– Значит, вам, Оксана, нечто известно о загадочном звере? – спросил Глеб и, повернув голову, взглянул на очаровательную попутчицу.

– Определенно. Только я не хотела бы говорить об этом при дочери. Она у меня очень впечатлительная девочка. Мы можем договориться о встрече.

– Тогда скажите где и когда?

– Если вас устраивает, то давайте встретимся завтра.

– Вполне устраивает, – кивнул Сиверов.

– Я работаю директором библиотеки. Это недалеко от центра города, – Оксана назвала адрес. – Запомните или записать?

– На память не жалуюсь.

– Я буду ждать вас с девяти до одиннадцати часов. В это время я обычно не сильно занята. Спросите Оксану Владимировну.

– Договорились! Завтра в девять утра я буду у вас, Оксана Владимировна.

– Не зовите меня, Федор, пожалуйста, по отчеству. Это для работы. Когда меня зовут просто по имени, я чувствую себя моложе.

– Хорошо. Но замечу, что вы и так очень молоды и прекрасно выглядите.

– Спасибо, за комплимент.

Когда они въехали в город, Оксана попросила Глеба остановиться возле продовольственного магазина.

– До завтра! Приятно было с вами познакомиться, – выходя из машины, сказала она.

– Мне тоже. До встречи.

Оксана взяла дочь за руку, они пошли в сторону магазина. «Очень красивая, необычная женщина», – посмотрев ей вслед, подумал Глеб и поехал в сторону гостиницы.

После обеда он посетил музей деревянного зодчества и был очень впечатлен увиденным. «Какие прекрасные дома из дерева строили предки! – выйдя из музея, отметил Глеб. – Смотришь на них, и тебя не покидает удивительное чувство светлой ностальгии. Обязательно нужно побывать в этом музее еще раз».

На следующее утро ровно в девять Сиверов припарковал автомобиль в уютном переулке возле библиотеки. Зайдя внутрь деревянного строения, Глеб спросил у сидевшей за столом женщины средних лет:

– Простите, где я могу найти Оксану Владимировну?

– Пройдите вперед, – женщина указала рукой, – там будет закругленная лестница. Подниметесь по ней на второй этаж и повернете направо.

– Спасибо, – поблагодарил Глеб.

На втором этаже он остановился перед дверью с табличкой «Директор библиотеки Оксана Владимировна Лаврентьева». Глубоко вдохнув, Сиверов постучал.

– Войдите, – услышал он.

– Доброе утро, – поприветствовал новую знакомую Глеб и протянул ей коробку шоколадных конфет.

– Здравствуйте, Федор. Большое спасибо. Сейчас попьем чаю. Пожалуйста, присаживайтесь, – она указала рукой на небольшой мягкий диван возле окна.

Женщина включила стоявший на тумбочке электрический чайник.

– Неплохо здесь у вас, – оглядев кабинет, произнес Сиверов.

– Да, здесь уютно, окна большие, только вот места маловато.

– Если вместился диван и шкаф с книгами – это уже нормально.

– Из-за тесноты я называю свой кабинет «купе».

Оксана улыбнулась и, положив в чашки заварку, наполнила их кипятком.

– Давайте, Федор, перебирайтесь ближе к столу.

– Оксана, предлагаю перейти на «ты», так гораздо проще общаться.

– Согласна.

Сиверов встал с дивана и сел на стул. Оксана поставила перед ним чашку с чаем, открыла коробку с конфетами и села напротив.

– А какое издание ты представляешь? – полюбопытствовала женщина.

– Одну частную газету. Я не хотел бы об этом говорить, – уклонился от ответа Сиверов.

– Понятно, значит, какое-то тайное издание, – протянула Оксана.

– Будем считать, что так. Давай лучше поговорим про лощину Сатаны и таинственного медведя-монстра.

– У нас все только об этом и говорят. А после непонятной загадочной смерти краеведа Клаковского вообще началась какая-то медведемания. Вашего брата, я имею в виду журналистов, много понаехало. Туристами все гостиницы города забиты. В Суздале какой-то массовый психоз. Я не преувеличиваю.

– А ты что, Оксана, думаешь насчет медведя с горящими глазами?

– Люди гибнут в лощине. Это факт. Следовательно, там что-то происходит. Из разговоров с очевидцами, с теми, которые утверждают, что видели монстра, я сделала вывод, что этот медведь появляется только ночью и только в плохую погоду, когда идет дождь или стелется туман. Зверюга словно выжидает погоду похуже. К тому же туристка из Франции погибла в лощине, когда шел дождь, а краевед Клаковский – в сырую, туманную погоду.

– Интересный вывод, – задумчиво произнес Сиверов, а затем спросил: – А сколько вообще там погибло человек, как говорят, при невыясненных обстоятельствах?

– В прошлом году осенью погиб один грибник. И в этом году вот уже два случая. Выходит, что три человека. Очевидцев, конечно, во много раз больше.

– А в прежние годы там никто не погибал? – поинтересовался Глеб.

– Я живу в Суздале с рождения, поэтому, если что, я бы знала. Нет, до прошлого года никто там не погибал, – отрицательно покачала головой Оксана.

– Получается, что до прошлого года медведь затаился, а тут вдруг вышел из спячки и начал зверствовать, – размышлял вслух Глеб.

– Выходит, что так. Хотя моя покойная бабушка рассказывала, что и в старину люди гибли, увидев медведя-оборотня, но, так это или нет, проверить сейчас невозможно. По крайней мере, официально подтвержденных фактов нет. Возможно, это просто дошедшие до нашего времени легенды.

– Но три человека за два года погибли в лощине, – произнес Глеб скорее для себя.

– Это то, что мы знаем точно.

– Послушай, Оксана, а среди твоих знакомых, случайно, нет тех, кто видел медведя-монстра? – Сиверов пристально посмотрел в глаза женщине.

– Я как раз хотела тебе об этом сказать, Федор, – Оксана замолчала. – Но я должна взять с тебя слово, что никому в нашем городе ты не скажешь об этом. А если будешь писать, то изменишь фамилии.

– Обещаю. Говори, ты меня заинтриговала.

– Дело в том, что человек, о котором пойдет речь, – моя родная сестра Мария. Она младше меня на восемь лет, недавно ей исполнилось двадцать. Так вот, буквально за десять дней до гибели Клаковского, – женщина понизила голос, – Мария была ночью в лощине Сатаны и видела медведя-монстра.

– Ничего себе! Смелая девушка! Ночью отправилась одна в лощину, зная о гибели французской туристки? – удивился Глеб.

– Она была не одна.

– А с кем же? – поинтересовался Сиверов.

– С другом. Или, как модно теперь говорить, с бойфрендом.

– И он тоже видел монстра?

– Да, они видели огромного медведя и едва унесли из лощины ноги.