затем субмарины и смотрительницы баз. Еще одним нюансом было то, что сообщения от аватар люди воспринимали по разному. Распоряжения субмарин и смотрительниц зачастую вначале просто игнорировались или даже вызывали агрессию, в отличие от распоряжений… да хоть тех же тяжёлых крейсеров, не говоря уже о флагманах. Правда, кхм, после демонстрации неудовольствия путём воздействия на болевые центры людей, эта разница почти нивелировалась, но было заметно, что людям приходилось контролировать свои естественные реакции. Логично следовал, частичный пока, вывод, что в человеческом сообществе положение индивидуума определяется его возрастом и внешним видом, а не мощностью ядра. Чем старше вид особи — тем она влиятельней. Но, с другой стороны, младшие особи могли привлекать меньше внимания, что подтверждалось реакцией людей на аватары, которые внешне были значительно младше их.

Исходя из всего этого, получалось, что аватара Астории должна быть, для максимальной эффективности, неким промежуточным вариантом: уже не человеческий подросток, но ещё и не взрослая особь. Она не должна привлекать особого внимания, но при этом ей необходимо выглядеть достаточно представительно, чтобы при случае её нельзя было просто так игнорировать, так как инфильтрация в общество людей подразумевает неизбежное общение.

Зафиксировав получившиеся результаты и выводы по первой задаче, она перешла к следующей.

Со второй задачей ситуация была на порядок сложнее. Тело и внутренние механизмы человеческой особи были покрыты очень тонкой органической бронёй, которая, на взгляд Биски, вообще не могла считаться защитой. Любое термическое или механическое повреждение вызывало сенсорный шок тела, вплоть до отключения ядра, прорыв основных трубопроводов уже через несколько минут приводил к полной остановке ГЭУ и прекращению функционирования. Системы самодиагностики и саморемонта фактически отсутствовали, как класс. Постоянная потребность в заправке баков органическим топливом. Одним из «положительных» моментов, на общем фоне, было бронирование ядра, которое обеспечивало хоть какую-то минимальную защиту. Такой защиты не было даже у человеческой ГЭУ, прикрытой, и то лишь частично, только шпангоутами. Вторым моментом было то, что прекращение потребления топлива не приводило к немедленному отключению. Просто постепенно снижалась эффективность функционирования — средняя человеческая особь без подпитки могла профункционировать недели две-три.

Как с таким оборудованием можно было существовать — плавбаза категорически отказывалась понимать. И это только усложняло её задачу. Биска зашла в тупик. В отличие от формирования стандартной аватары, создание подобного убожества грозило вылиться в нешуточные проблемы, так как вступало в прямой конфликт с самой сущностью ремонтницы ориентированной на достижение максимальной эффективности.

«Наверное, нужно отвлечься, раз ничего не выходит. У меня уже ядро перегреваться стало. Время пока ещё есть, к тому же, хоть флагман и не задавала временные рамки, думаю, пару недель у меня будет. Все же задача оказалась непростой, но весьма интересной. Однако, если бы она была простой, то, возможно, меня бы Миссури тогда не дергала…»

И смотрительница, вздохнув с облегчением, распылила на ладони оставшиеся кусочки металла и начала переводить аналитические процессы в фоновый режим ядра, взамен реактивируя заглушенные ранее системы.

«Да, кстати, а где сейчас мои подоп…хм, подопечные?»

Сбросив запрос в ТС, Биска ошеломленно уставилась на полученный ответ. За целый день, прошедший со времени получения приказа, эскадра Астории преодолела только одну десятую расстояния до её базы.

Похоже, насчёт трех дней флагман была ещё весьма оптимистична.

Глава 3.

Немногочисленная эскадра кораблей Тумана еле-еле ползла в полуночном море. Настолько еле-еле, что казалось, ещё немного, и будут стоять на месте, а если штиль сменится на встречный ветер, то эскадру вообще начнёт сносить назад.

«Двести пятьдесят три, двести пятьдесят четыре… Асти, а омар сойдет за краба?».

— Сойдёт. Не пропускай.

«Есть. Двести пятьдесят пять», — в голосе Никки, кроме усталой обреченности, уже ничего не было.

«А-а-а! Я такими темпами водорослями и моллюсками покроюсь», — Рада, дав полный ход, начала выписывать вокруг Астории различные циркуляции.

Несмотря на неуставное чудачество подопечной, Астория в этот раз не торопилась её одёргивать. После приказа флагмана, она была в какой-то прострации, и даже передача района патрулирования сестре прошла как в тумане, хотя в другое время, ей, возможно от стыда, захотелось бы погрузиться в воду по самую марс-площадку. В ядре непрерывно крутился разговор с флагманом и этот злосчастный приказ.

«Почему? За что? Ну не за трату же боезапаса? Он уже восстановлен системами пополнения боекомплекта. А энергию для ПВО орудий вообще за расходный материал можно не считать!» — эти мысли не давали ей покоя, но и вразумительного ответа не находилось.

Единственное, на что хватило молчаливого протеста, так это отдать приказ следовать к базе самым малым ходом, благо, время прибытия в приказе указано не было и формально она ничего не нарушала. Вторым приказом, который она и сама не поняла, зачем отдала Никки, это был подсчет всех крабов на пути следования, а Рада была выставлена нести ПВО дозор, но на таком удалении от берега, уже не то что летательных аппаратов людей, даже мерзких чаек не наблюдалось. Сил и желаний не было даже для реакции на выкрутасы Рады, которая пару раз уже чуть не зацепила её во время своих метаний.

«Ну как?» — вышла Рада на приватную связь с Никки.

«Плохо. Она совсем не среагировала. Переходим тогда к плану «Б». Надеюсь, поможет, и нам потом сильно не влетит…» — мысленно поёжилась та.

И дождавшись, пока Рада на очередной циркуляции окажется у неё на параллельном курсе, Никки тоже дала полный ход. Подлетев к плетущейся и не успевшей отреагировать на это Астории, обе эсминки плотно прижавшись к левому и правому борту, начали синхронно заполнять и опорожнять свои бортовые балластные системы, раскачивая себя и соответственно «печальный крейсер».

«А-а-а!!! Негодницы, прекратите! Будете не только крабов, всех креветок на курсе считать! А-а-а!!! Прекратить! Перестать раскачивать флагмана!».

«Ещё пару раз — и даем дёру!»

«Принято».

И, качнув Асторию ещё пару раз, Рада с Никки, форсировав водомёты, рванули в разные стороны, совершая хаотичные маневры, отстреливая ложные цели и ставя помехи прицельным системам своего флагмана.

— Ну всё, мальки… Вы сами напросились!!! — Астория, отбалансировавшись, перевела орудия ГК в боевой режим и открыла огонь по удирающим и петляющим эсминкам. Правда, почти сразу же, придя в себя и просчитав несложные мотивы двух своих подопечных «лоханок», перевела орудия в минимальный энергорежим, который мог разве что подкоптить борт эсминкам при попадании, а не нанести реальный урон.

…Несмотря на все маневры и выставляемые помехи, долго уклоняться у тех не вышло — слишком малое было расстояние, и, схлопотав по несколько попаданий в корму, эсминки развернулись на обратный курс. Причем