаться, какие?

— Ничего ты мне не должна, — вздохнул Сашка. — Глупо было надеяться разжиться по старой дружбе подробностями твоей жизни.

— Ой, вот только не надо прибедняться. Уж ты-то точно осведомлён о ней лучше, чем кто бы то ни было. Ладно, Саш, правда, пойду я, а то у меня там Магистр нервничает, наверное.

— О, как же это я забыл про вашего драгоценного кота?! — вновь завопил он. — Разумеется! Любое животное вам гораздо ближе и дороже, чем жалкий субъект из толпы поклонников!

— Так! Всё! Хватит! Работай давай! Вот же болтун!

***

Маг в самом деле озабоченно метался по прихожей, и, открыв дверь в гостиную, я поняла, почему. Наш любимый концертный рояль был основательно залит водой. Да и вся наша гостиная выглядела скверно. Если в спальне капало, то здесь лило.

— Ну чёрт возьми…

Про поездку, конечно, пришлось забыть. Двигать, мыть, чистить, сушить — на всё это угрохался почти весь день, а поскольку спали мы накануне мало, мечтала я лишь об одном: как завалюсь обратно в кровать. Но как только до неё добралась, раздался звонок в дверь. На пороге стояли «горячо любимые» члены обширной семьи моего первого мужа.

«Одна беда не ходит…» — обречённо подумала я, даже не пытаясь натянуть на лицо улыбку.

Пять мальчишек. Пять! Такой натиск мой дом точно не переживёт. Но и это ещё не беда. Настоящая беда — их родители, до наглости и бесцеремонности которых детям ещё расти и расти. Дорастут, конечно, куда денутся…

В моём окружении есть чудесные многодетные семьи, но тут был случай особый. Методы воспитания в этой семье мне были прекрасно известны и ничего хорошего они не предвещали. Хотя, иногда нам с мальчишками доводилось оставаться один на один, и каким-то чудом всегда удавалось поладить. Но проблема в том, что в присутствии мамы с папой, несмотря на ужасающий арсенал первобытных наказаний, ребятня становилась совершенно неуправляемой.

Маг, предвидя, что сейчас начнётся весёлая игра «отлови кота», моментально скрылся в неизвестном направлении, а мальчишки с гиканьем понеслись его разыскивать.

— Не ждала? — с упрёком спросила кузина бывшего мужа.

— Нет, — честно призналась я.

— А мы приехали, — Элла с вызовом шмякнула о пол чемодан и стала плотоядно озираться. — Могла бы хоть какую-то радость изобразить. В конце концов, мы же не на ПМЖ! — хохотнула она. — Хоть пару недель в твоих хоромах отдохнуть. Это свинство — одной занимать такую жилплощадь, когда нормальные люди ютятся семьями практически в коммунальных условиях.

— Да у вас условия, вроде, ненамного хуже, — пожала я плечами.

— Ага, ты сначала понарожай столько, чтобы те условия получить, а потом поговорим. Не всем же удаётся так ловко устроиться, — Элла скинула босоножки и полезла в шкаф за моими тапками. — Кстати, я тут по пути несколько экскурсий приглядела, но чего зазря деньги тратить, ты ж здесь все знаешь, в две ходки нормально получится. Автомобиль, надеюсь, на ходу?

Я машинально кивнула, и тут вспомнила о своём решении. Нет. Не стану я больше ничего менять в угоду кому-то!

Родственников у моего первого мужа было великое множество, но кроме бывшей свекрови, близко мы ни с кем не сошлись, и почему они до сих пор продолжали меня навещать, оставалось загадкой.

— Ничего не выйдет, я уезжаю, — привалившись к стене и скрестив на груди руки, твёрдо сказала я. — Выставить вас на улицу с детьми совесть мне, конечно, не позволит, как раз проснулась недавно, приходится считаться, но обо всём остальном вам придётся позаботиться самим.

— Что-то ты не очень приветлива, — хмыкнула в ответ незваная гостья, хищно роясь в моем шкафу, пока её муж подтаскивал с лестницы чемоданы.

— Да я совсем неприветлива, но это же вас не смутит?

— Хм… что это с тобой? — натянув подходящие шлепки, Элла разогнулась и удивлённо уставилась на меня.

— Ничего особенного. Просто я рассталась с близким человеком, затем у нас был потоп, теперь объявились вы, а мне нужно уехать, и я представляю, в каком убитом состоянии найду свою квартиру по возвращении. А, да, ещё я повздорила с соседями, которым ваше пребывание здесь точно не понравится, и они-таки напишут на меня жалобу. Да и чёрт с ними, пусть пишут. А вот вам… никогда не приходило в голову, что являться как снег на голову…

— Знаешь, что я тебе скажу, — перебила Элла, — не гневила бы ты бога! Да за такую жизнь многие душу бы продали! Но она ведь может и другой стороной повернуться, — Элла поджала губы, подхватила один из своих многочисленных баулов и направилась в мою спальню. Её хмурый супруг собрал остальное и, недовольно цыкнув в мою сторону, двинулся следом.

«Ясно», — подумала я, тупо глядя в удаляющиеся спины. Можно было и прямо сказать, что не горю желанием встречаться с некоторыми из бывших родственников. С которыми, и временно состоя в родстве, общалась-то без особого энтузиазма.

Вот почему я с радостью отправилась в гости к Сашке, как только он предложил обмыть успешное окончание спасательных работ. Не знала ещё, что доживаю последние спокойные денёчки, и насколько брошенные походя злобные слова могут оказаться пророческими.

Радость моя не осталась незамеченной.

— Неужели ты оценила мою преданность, и я наконец получу по заслугам, — размечтался приятель, открывая бутылку с шампанским.

— По заслугам ты уже получил. Внеплановый ремонт двух квартир — отличная награда. Самое время помолиться, чтобы паркет не вздыбился.

— Вот ты ехидна, — Сашка наполнил бокалы, протянул один мне. — Неудивительно, что от тебя мужики разбегаются.

— Ага, только что-то не разбегутся никак, устала уже метлой махать.

— Это ты про меня сейчас?