портьеры и салфетки. Женщина прикинула в уме и попросила еще золотой сверху. Я для проформы задумалась, но в итоге согласилась. Жилье ей не было нужно, поэтому можно было и накинуть.

За ней следом прибежал сухощавый парнишка. Его отправили помощником на кухню.

Ему тоже рассказала, что к чему, пообещав накинуть еще премию в виде десяти серебряных, если будет работать на совесть. Ему тоже предложила жить здесь же. Но парнишка вдруг замялся.

— Ну говори, Саймон, в чем дело, я же вижу, что спросить хочешь что-то.

— Эйта Джонс, мне действительно нужно жилье, но я не один. Со мной сестра еще. Она тоже может работать, мы вдвоем согласны за ту же плату! — вдруг выдал он.

— Хм. Помощники мне и вправду нужны очень — задумалась я — сколько ей лет?

— Семнадцать нынче исполнилось.

— Хорошо. Придете завтра вместе, посмотрим на твою сестру и что делать умеет. Там решим.

— Спасибо, эйта Джонс! — радостно воскликнул он.

— А сейчас вы где живете?

— С отчимом — погрустнел мальчик.

— Я поняла. Жду вас завтра.

Парнишка радостно улыбнулся и обещал прийти с сестрой с самого утра.

Я же направилась на кухню, разгребла еще один угол, разложила принесенные курьером продукты и принялась готовить. За этим занятием я забывала все на свете, отвлекаясь от бренного мира и погружаясь в свой собственный мир ароматов и вкусов. Я быстро замариновала мясо, почистила овощи и завела тесто на кексы. Начинку сделала из малины, что росла в самом углу сада — нашла несколько спелых ягод.

Когда мясо уже доходило в духовке, кексы уже тихо остывали на, а овощи шкворчали на сковороде, в кухню сунул нос Кайл.

— Эйта Лекси! — восторженно произнес он — от вас так вкусно пахнет! Я никогда такого запаха не чувствовал!

— Проходи за стол! — улыбнулась я и разлохматила его рыжие кудри еще больше — угощу тебя по-настоящему вкусными кексами.

Парнишку не пришлось дважды просить и в мгновение ока он оказался сидя на стуле.

Я достала мясо из духовки, порезала тонкими ломтиками и приправила овощами, а рядом выложила кексы.

Кайл сметал все с тарелки с такой жадностью и скоростью, сопровождая это томными вздохами и мычанием, что я невольно рассмеялась.

— Ну эфо так фкуфно! Нифего фкуфнее не ел! — не успевая жевать прокомментировал он.

Я завернула три кекса ему с собой.

— Маме с папой передашь и тебе еще один на вечер! — строго наказала я.

Тот с довольной улыбкой во все тридцать два кивнул и сорвался бегом к себе.

Я прибрала на кухне, а затем вернулась в хозяйские покои — нужно все тут отмыть уже. Сколько провозилась — не знаю, но за окном уже было темно, а руки и ноги тряслись от усталости. Я быстро ополоснулась и завалилась спать.

Глава 4

С утра у меня натужно тянуло все мышцы. От вчерашних ползаний с тряпкой с непривычки ломило все тело. Но стук в дверь не давал возможности мне поваляться в постели подольше. Я выглянула в окно и увидела Саймона с молодой девушкой в сильно потрепанном платье. Крикнув, чтобы подождали пять минут, я наскоро надела одно из купленных вчера платьев, в котором не жалко снова испачкаться и наводить уборку.

Вскоре я впустила молодежь внутрь. Девчушка была худой и бледной с затравленным взглядом. А на скуле красовался уже проходящий синяк. Спрашивать ничего не стала — и так все понятно.

— Как тебя зовут? — спросила я ее.

— Анита, эйта Джонс.

— Хорошо. Мне руки сейчас любые нужны. Тряпкой орудовать умеешь? Тут работы полно, все привести в порядок нужно.

— Я могу выполнять почти любую работу, хоть поломойкой, хоть на кухне — тихо проговорила она.

— Это хорошо. Пойдем наверх, выберете себе комнату и наведете сегодня в ней порядок. Если время останется — поможете мне внизу — махнула я рукой — если справишься — то возьму тебя на постоянную работу.

Я показала им на выбор две самых просторных комнаты, в которых стояло по две односпальных кровати, и где можно было разделить помещение пополам ширмой.

Брат с сестрой выбрали самую дальнюю, чтобы никому не мешать — как сказали они.

Я лишь хмыкнула. Я не детский психолог и в душу им лезть не обиралась. И если захотят выбраться из ямы — то смогут, стартовый капитал за труды праведные я им выдам. Обижать за зря я никого не буду, но и на шею сесть не дам.

Выдала родственникам ведро и тряпки, метлу и отправилась на кухню — готовить завтрак и обед. Через час пришли уборщица из гильдии и прачка, которая без лишних слов тут же взялась за дело — благо специальное место для стирки тут тоже было. Я выдала ей пенно-мыльных средств и оставила с ворохом грязного белья.

По кухне уже плыли сногсшибательные ароматы, когда Анита и Саймон спустились вниз. Они уже закончили уборку у себя. Быстро справились, подумала я, молодцы.

— Когда прачка закончит, я вам выдам постельное и полотенца. Анита, у тебя ест во что переодеться?

Девушка потупила глаза.

— Я успела утром сбежать в чем была, эйта Джонс.

— Ничего. Вот — я кинула Саймону пять серебряных — это аванс, сходите пока на ярмарку и прикупите себе сменную одежду. Только быстро — обед остынет — специально для вас второй раз греть не буду.

Саймон расцвел как подсолнух на солнцепеке, поблагодарил и потянул за руку оторопевшую девушку.

Мила в это время наводила порядок в прихожей и тоже уже почти закончила — окна были отмыты, весь хлам собран и вынесен на задний двор. Поломанная мебель, что не подлежит ремонту, пойдет на растопку, а ту, что можно отремонтировать — поставлю в комнаты для работников. В прихожую все равно нужно что-то более интересное и представительное.

Когда наступило время обеда — я созвала всех на кухню. Разлила по отмытым тарелкам суп, поставила общую чашу с салатом и поднос с кексами. Чайник уже вовсю кипел, и я заварила травяной чай — привычного мне черного чая тут не водилось.

Работники расселись, когда Саймон и Анита вбежали в кухню.

Вначале все принюхивались к непривычным ароматам, но стоило им попробовать немного — и с тарелок все смели за считанные минуты.

— Эйта Джонс! Вы просто божественно готовите! — проговорила прачка — такая кухня достойна самого короля!

— Спасибо, Доротея. Надеюсь, жителям столицы также понравится моя еда, когда ресторан заработает вновь.

— Можете не сомневаться! Я буду вашей постоянной клиенткой!