Вообще, с земным бизнесом было едва ли не тяжелее, чем с безумным населением Апоколипса. Столько способов надуть, облапошить, использовать и кинуть, сколько крутилось вокруг денег на Земле, пожалуй, нельзя было найти и на Римборе, а ведь тот — та ещё галактическая помойка. Может, всё дело в том, что здесь пока не привыкли к тому, что расстроенный махинацией разумный может пригнать на орбиту крейсер и испепелить половину планеты обидчика? А может, люди и вправду поголовно идиоты, за редким исключением? Как бы то ни было, но у меня отчётливо создавалось впечатление, будто местные считают себя бессмертными, настолько нагло они зачастую действовали.

Казалось бы, что может быть проще? Пара дронов с молекулярным расщепителем в поясе астероидов вокруг того же Сатурна — и ежедневно я могу продавать десятки килограмм чистейших материалов, среди которых золото — далеко не самый ценный, но не тут-то было. Нужна зарегистрированная компания, лицензия, разрешение, документы на участки добычи и прочее-прочее-прочее, что самостоятельно организовать, даже имея возможность взломать любые местные компьютерные системы, — сущая головная боль. И так везде — проще оказалось залезть в базы данных федеральной резервной системы и нарисовать себе солидный счёт, который там «всегда был», чем заработать честно и официально. Разумеется, речь идёт о настоящих деньгах, а не мелочи на мороженое.

Но с покупкой местных предприятий та же проблема встала в полный рост — никто ничего не продаёт тому, о ком ничего не знает и не может навести справки, а количество свободных акций на бирже строго ограничено. Сплошное наказание…

— Мистер Леншер, — донёсся до меня радушный голос юриста. Ещё бы ему не быть радушным за такие деньги, — я всё подготовил, владелец готов продать вам свои 25 процентов, требуется только ваша подпись. Когда вам будет удобно встретиться? — встретиться я мог бы и сейчас, но… Эти проклятые «традиции бизнеса» подразумевали определённый протокол, несоблюдение которого не то чтобы вызвало какие-либо вопросы, но зачем давать лишние зацепки кому-либо, если этого можно избежать, не особо напрягаясь? Пустая трата времени же… Что ж, его можно и распределить несколько иначе.

— Через три часа я буду свободен.

— Замечательно, тогда мы с мистером Доннаваном будем ждать вас в банке для заключительного этапа оформления.

— Хорошо, буду, — я отключил связь. Поскольку деньги уже переведены на счёт продавца, особо суетиться бессмысленно, правда, на данный момент средства «заморожены» до момента передачи акций в мою собственность, так что сейчас «суетиться» как раз положено продавцу, ведь желанные зелёные бумажки уже у него в кармане, вот только «расстегнуть» его он пока не может, впрочем, пусть. Всё-таки люди довольно забавны — при таком количестве способов обмануть ближнего своего они разработали целые ритуалы, правила и законы, как писаные, так и нет, с целью защититься от обмана. Самое поразительное, что постоянно находятся индивидуумы, умудряющиеся протиснуться в перекрываемые лазейки, но что-то я отвлёкся. — Брюс, готовь машину к выезду… Через три часа мы должны быть в Центральном Банке Джамп-Сити.

— Слушаюсь, хозяин.

Время ожидания я скрашивал разбором информационных завалов в Кольце Страха, но всё заканчивается, истекли и часы ожидания и поездки. В банке меня уже ждали, улыбчивая симпатичная девушка попросила следовать за ней, после чего привела в переговорную банка, где уже сидели юрист и бывший владелец тех самых 25 % акций нужного мне завода.

— Мистер Леншер, — я пожал руку невысокого суетливого типа в дорогом костюме. Я сам был почти в таком же — рабочую униформу местной элиты тоже не стоило забывать. К счастью, фасон костюма позволял оставлять под ним нейроброню, только перчатки с воротником приходилось сворачивать, но это уже частности.

— Мистер Кемпмен, — отпустил рукопожатие.

— Мистер Доннаван, — очередное рукопожатие, поздороваться ещё с юристом этого Доннована, и на этом приветствие закончено. Поскольку я уже давно привык при любых выходах распространять вокруг ауру пассивного внушения, то проблем с молодой внешностью не возникло.

— Что ж, не будем тянуть, — продавец кивнул, поддерживая мои слова.

— Разумеется, — человек разложил на столе дипломат с бумагами и водрузил рядом ноутбук для «отслеживания статуса сделки в реальном времени». — Прошу вас ещё раз ознакомиться с окончательным договором, — я пробежал строчками по тексту договора и пунктам… так, сторона, в дальнейшем именуемая Покупатель, и… в дальнейшем именуемая Продавец… так, пункт об ответственности сторон, описание предмета договора, а именно — акций Metal Type в количестве… единиц. Оплата не позднее трёх дней с момента передачи акций и штрафные пени по 5 процентов за день просрочки, но это несущественно, оплата произойдёт сразу же по получению, поскольку деньги переведены, а на «разморозку» не требуется одного банковского дня, как на тот же перевод. Сумма оплаты. Всё верно, впрочем, за те «комиссионные», что получит Кемпмен со своим коллегой, этот договор они должны были вылизать подчистую. Дав юристу пробежаться по договору и дождавшись подтверждающего кивка как от него, так и от поверенного Доннавана, я подписал бумаги, то же сделал мой визави, после чего мы вызвали представителей банка, и я «разморозил» перевод. Всё, сделка совершена, получив на руки документы, я распрощался с людьми и вновь уселся в машину.

— Три часа на то, что в любых цивилизованных мирах решается тремя кликами на коммуникаторе, — прикрываю глаза. Хорошо хоть этот Доннаван был американцем и пожилым, будь на месте него русский хотя бы средних лет — дело могло кончиться «отмечанием этого дела», что съело бы ещё сутки времени, но, к счастью, обошлось.

— Прошу прощения, господин, — привлёк внимание Брюс, заворачивая машину на проспект, — я взял на себя смелость записать вчерашний выпуск новостей, возможно, это будет вам интересно.

— Что именно?

— Папка «Архив», последняя запись, сэр.

Касаюсь спинки переднего сидения и открываю панель, за которой прячется телеэкран.

— … спас троих человек и водителя потерявшего управление бензовоза! — оживлённо вещала довольно симпатичная женщина с азиатскими чертами лица, держа в руках микрофон. — Нам ещё неизвестно имя нового героя Метрополиса, но очевидцы утверждают, что, по меньшей мере, он придерживается традиций, введённых Суперменом.

— О чём вы говорите, Анжела?

— Конечно, о дружелюбии, Карл! Он вежливо принял благодарности жителей, пожал желающим руки и улетел только после этого. Нам удалось получить эксклюзивные кадры, заснятые одним из очевидцев, там есть почти всё случившееся, предлагаю их посмотреть!

На экране появилась картинка двух радостно бегающих по тротуару детей с воздушными шариками, внезапно картинка дрогнула, камера опустилась в землю, раздался громкий скрежет и крики людей, несколько мгновений мельтешения кадров — и в объективе появилась