Вечер прошел восхитительно. Погода была безупречной. Все было продумано до мелочей. Но, конечно же, самым прекрасным украшением этого бала были женщины. Ничто не могло заглушить восторженных восклицаний в их адрес: ни плеск фонтанов, ни звуки разлипающейся в воздухе музыки. «Вы прекрасно выглядите!» «Какое на вас потрясающее платье!» «Вы божественны!» «Как вы пленительны!» Каждая из нас наслаждалась не только красотой других женщин, но и собственной красотой. Нам представилась счастливая возможность украсить изысканными нарядами обыденную жизнь, и мы откровенно радовались этой возможности.

На этом балу присутствовали обычные женщины — такие же, как вы и я. Женщины, с которыми вы сталкиваетесь в банке, или в продуктовом магазине, или и офисе. Женщины, которые борются с угрями, оставляющими отметины на их лицах, и душевными ранами, оставляющими шрамы на их сердцах. Женщины, для которых борьба с лишним весом стала главным делом всей жизни. Женщины, которым всегда кажется, что их волосы чересчур жидкие, чересчур густые, чересчур прямые или чересчур кудрявые. Обычные женщины, если такие вообще существуют на свете. Но это были женщины, которые как минимум на несколько часов этого дивного вечера не побоялись раскрыть свою красоту. Возможно, даже чуть более успешно, чем те, кто никогда ее не скрывал.

Вспомните свою свадьбу или свадьбу своей мечты и какое значение придает невеста свадебному наряду. Готовясь к этой церемонии, вы бы схватили первое попавшееся под руку платье, вы бы натянули на себя что попало? Одна наша знакомая через полгода выходит замуж. Эта молодая особа хлебнула немало горя от «несчастной любви». Ее история полна душевной боли, но когда она рассказывает о том, как она примеряет свое свадебное платье, как перед тем разыскивала этот единственно правильный и необходимый ей наряд, ее усталость как рукой снимает и она просто сияет от счастья. «Я чувствую себя принцессой!» — чуть испуганно признается она. Разве не об этом мечтает любая женщина?

Одна маленькая девочка, воспитывающаяся в семье, в которой ее девичье сердечко всегда находит поддержку и понимание, рассказала маме о том, какой ей однажды приснился замечательный сон.

Сегодня утром, раскрасневшаяся и взволнованная, ко мне в комнату вбежала моя дочь Эмма, которой совсем скоро исполнится шесть лет. Забравшись на постель и устроившись у меня в ногах, она сладко и беззаботно потянулась.

— Мамочка, — сказала она, — этой ночью мне приснился замечательный сон.

— Что же тебе приснилось, моя дорогая? — спросила я.

— Я была королевой, — последовал ответ, после чего ее

щечки разрумянились еще ярче.

— Правда? — воскликнула я. — А во что ты была одета?

— О, я была одета в прекрасное длинное платье, — сказала

Эмма, показывая руками, каким длинным было ее ниспадающее одеяние.

— А была ли украшена твоя голова? — поинтересовалась я.

— Да, на голове у меня была корона.

— Ага. А чем же так замечателен этот сон?

— Ну, мне просто нравилось чувствовать себя такой!

— Какой такой?

Вздохнув, она произнесла одно-единственное слово…

— Красивой.

Сон Эммы в пересказе ее матери

Желание женщины быть красивой неистребимо. Моя подруга Лилли уже отметила свое восьмидесятилетие. Когда в один из рождественских вечеров она спускалась по лестнице в гостиную, я просто залюбовалась ее красотой. Она была одета в зеленый вельветовый жакет с высоким белым воротником-стойкой, к которому были прикреплены маленькие рождественские конфетки с фантиками в белую и красную полоску. Я восхищенно произнесла: «Лилли, какая же ты красавица!» Ее лицо просияло, морщины и пигментные пятна исчезли, и, взмахнув руками, словно балерина, она сделала небольшой очаровательный пируэт. Перед нами была не престарелая дама, а прекрасная нестареющая женщина. В наши сердца Бог поместил мечту о вечности. В них же Он поместил желание быть красивой.

Нам известно, что желание женщины быть красивой — причина ее многочисленных невысказанных страданий (признайтесь, на скольких диетах вы уже посидели?). В погоне за красотой было пролито море слез и разбито много сердец. Как поет в своей песенке Дженис Йан, «я поняла в свои семнадцать, что глупо за любовью гнаться. Лишь королевы красоты с любовью могут быть на „ты“, да те девицы с чистой кожей, что так на кинозвезд похожи». Красота превозносится, ей поклоняются, и многим из нас она кажется недостижимой. (Любите ли вы фотографироваться? А рассматривать свои фотографии? Что вы чувствуете, когда у вас спрашивают, сколько вам лет? Проблема красоты гораздо серьезней, чем вам кажется!) Но некоторым женщинам их красота принесла лишь жестокое обращение и горький стыд — они поняли, что любая красавица может подвергнуться опасности. Однако, и это поразительно, несмотря на всю ту боль и душевные страдания, которые доставляет женскому сердцу красота, женщина по-прежнему хочет быть красивой.

На одном из состоявшихся в прошлом году семинаров, на котором я говорила о сердце женщины, немолодая слушательница, наклонившись к своей подруге, сказала: «Не пойму, о чем это она? Какие-то юбки „солнце-клеш“, да и все остальное…», но, не закончив фразы, разразилась слезами и выбежала из аудитории. Эта женщина и не предполагала, какие глубокие корни пустило в ее сердце желание быть красивой и сколько боли оно ей причинило. Многие из нас слишком ожесточили свои сердца, и в них не сразу увидишь желание быть красивой. Наша женственность подверглась такой сильной деформации, что мы больше не применяем к себе понятия «красивая женщина». Возможно, мы даже негодуем, когда это сильное желание вновь напоминает о себе. Тем не менее оно по-прежнему живет в наших сердцах.

И это не просто желание обладать внешней привлекательностью — в гораздо большей степени это желание быть пленительной в своей сокровенной женской сущности. Да, Золушка прекрасна, но она и добра. Ее миловидная внешность была бы бессодержательной и пустой, если бы не красота ее сердца. Вот за что мы ее любим. Баронесса из кинофильма «Звуки музыки» своими внешними данными превосходит Марию, и это для обеих не тайна. Но Мария обладает редкой и прекрасной силой духа. Она способна любить снежинки на спинках котят и даже дурно обращающихся с ней детей. Присутствие Бога она видит и к музыке, и в смехе, и во вьющихся растениях. Ее дух жив, и поэтому нас так к ней тянет.

Может быть, Руфь и была прекрасной сильной женщиной, но Вооза в ней привлекло ее бесконечное бесстрашие, беззащитность и вера в Бога. Есфирь была самой красивой женщиной своей страны, но именно ее смелость, находчивость и доброе сердце побудили царя пощадить народ, за который она вступилась. Мы говорим не о нарядах и не о косметике. Красота настолько важна, что на страницах этой книги мы будем возвращаться к ней вновь и вновь. А пока разве вы не видите, что женщины стремятся быть замененными, они мечтают о том, чтобы их воспринимали как пленительных красавиц? Мы, женщины, мечтаем обладать красотой, которая стоит того, чтобы нас добивались, чтобы за нас сражались, — красотой, составляющей сокровенную сущность нашего истинного «я». Мы хотим быть красивыми той красотой, которую можно увидеть, ощутить, которая волнует других и которая должна быть раскрыта.