Тем временем девица сделала небольшой крюк по залу – прошмыгнула к столику, на ходу сцапала лежащий на столе сотовый телефон шатена и проворно направилась к выходу. А, оказавшись на улице, со столь же легкой быстротой исчезла в немыслимой толчее вечернего Лондона…

– Готово, – запрыгнула бывшая блондинка на заднее сиденье тормознувшего рядом "Опеля".

В машине сидели двое крепких молодых мужчин. Тот, что находился за рулем, тут же включил скорость и повел машину на северо-запад – к аэропорту Лутон. Второй подал девушке черный целлофановый пакет, в который она с молчаливой деловитостью переложила из сумки ненужные отныне атрибуты маскарада: парик, юбочку, блузку. А когда автомобиль остановился в одном из узких проулков, торопливо выскочила и бросила мешок в мусорный контейнер…

– Все, – шепнула она, захлопнув дверку.

"Опель" снова рванул на северо-запад и скоро влился в бесконечный поток машин, движущихся к аэропорту.

Им действительно следовало поторапливаться – до вылета оставалось чуть более часа.

До "Лутона" троица не обмолвилась ни единым словом. Так уж было заведено в их нелегкой и опасной работе: меньше говоришь – дольше живешь…

Бывший сотрудник ФСБ России – отставной полковник Кириллов, несколько лет успешно продававший имена агентов, шифры и другие секреты британской контрразведке, через полчаса лежал на носилках внутри мчавшего с сиреной реанимационного автомобиля. Довезти его до больницы Университетского колледжа Лондона бригада врачей скорой помощи не успела – за три минуты до того, как автомобиль проскочил ворота клиники, он умер, так и не придя в сознание.

Тем временем уютное питейное заведение наводнили полицейские, эксперты и журналисты. Таинственные люди в штатском с пристрастной дотошностью опрашивали местный персонал; долговязый официант давал сбивчивые показания, копаясь в анналах зрительной памяти и пытаясь поточнее описать подружку скончавшегося в страшных муках мужчины…

Однако все их потуги были напрасны – к одиннадцати вечера Боинг-767 компании "BRITISH AIRWAYS", выполнявший рейс ВА 875 "Лондон-Москва", уже успел произвести посадку в аэропорту "Домодедово".

Ханкала – Горная Чечня. 21 мая

– Да, мы, к счастью, ошибались, считая Атисова покойником – уж больше месяца прошло с того дня, как на дороге были расстреляны два милицейских УАЗа, убита охрана, а сам Глава районной администрации бесследно исчез вместе с устроившими засаду бандитами. Помнишь, наверное, чем закончились операции по перехвату и поиски, – генерал Ивлев рассматривал подробную карту и нервно барабанил пальцами по столешнице.

Сидевший напротив подполковник в потертой камуфлированной форме, угрюмо молчал, лишь изредка кивая в ответ.

– …И тут на тебе, – продолжал начальник разведки, – вчера вечером приходит сообщение от сотрудников одного из постов чеченского МВД, расположенного вот здесь, – он ткнул в едва заметное обозначение крохотного села, – на юге-востоке Шатойского района. – Там арестован и сидит под стражей сдавшийся боевик. Кадыровцы не слишком дружелюбно обошлись с ним, да дело не в том. Боевик рассказывает, будто Атисов жив – он с двумя дружками-бандитами вел его для сдачи властям.

– Что ж кадыровцы сами-то его не отбили? – подал, наконец, голос офицер-спецназовец.

– А-а!… – сердито отмахнулся пожилой собеседник. – Их сам черт не разберет! То ли счеты какие меж собой сводят, то ли… Да что там рассуждать – мы и сами частенько умом с расторопностью не отличаемся…

– Одним словом, спугнули, и никакой сдачи Атисова не получилось, – внимательно рассматривал карту подполковник Бельский.

За пару военных кампаний юг Чечни он успел изучить предостаточно для того, чтобы с закрытыми глазами озвучить названия всех ущелий, знаковых высот, рек и ледников, тянувшихся вдоль российско-грузинской границы от Дагестана до Северной Осетии. Знал он и тропы, и караванные пути, и прочие неприметные лазейки, но сейчас пытался поставить себя на место оставшегося в одиночестве бандита, понять его мысли, намерения и хотя бы приблизительно прикинуть маршрут, по которому тот сорвался от злополучного аула.

– Вне всякого сомнения, Усман Касаев решил направиться в Грузию, – угадав желания подчиненного, подсказал генерал-майор. – В тамошних северных селениях немало осело этих отбросов.

– О нем удалось что-нибудь выяснить?

– Касаев – выходец из слабого, ничего не решающего тейпа, живущего вот здесь – на окраине Асланбек-Шерипово. В начале первой кампании примкнул к дудаевцам – воевал в соединении Ризвана Абдуллаева. По докладу информаторов после бесславной кончины знаменитого полевого командира он шарахался по горам и регулярно наведывался в северную Грузию в составе немногочисленных остатков банды.

– А зачем ему, по-вашему, понадобилось тащить в Грузию Атисова?

Начальник разведки развел руками:

– Тут, Станислав, имеется масса вариантов. Возможно, запросит через отработанные бандитские каналы выкуп за его освобождение. Или, опять же, за неплохие деньги передаст его официальным грузинским властям.

– А тем-то на кой черт сдался чеченский чиновник?

– О!… Это уже малопонятная для нас сфера политических интриг. Грузинская верхушка для восстановления испорченных с Россией отношений вполне способна разыграть спектакль – какую-нибудь громкую акцию своих спецслужб: вот, дескать, отбили вашего человека, рискуя жизнями наших граждан. Извольте принять подарочек в качестве примирения и залога будущей дружбы с низкими ценами за ваш газ.

Подполковник усмехнулся: да, в политических игрищах он не был силен и подобный вариант развития событий не пришел бы в голову даже с жуткого похмелья.

– Итак, вы хотите, чтобы я со своими людьми перехватил Касаева до того, как он протащит Атисова через кордон? – спросил спецназовец, прикуривая сигарету.

Разведчик двинул по столешнице пепельницу – точно сделал решительный ход шахматной фигурой:

– Правильно мыслишь, Станислав Сергеевич.

– А погранцам, что же – не доверяете?

– В ФПС уже ушло соответствующее указание. Их необходимо было проинформировать о заброске твоей группы еще и для того, чтобы накладок не вышло. Но, видишь ли… хоть и строятся новые заставы, да пока маловато у них силенок – не в состоянии они прикрывать всю госграницу от Дагестана до Карачаево-Черкесии.

– Понятно, Павел Андреевич. Когда стартуем?

– Времени, Стас, у нас – в обрез, – помрачнел генерал и опять склонился над картой, – если Касаев двинул к границе напрямки – сначала на юго-запад по руслу Шароаргуна, а затем вот по этому южному притоку… Как его?…

– Хуландойахк, – подсказал подполковник.

– Ну, да. Черт… не выговоришь с первого раза!… Русло его петляет до границы не более двадцати километров, ну еще прибавить десяток верст от Шароя. И тогда…