От этого весьма очевидного вывода у меня возникает непреодолимое желание вернуться и поговорить с ним так, как положено разговаривать мужчинам.

Но Рамон, словно догадываясь о моих намерениях, подхватив меня под руку, буквально тянет к портальному залу. По пути рассказывая Гадриэлю обо всем, что произошло за закрытыми дверями. Включая и предположение Там’Арина о готовящемся нападении даймонов на миры веера.

Как я ни пытаюсь еще раз проанализировать все произошедшее теперь уже в пересказе Каре, который предпочел молчать, когда говорили все, и успел подметить то, что я упустил, срываясь на собственные переживания, мне это удается с большим трудом. То, что отражается на лице начальника моей собственной разведки, и мысли о предстоящем разговоре с Лерой мешают мне сосредоточиться.

Общение с женой будет не самым мирным. И не только потому, что детей придется оставлять у Алистера и Ирэн, к моей большой радости, любящих Амалию и Вэона не меньше, чем собственного Аншара, который за эти пять лет превратился из смышленого и подающего надежды мальчишки в пусть еще и очень молодого, но воина и достойного наследника.

Уж больно я боюсь ее реакции на мою ссору с отцом.

Ссору?! Да нет, Рамон довольно точно передал суть произошедшего, когда использовал слово «обвинил». И трудно предугадать, как расценит это Лера, которая относится к правителю темных с огромным уважением и любовью. Как мне казалось, взаимно.

Вот только мне трудно теперь судить, насколько все это было искренним.

– Рамон, ты приютишь наше семейство, пока будет идти подготовка? – Я притормозил, не дойдя до зала, где маги держали порталы активными для отправки всех собравшихся.

– Мой дом – твой дом. – Стандартная формула гостеприимства и взгляд… В котором все не так спокойно.

– Не торопись. – Гадриэль чуть качает головой. И его губы уже не складываются в насмешливой улыбке. – Не стоит афишировать то, что произошло. – И видя, что я не готов верить ему на слово, бросив короткий взгляд на мага, как на препятствие к тому, чтобы выложить мне все то, что стоит за незамысловатыми рекомендациями, он тем не менее решает приоткрыть завесу. – Не все спокойно с твоим младшим братом.

– Элильяр знает?

Полуопущенные ресницы, что однозначно трактуется мною как ответ: «да», заставляют меня рычать от бешенства. Знай я об этом…

– Тебе не кажется, что ты несколько заигрался? И количество тайн, которые ты хранишь за пазухой, уже давно превысило твой смертный приговор.

Но этого ушастого интригана мой выпад нисколько не смущает.

– Твой отец приказал мне молчать. И если бы…

– Можешь не продолжать. Тебя все равно не исправить. Даже если пару раз убить и заставить воскреснуть. – И прежде чем продолжить, беру короткую паузу, чтобы еще раз все взвесить. Теперь еще и с этой точки зрения. – Тебе придется остаться и следить за всем, что происходит.

– Но…

Не уверен, что мне приятно видеть своего друга таким. Потрясенным моим неожиданным коварством. Тем более что его присутствие в команде было бы только на пользу.

Надеюсь лишь, это послужит ему хорошим уроком и заставит задуматься о том, что попытки лавировать между мной и отцом не всегда могут заканчиваться благополучно.

– Это приказ, Гадриэль.

И не дожидаясь, когда он попытается еще что-либо возразить, обойдя его замершую оскорбленной статуей фигуру, вхожу в помещение портального зала.

Короткое прощание с Рамоном после того, как мы договариваемся о встрече, чтобы еще раз подробно обсудить план предстоящего мероприятия, переход через серую дымку портала, и мы оказываемся дома.

Не знаю, правда, насколько правильно теперь будет называть этот дворец своим домом… Но это отнюдь не то, что занимает сейчас мои мысли. И я, бросив Гадриэлю, что через час жду его в своем кабинете, сворачиваю к нашим с Лерой покоям.

Лера ждет меня в гостиной, и ее встревоженное лицо напоминает мне о том, о чем я постоянно забываю, с трудом воспринимая эту хрупкую, нежную женщину как полноценного мага Равновесия.

Ее взгляд… Он ласкает и манит. Даже несмотря на легкую настороженность, которая прячется в его глубине.

Я сбрасываю перевязь с оружием у самой двери и прижимаю жену к себе. Ощущая, как аромат ее кожи разрывает тиски безнадежности, сжимающие мое сердце.

– Что-то случилось? – Она пытается отстраниться, чтобы заглянуть в мои глаза. Но я лишь еще крепче удерживаю ее в своих объятиях. Позволяя себе еще одно мгновение покоя.

– Команду поведу я. – Лера замирает, но теперь уже я опускаю руки и отступаю. Не сводя с нее глаз. – Дети останутся с Алистером и Сашкой.

– Значит, двойное дно все-таки было. – Спокойный голос. А где же недовольство?.. И тут до меня доходит. Похоже, я все еще не в той форме, чтобы играть с отцом на равных. Уж если даже моя жена догадывается о большем, чем я.

– Ты что-то знаешь? – Она никак не реагирует на жесткость, которая появляется в моем взгляде. Ну конечно же. Это было первое, чему она научилась, общаясь со мной. Так что, для того чтобы заставить ее, пусть и не испугаться меня, так хотя бы воспринимать как грозного деспота, нужны более эффектные методы воздействия.

– Лишь предполагала. Он несколько раз просил меня просмотреть кое-какие его записи и высказать свое мнение. И все они касались даймонов.

– И ты мне… – Не скажу, что я был взбешен – скорее разочарован. Если бы я знал об этом раньше, все могло бы повернуться по-иному.

– Я не придавала этому значения. Тем более что он объяснял это моим более близким знакомством с этой расой. Так что… – Она грустно улыбнулась. Мол, сам понимаешь…

И я действительно понимал. Элильяр Д’Тар не тот правитель, которого можно понять, опираясь лишь на чувства и крохи знаний. Да и не ее это должны были быть заботы.

– Извини. – И я опять прижал ее к себе, зарываясь лицом в пахнущие цветами волосы. – Я просто надеялся, что все эти закулисные игры уже закончились.

– Чем больше я среди вас нахожусь, тем больше убеждаюсь, что это невозможно. Это ваша сущность. И не скажу, что мне это не нравится. Но… от этого быстро устаешь. И хочется совершенно иных отношений.

Ее руки нежно гладят меня по спине, словно с каждым движением снимая напряжение и тревогу, терзающие мою душу и тело. И хотя вся ситуация способствовала несколько иному времяпровождению, моя мысль работала удивительно ясно и четко.

Я подхватил жену на руки, присел в ближайшее кресло и удобно усадил ее к себе на колени.

– Лера, милая, я хотел бы, чтобы ты мне рассказала не только то, о чем вы говорили с отцом и с Гадриэлем. – На ее лице легкая растерянность, когда я произношу имя черноволосого друга. Вот только, и я совершенно в том уверен, наш лорд тоже поучаствовал в процессе получения сведений у моей жены, которые интересовали Элильяра. – И о вчерашнем разговоре с Асией мне тоже хотелось бы узнать как можно подробнее.