бывший муж и не даст умереть с голоду, но пора было учиться самостоятельности. Помню, как тряслись руки, когда готовила первый заказ. Запиналась и путала слова, когда разговаривала с клиенткой. И, как сердце бешено колотилось от радости, когда получила первую оплату. В тот день, я готова была обнять весь мир.

— Ну, вот и всё. Приятного чаепития, — улыбаюсь телефону. — И, как обычно, в конце отвечаю на один вопрос. Сейчас, — всматриваюсь в смартфон. — Когда начнёте приглашать кого-нибудь, чтобы угостить вкусняшками? Интересный вопрос. Вам Миланы с подружками мало? — Девчонки иногда выступают в роли дегустаторов. Чудесно морщат носики и что-то обсуждают, поедая сладости. — Я даже не представляю кого можно позвать, но обещаю подумать. Теперь точно всё. Чудесного воскресенья.

Завершаю эфир и ставлю чайник. Улыбка сползает с моего лица. Дима обещал привезти дочь в три. У меня есть ещё почти два часа на себя. Потягиваюсь. Можно сделать маску, а можно немного почитать. Заказы я развезла ещё вчера, а готовиться на вторник пока не вижу смысла.

Наливаю чай. Милана будет рада сладостям, только расстроится, что всё прошло без неё. Думаю и прямые эфиры по воскресеньям веду больше для того, чтобы её порадовать. Ей развлечение, а мне новая запись и комментарии.

Сегодня она решила приехать домой попозже. Лиза купила себе щенка. Маленький тойчик покорил сердечко Милы, и она совсем не хочет с ним расставаться. Выдыхаю. Надо просто это пережить. Принять и постараться не зацикливаться на безумной идее о том, что когда-нибудь дочка решит остаться там, с ними.

Подпрыгиваю от звонка в дверь. Приехали? Быстро перебираю ногами, смотрюсь в зеркало и поправляю кудряшки. Натягиваю самую добродушную улыбку и открываю. Передо мной пусто. Опускаю взгляд.

— Вы? Ты? — Быстро исправляюсь. Вот кого не ожидала увидеть, так это Сергея. Он сидит на корточках и крепко обнимает Марселя, а тот скулит, извивается и смотрит на меня повлажневшими глазами.

— Присядь, — сосед показывает ладонью, чтобы я тоже опустилась на корточки. — Пожалуйста, доверься мне, — просит и ещё крепче прижимает к себе собаку.

Не знаю почему, но подчиняюсь. Усаживаюсь, упираясь коленями в пол. Может это от того, что я никак не ожидала его увидеть у своей квартиры. Он же в пятницу даже не попрощался. Просто забрал пакет и захлопнул передо мной дверь. Я не поняла, что ему сделали ванильные кексы, но именно после того, как я их упомянула он изменился.

— Протяни руку ладонью вниз, — мягкий тон бархатистого голоса завораживает, и я тяну руку. — Вот так, а теперь не шевелись. Я рядом, помни об этом.

Что? Что он этим хочет сказать? Но я уже не успеваю задать вопрос. И запаниковать тоже не успеваю. В мою ладонь врезается мокрый собачий нос. Он обнюхивает кисть, а потом почему-то утыкается мне в живот. В непонимании перевожу взгляд с Марселя на Сергея. Пёс, прикрыв глаза, вжимается в меня всем своим весом.

— Гладь, — и я, даже не сомневаясь, провожу по мягкому боку. — Вот и познакомились, — улыбается Сергей. — Голову только не трогай, особенно уши. Он этого не любит. Надеюсь, что больше не будешь его бояться, — улыбается мне мужчина. Тем временем Марсель всё больше наглеет и пытается залезть ко мне на колени полностью. — Марс, нельзя, — осекает его хозяин, видя мою растерянность и испуг. — Они чувствую страх. Он никогда не причинит тебе боль. Ты не должна его бояться. Марсель сильно тоскует по хозяйке, а ты пахнешь, как и она. Ванилью, — с грустью проговаривает сосед.

— Не понимаю, — хмурю лоб, но не перестаю гладить бархатистый тёплый бок. Сейчас грозный хулиган напоминает мне маленького ребёнка, который, потеряв маму, отчаянно ищет ласку и тепло.

— Давай мы всё же пройдём и поговорим, — Сергей встаёт, проходит в квартиру и закрывает за собой дверь. Подаёт мне руку.

— А он? — Боюсь пошевелиться. Вдруг пёс решит откусить мне конечность.

— А он, уже давно понял, что ты не она, но почему-то всё равно не может реагировать на тебя нормально. Поэтому я решил, что вам нужно познакомиться поближе. Ну и извиниться за пятницу, — мужчина тянет меня за руку, и я встаю перед ним.

Наверное, я смотрюсь до смешного странно. Растерянная, краснеющая маленькая девочка. Я даже не достаю Сергею до плеча. И только сейчас замечаю, что он в простом бежевом спортивном костюме и тапочках. Весёленькое сочетание.

— Но, как же… Его бросила хозяйка? — Марсель тычется холодным носом в мои голые коленки. Обнюхивает. Сегодня он мне не кажется страшным. Наоборот, я сама тянусь его погладить. — Проходите, — показываю в сторону кухни.

Рассаживаемся. Пока наливаю чай соседу, Марс обиженно ворчит рядом со столом. Когда я устраиваюсь на стуле, то кладёт свою огромную голову мне на бедро и словно в блаженстве прикрывает глаза. Невероятно. Разве может быть такое?

— Рассказывай, — с изумлением рассматривая собачью довольную морду, прошу нормально объяснить всё.

— Марсель — собака моей матери. Её не стало восемь месяцев назад и мне пришлось забрать его к себе. Отец просто не справлялся с ним. Да и меня он бывает не слушается. Особенно, когда рядом ты. Моя мама часто готовила сладости, — видно, что мужчине сложно говорить. Стараюсь молчать, не перебивать кучей вопросов и продолжаю гладить Марса. — В доме всегда пахло ванилью. Так пахнешь ты, — он смотрит на меня в упор, чувствую его интерес. — Домом. Ещё в начале лета я хотел подойти к тебе, познакомиться, — от неожиданности поднимаю взгляд на соседа. Он симпатичный. Русоволосый. Гладко бритый. С таким можно было бы и на свидание сходить. Особенно, когда он такой домашний и не хамит. Только мне пока не до этого. — Он редко на кого реагирует настолько сильно. Не знаю, что чувствует к тебе и почему настолько сильно тянется, но я хочу попросить тебя. Ты можешь иногда для нас готовить? Пирожки, торты, блины. Всё, что угодно. Мы там, — он показывает на верх, — захлёбываемся от тоски, когда ты готовишь, — с ума сойти. Такого в моей жизни ещё не было. — Я буду платить, — быстро добавляет Сергей, видя, что я в замешательстве от его предложения.

Раскатала губу. Свидание. Не была там триста лет и нечего выдумывать. Не могу скрыть улыбку. Вот и постоянные клиенты нарисовались.

Глава 7

Очень странные ощущения. Я и боюсь, и мне нравится то удовольствие, каким лучится пёс. Вжимается в меня, как в родную, и сопит, а когда убираю руку укладывает огромную лапу мне на колено и тихонько вздыхает. Приходится возвращать