коньяк, Нырок терпеливо ожидал ответного слова от бывшего хозяина куртки, который с трагическим выражением лица то перебирал в руке свои карты, то принимался бесцельно возить по столу чашку с остатками остывшего чая.

Кафе было почти пустое, лишь за одним из столиков трое личностей криминального вида уминали пиццу и шумно втягивали в себя спагетти. Самый мордатый и пузатый из личностей с обильными татуировками на толстых руках косился на играющих, запивая пиццу тёмным пивом.

От нечего делать Нырок пересчитал заработанные деньги.

– Почему вам так мало суточных выдают? – спросил он, убирая в хозяйственную сумку скромный выигрыш.

– Сколько положено по закону, – ответил командировочный, не отрывая трагического взгляда от карт.

– Что за формальный подход? Руководство должно понимать: в командировке денег много не бывает. Вот даже в карты сыграть. А о том, сколько положено по закону, пусть судьи думают, у низ работа такая. Хотя, – погрустнел Нырок, – иногда меня тоже занимает подобный вопрос. Вскрываемся? – надоело ему наблюдать за передвигаемой по столу чашкой.

Командировочный медленно выложил карты.

– А что у вас? – спросил он с надеждой.

Нырок открыл комбинацию.

– Очки теперь тоже мои, – сказал он, забирая из «банка» солнцезащитные очки.

Вцепившись в чашку, командировочный закружил ею по скатерти.

– Сыграем ещё! – проговорил он.

– Так у вас ничего нет.

– Есть, – полез в кейс командировочный. – Вот, бритвенный прибор.

– Пользоваться чужими бритвенными приборами негигиенично, – сказал Нырок. – Девушка! Мне, пожалуйста, счёт за обед. – И посмотрев на убитого происшедшим командировочного, добавил: – За двоих.

Убрав бритву, командировочный поплёлся к выходу.

– Подождите!

Пошарив в хозяйственной сумке, Нырок догнал командировочного.

– Это туалетное мыло с запахом фиалки. Мелочь, но в командировке пригодится.

Расплатившись с официанткой, Нырок тоже собрался уходить.

– Э! – окликнули его от столика, где сидели трое бандитов.

К Нырку обращался тот, который был мордатый и пузатый.

– А ты, я вижу, в картишки хорошо играешь?

– Я? – остановился Нырок. – Нет, попутчик в автобусе сегодня научил.

– Может, перекинемся? У меня как раз есть время. Есть у нас время, Умник? Босс не звонил? – обратился мордатый и пузатый к спутнику с бакенбардами, одетому в модную рубашку.

Умник сидел, чему-то усмехаясь, и, вообще, производил впечатление чувака, глядящего на всё, что происходит, пренебрежительно, свысока.

– Не звонил! Время есть! – проглотив спагетти, ответил за Умника третий из компании – атлет и по виду полный болван, которых в среде криминальных личностей называют «быками».

– Тебя кто спрашивает, Чугун? – одёрнул его мордатый и пузатый. – Я Умника спрашиваю.

Умник ухмыльнулся с таким видом, будто какой-то неуч полез вместо него защищать диссертацию. И только после того, как Чугун вернулся к поеданию спагетти, счёл для себя возможным изречь:

– Босс не звонил.

– Значит, время есть, – сказал Нырку мордатый и пузатый. – Давай раскинем колоду.

– А во что будем играть? – оценив риски, поинтересовался Нырок. – Попутчик научил меня только в свару, буру, реверси, рамс, преферанс, азо, бридж, марьяж, винт, вист, двадцать одно, баккара…

– Это всё попутчик в автобусе научил? – удивился мордатый и пузатый.

– Да, мы ехали почти два часа. А ещё в пикет, трынку, тысячу, шестьдесят шесть, горку, тринадцать, фараон…

– А в покер? – спросил «бык» Чугун.

– Тебя кто спрашивает? – покосился на него мордатый и пузатый.

Умник ухмыльнулся.

– Вы же всегда играете в покер, – стал оправдываться Чугун.

– В покер? – переспросил Нырок. – Ну, так, сосед объяснил общие правила.

– Значит, в покер, – отодвинул от себя тарелки мордатый и пузатый. – Эй, принеси колоду! – крикнул он официантке.

Примостив на соседнее кресло свой скарб, Нырок подсел к небезопасной компании. Официантка быстро убрала на столе и положила запечатанную колоду карт.

– Мечи, – подвинул мордатый и пузатый колоду Умнику.

– Как скажешь, Бригадир, – нехотя согласился Умник.

Вскрыв и перетасовав колоду, он раздал карты.

Через полчаса игры повеселевший Нырок заказал рюмку коньяку, а мордатый и пузатый Бригадир помрачнел, как самая сизая татуировка на своей руке. Ещё через полчаса Бригадир потребовал принести новую колоду.

– А может, он передёргивает? – предположил Умник, следящий вместе с Чугуном за игрой.

– Где я передёргиваю? – возмутился Нырок. – Пожалуйста, если вы мне не верите, я сниму куртку.

Повесив куртку на кресло и вновь оставшись в майке, Нырок потянулся к хозяйственной сумке.

– Это чтобы вы не нервничали, – выставил он на стол флакон дезодоранта, – успокаивает нервную систему.

– «Дезодорант для ног с запахом фиалки», – прочитал «бык» Чугун. – Так он для ног!

– Что за условности – для ног? – отмахнулся Нырок. – Им вполне можно брызгать за ушами. Брал для себя, но вы мне очень понравились, дарю! Ну так что, играем? Или я давно спешу.

– Играем, – сказал мордатый и пузатый Бригадир. – Умник, сдавай!.. Ты что делаешь?! – прикрикнул он на Чугуна, брызгающего дезодорантом за ушами.

– Приятно воняет, – принюхался Чугун.

– Рюмку коньяка! – заказал Нырок.

Официантка отправилась за коньяком. С бокалом на подносе она вернулась в ту минуту, когда играющие вскочили из-за стола.

– Бригадир, я же говорил, что дело нечисто! – завопил Умник, который благодаря бакенбардам стал похож на тявкающего барбоса. – Он катала!

– Не понимаю, почему вы опять занервничали? – отступил от столика Нырок.

– Потому что в игре оказалось два одинаковых короля! – тявкнул Умник.

– Что значит, одинаковых? Просто похожих. Может, они братья, вот как вы, – указал Нырок на Умника с Чугуном, сходство которых заключалось разве что в одинаковом количестве конечностей. – Или вы не братья, а братаны?

– Слышь, братан! – произнёс мордатый и пузатый Бригадир. – Ты кого наколоть хотел? Да за это я, знаешь, что с тобой сделаю? На распилочный стол положу. Распилю на горбыли!

Бригадир шагнул и увидел летящую к нему рюмку с коньяком. Растопырив пальцы, Бригадир схватил рюмку, и вместе с ним в неё инстинктивно вцепились Умник с Чугуном. В следующую секунду они зажмурились под струёй выпущенного в них дезодоранта, а когда открыли глаза, Нырок уже удирал, оставив выигранную куртку, но с хозяйственной сумкой на плече. Бандиты втроём поставили рюмку на стол.

– За ним! – крикнул Бригадир, первым срываясь вдогонку.

Мордатый и пузатый Бригадир летел по кафе, как выпущенное из пушки ядро, а ядро всегда во что-то попадает. Попало оно в резко закрывшуюся перед ним дубовую дверь.

– Бах!!! – раздался звук, будто и впрямь от пушечного ядра.

Влепившийся в дубовое полотно Бригадир упал на руки подоспевшим Умнику с Чугуном. И пока те смотрели на образовавшуюся в двери пробоину, с другой стороны двери вылезшие к нему щепки уважительно разглядывал Нырок.

– Распилю на горбыли, – проговорил Бригадир, опираясь на помощников.

И, поднявшись, рванул дверь, едва не сорвав её с петель.

– За ним!!!

– Приятно воняет, – задержавшись на миг, принюхался «бык» Чугун к витающему в