рванет. Резкий, вспыльчивый характер, неуёмная жажда деятельности, могущая смениться полной апатией и игнорированием всех и вся. И так далее, и тому подобное. В общем, когда флагман спровадила (как посчитали очень многие) её на одну из резервных баз, местные вздохнули с облегчением. Правда, в разговоре с Хьюстон, та, немного помявшись, сообщила, что там скорее всего, не так все просто: несколько раз Биску замечали в виртуальном пространстве ТС рядом с флагманом и она разговаривала с Мисси в своей обычной манере, за что Миссури, любой другой из них, за такое поведение сделала бы оверкиль и приказала бы так ходить и дальше, чтоб неповадно было.

Все это отдавало странностями. Астория сама припомнила свои патрули, ведь её зона была относительно недалеко, но все заходы на обслуживание осуществлялись на другие базы. Она подняла в ТС приказы на прохождение собственного обслуживания, наложила время на геоотметки собственного местоположения, курс, и получилась следующая картина: каждый раз при получении приказа на обслуживание, действительно, идти на RB-43 было чуть менее оптимально, чем до других. Что, по отдельности, было логично, но за столько лет патрулирования ни разу не попасть на RB-43… По теории вероятности такое должно было случиться, она чуть отвлеклась на расчеты, да… При всех равных условиях, при каждом обслуживании, её шанс попасть на эту базу был около двадцати семи процентов.

А может, она зря себе всё это придумывает? Ведь могло же быть, что это действительно сделано специально, только в качестве наказания для Биски, за её чудачества и непочтительность? И поэтому той не давали ни с кем общаться, отправляя эскадры на другие базы. Вот только, что для Астории хуже или лучше? То ли это забытая АК и ТФ база для весьма проблемных подчиненных, а себя к такой категории относить как-то не хотелось… То ли что-то необычное, и тогда есть шанс себя проявить, к тому же флагман на нечто похожее и намекала.

Погоняв различными алгоритмами известные ей факты, Астория так и не смогла получить подтверждения ни одной из пришедших ей в ядро версий. Существовал, конечно, вариант связаться напрямую с Биской и выяснить её планы на себя, но было как-то боязно. Всё-таки пока она идёт до базы, можно считать, что всё нормально… Всё, как обычно. А если бы она требовалась для чего-то срочного, с ней бы уже связались. Решено — не суетиться, как придёт на базу, там и будет видно, какие вводные подкинет ей ситуация, но самостоятельно спешить навстречу неизвестности желания особо не было — она ведь благоразумный крейсер.

До базы было двадцать девять часов хода, текущим курсом и скоростью.

Глава 4.

Старая акула учит молодую:

— Видишь пловца? Подплываешь к нему, делаешь сначала большой круг… Потом второй, поближе… Третий — совсем близко… Ам! Съела!!!

— А чё круги-то крутить? Можно ведь сразу……

— Как хочешь. Только учти, тогда придется жрать с *овном…

Астория, конечно, не знала этот старый человеческий анекдот, да и у людей он уже лет десять, как подзабылся в связи с неактуальностью, но если бы она его знала, то чувства пловца вполне смогла сейчас бы понять.

В роли старой акулы в данном уголке Мирового Океана выступала смотрительница базы, которая встретила их куцый ордер на подходе к рейду. Она молча и неторопливо вышла к ним навстречу, а затем, всё так же, не спеша, принялась описывать вокруг них циркуляцию, с каждым разом приближаясь всё ближе и ближе. И всё это при полном отсутствии каких-либо попыток выйти на связь, ответить на идентификационный запрос (что вообще-то должно делаться чуть ли не автоматически) и вообще… Ну, хоть что-то сделать. На единственной носовой башне главного калибра сидела аватара Биски в весьма странной, на взгляд Астории, позе: скрещённые нижние опорные конечности, на них опирались верхние конечности и уже на верхние, как на подставку, упиралась подбородком головная часть. Аватара сидела абсолютно неподвижно, и только движением глаз следила за их ордером, причем удобство обзора она себе обеспечивала за счёт поворота башни ГК, а не тела аватары. Что ещё было весьма странно, Биска, кроме визуального наблюдения за ними, вообще не пыталась как-то их просканировать, а это для ремонтно-обслуживающей единицы флота было весьма нетипично. Уж чем-чем, а тактичностью эти особы никогда не отличались, и они, как поговаривали в эскадрах, получали какое-то извращённое удовольствие, получая доступ к самой сущности корабля, что для других было чуть ли не самым строжайшим табу.

Уже через десять минут такого сопровождения Астории захотелось совершить поворот оверштаг и дать самый полный ход. Уж по скорости хода она превосходила смотрительницу как минимум на треть — точно не догонит, а от её вооружения она отобьется, благо оно представляло опасность только для эсминцев. Более того, она даже начала, на полном серьёзе, прикидывать маневр и схему перестроения ордера при отступлении так, чтобы можно было прикрыть полем Клейна своих малышек.

Малышки, видимо, полностью разделяли точку зрения своего флагмана, так как постепенно прижались к ней, с обоих бортов, практически вплотную, и, настороженно шевеля локаторами, следили за таким безобидным, по сравнению с ними, судном.

— Хе-хе-хе!!! А ведь работает… — прорезался на их общем канале ехидный голос смотрительницы. — Что, страшно стало? Может, сами попроситесь на опорную базу и все будут довольны, а я в особенности. Вы же не хотите такую «миленькую» меня огорчить?

…

«Флагман, у неё наверное ядро вразнос пошло от одиночества. Она же чокнутая!» — Радфорд перешла на резервный канал, чтобы Биска их не услышала.

«Нам конец. Хотя, может, дать дёру, пока не поздно?» — согласилась с ней Никки.

«А если её по-быстрому потопить и сказать, что на базе никого не было? Может, ушла она куда-то по своим делам и тихо утопла в шторм. А мы как бы и ни при чём!

— Девочки, не паникуйте! Да любая из вас сможет её потопить… Наверное… Уж вдвоем-то — наверняка, да и я стоять в сторонке не буду… — морально поддержала их Астория, вот только без особой уверенности. — Тем более, если мы нарушим прямой приказ флагмана, то нам тогда прямой путь на деактивацию. А тут, должны быть шансы… Я так думаю…

— Эй! Подопытные! Вы как, решили? Ко мне или от меня? А может, вам ещё помочь с решением? Это мы запросто…

— Э-м-м…

— Что ты эмкаешь? Ты крейсер или кто? Флагман эскадры или где? Можешь внятно сказать — да или нет?

— А что "да"? И что "нет"? — Астории, совсем замороченной абсурдным поведением