мы находимся в одном из магистральных коридоров. Впереди слышится шум, начинаем захват центра управления, — коротко доложил лейтенант Ананьев. Связь работала без сбоев, и это был хороший знак, вероятно, старшие бессмертные надолго выбыли из боя.

Бойцы миновали две группы не подающих признаков жизни бессмертных и, выбив очередную дверь, вступили в бой. В этот раз пробиться с ходу не получилось, пришлось задействовать систему залпового огня, расположенную в коробе на спине одного из мехботов. На минуту пространство перед штурмовиками превратилось в огненное море, в котором и захлебнулось сопротивление. Мехи, не дожидаясь, когда пламя спадёт полностью, двинулись вперед. Первое отделение космодесантников и одна платформа остались прикрывать отход, закрепившись у шлюза, второе, выждав с полминуты, последовало за шагающими машинами. Десантники подоспели к концу сражения. Два мехбота, воспользовавшись абордажными клинками, буквально нашинковали трёх центурионов и с десяток рядовых бессмертных.

— Направленный заряд на двери! Живее! — отдал приказ командир, и трое бойцов засуетились. Подхватили взрывное устройство с гравиплатформы и быстро установили его в центр одной из створок гермодвери.

— Даю отсчёт! — вновь отдал приказ лейтенант Ананьев, и бойцы, разделившись поровну, тут же укрылись по разным сторонам примыкающего к тамбуру коридора. — Пять. Четыре. Три. Два.

Бум-м! Направленный взрыв мощной мины полностью вынес створку. Тут же захлопали гранатометы, отправляя в рубку гранаты с особым газом. Едва центр управления линкора затянуло красным дымом, командир вновь отдал приказ:

— Взвод, держать периметр! Старшина, правый сектор, без фанатизма, вперёд!

Мехи, ворвавшись в заполненную красной взвесью рубку, тут же разошлись в стороны. Особый состав боевого газа, недавно разработанный учеными Земной Федерации, полностью подавлял мозговую активность высших бессмертных и наносил удар по нервной системе простых бойцов.

Вновь загрохотали роторные пушки, перемалывая противника в фарш. Все, кто был на мостике «Басова», наблюдали за штурмом по большому смотровому экрану, разделённому на три окна. Сейчас решалась судьба не только трофейного корабля, но и наша. А ну как линкор подорвётся, «Басова» неслабо может зацепить, да и штурмовики погибнут. К счастью, космодесантники справились на отлично, захватив центр управления и не потеряв ни одного бойца.

— Адмирал, система самоуничтожения линкора выведена из строя, — доложил командир штурмовиков. — Переходы между отсеками блокированы, корабль под нашим полным контролем.

— Удалось получить данные с биокомпьютера?

— Никак нет, слишком сильные повреждения.

— Принял. Начинайте зачистку захваченного судна. — Отдав приказ, обратился к старшему бортинженеру: — Лейтенант Картер, нам необходимо подобрать спутник, а затем состыковать «Басов» с линкором. Это корыто ещё принесёт нам пользу.

— Адмирал, прежде чем подберём спутник, необходимо направить группу техников на борт захваченного судна.

— Действуй! — дал я добро, а сам перевёл свое внимание на ИИ крейсера. — Софа, выведи на тактический информацию, на каком расстоянии сработало портальное кольцо, перебросившее нас сюда. Рассчитай, сможем ли мы подобрать спутник, не пересекая зоны активации.

— Адмирал, спутник находится на тысячу километров дальше от зоны активации и продолжает удаляться.

Спустя пару часов тяжёлый крейсер «Басов», высадив техническую группу на трофейный корабль, взял курс в направлении объекта, созданного неизвестной цивилизацией. Я с некоторым волнением подавил в себе желание вернуть на борт весь экипаж и попытаться вновь пройти сквозь портальное кольцо. Крейсер, конечно, восстановил большинство основных систем, но даже если перенос сработает, «Басов» вряд ли его выдержит.

Едва научный спутник оказался на борту, лейтенант Киана тут же попросила выделить ей пятьдесят процентов вычислительных мощностей корабельного ИИ. Дав добро, я уже было решил, что появилось несколько часов свободного времени, когда на мостике взвыла сирена тревоги.

— Адмирал, система дальнего сканирования зафиксировала возмущение гиперпространства. Сигнатура соответствует тяжёлому кораблю бессмертных.

Глава 4

— Сколько часов у нас есть до прибытия вражеского корабля?

— Три часа, — доложила искин и, опережая следующий вопрос, добавила: — От точки выхода до Корры линкор будет добираться семнадцать часов.

— Мы успеваем доставить трофейный корабль к планете?

— Так точно. За пятнадцать минут до выхода вражеского судна на дистанцию уверенного залпа.

— Мало времени, минное заграждение не успеем развернуть, — задумчиво произнёс я. Прикинув так и этак, связался со старшим бортинженером: — Лейтенант Киана, мы сможем задействовать вооружение линкора против бессмертных?

— Теоретически это возможно, на практике ещё никому не приходилось проводить подобные испытания. Для решения задачи мне понадобятся искин научной группы и весь технический персонал крейсера.

— Даю разрешение, — распорядился я. — Софа, направь старшину Леана на мостик. Товарищи офицеры, действуем следующим образом…

Спустя три часа вражеское судно вывалилось из гиперпространства в обычный космос. Системы дальнего сканирования тут же начали собирать информацию по кораблю бессмертных. Сразу же было обнаружено, что линкор движется на двадцать процентов медленнее ожидаемого. Да и выглядел он, словно только что вышел из боя.

— Фиксирую критические повреждения орудий главного калибра, — доложила ИИ, — Также повреждено или выведено из строя более пятидесяти процентов противомоскитных турелей. Вероятность отсутствия на борту истребителей прикрытия составляет девяносто процентов.

— Уже что-то, — обрадовался я. На тактическом экране появилась информация по линкору, и в строке «Боевые характеристики» мигали цифры — 50–70 %.

— Адмирал, — обратился ко мне старпом, — если у бессмертных отсутствуют ракеты, наши шансы на победу весьма высоки.

— Мы не пойдём в атаку на встречных курсах. Слишком рискованно. Будем действовать от обороны. К тому же у нас в запасе больше времени, чем ожидалось, линкор движется на десять процентов медленнее.

— Адмирал! — В рубку управления вошёл старший бортстрелок.

— Вольно. Старшина, необходимо подготовиться к установке минного заграждения. Как только лейтенант Киана сообщит о результатах работы с трофейным судном, начнём разрабатывать план боя, и к тому времени всё должно быть готово.

Хлопнув кулаком в грудь, старшина Леан отбыл выполнять приказ. В это же время сенсоры «Басова», закончив сканирование вражеского судна, выдали полную информацию по линкору. Софа оценила состояние корабля бессмертных как удовлетворительное. И это значило, что нам придется туго. Манёвренность крейсера ещё не восстановлена, так что играть в кошки-мышки с противником, используя повышенную скорость, не получится. Максимум, что мы сможем противопоставить, это оторваться от преследования, только это не выход. Как скоро сюда прибудет улей, неизвестно. Остаётся одно — заманивать противника в ловушку и ждать. Уйти всегда успеем, носовые орудия линкора уничтожены, а под ракетный залп подставляться не будем.

Состыковка прошла с небольшой задержкой, но мы по-прежнему опережали противника на час, и это радовало. Лейтенант Киана забрала на линкор всех техников, но обещала, что закончит переподчинение систем корабля в срок. Командир космодесанта доложил, что отсеки линкора полностью зачищены от бессмертных, и я тут же приказал направить штурмовиков на помощь инженерной команде. В рубке управления физически ощущалось растущее напряжение. Лейтенант Картер бурчал на ИИ за быструю выдачу новых вводных, кто-то из бортстрелков, тестируя только что восстановленную турель, ругался на систему наведения, у меня же предательски урчал желудок.

— Софа, передай мой приказ кому-нибудь из обеспечения, пусть принесут на мостик питательные коктейли, на двоих. — Ресурс жизнеобеспечения в бронескафе хоть и рассчитан на трое суток автономки, я пока не собирался им пользоваться. Бой в космосе, несмотря на огромные расстояния, скоротечен, но устав военного флота никто не отменял. Эх, где он, этот флот, а где мы? Будь я на флагмане, расстрелял бы вражеский линкор издали, словно в тире. Да и не сунулись бы бессмертные, уж им хорошо известно, на что способен корабль класса супердредноут. Чёрт, это надо же было так вляпаться…

— Адмирал, лейтенант Киана запрашивает связь, — сообщила ИИ, отвлекая меня от размышлений.

— Соединяй, — разрешил я. Когда на экране видеосвязи появилось лицо старшего бортинженера, улыбающееся за забралом, непроизвольно сам ответил с улыбкой: — Лейтенант, какие успехи?

— Адмирал, взять полный контроль над всеми системами корабля нам не удалось, для этого нужно еще с десяток искинов четвёртого поколения. Но нам удалось полностью вывести из строя систему самоуничтожения, а также взять под контроль орудия главного калибра.

— Ну-ка, давай поподробней! — От услышанного у меня сами собой зачесались руки. Это же не просто уравнивает наши возможности, это реальный шанс если не уничтожить корабль бессмертных, то заставить их отступить, а то и позорно бежать из системы.

Увы, контроль над