поискового оборудования. На счет ракет только общие соображения высказал. Они не сильно заинтересовали его. Зато водолазный костюм привел в полный восторг. Я нарисовал то, что обычно показывают детям в энциклопедии и в мультиках. Трехболтовый скафандр.

— И как глубоко в нем можно опуститься?

— До шестидесяти метров, думаю.

Николай Павлович не ответил. Молча написал записку. Лакей заглянул на звонок и скрылся с бумажкой. А нам подали кофий с булочками.

— Куда думаете направиться? — спросил он.

— К берегам Флориды. Для начала. А там посмотрим.

— Мне кажется, что у Вас уже есть план. Вы производите впечатление человека, который ничего просто так не делает.

Мы молча пили и думали о своем. В дверь постучали. Николай Павлович забрал бумаги.

— Вот. Ознакомьтесь. Нарочно держу Вас, что бы показать самую совершенную модель водолазного костюма системы Августа Зибе. Недавно купили инкогнито в Англии. Я посмотрел чертежи.

— Этот Зибе англичанин?

— Немец. Уехал в Англию, считает, что там больше возможностей, — Николай Павлович посмотрел на меня с прищуром.

— И что тут? — Я разглядываю чертежи с пояснениями на русском языке, — так у него же шлем снизу открыт! Выход воздуха через низ, а если водолаз упадет?

— Такие случаи имели место. К сожалению, водолаз погиб. Этот недостаток пока существует.

— Извините, но это полное фуфло. Посылать человека в таком шлеме, это преступление.

— Тогда познакомьтесь с моим доверенным лицом, — Николай Павлович открыл дверь и пригласил бравого офицера с аккуратными усами, — полковник Карл Андреевич Шильдер, командир второго пионерного батальона. Сейчас по делам в инженерном училище. А это тот самый скрытный помещик, изобретатель новомодных лекарств от головной боли. Обратил свой взор на морское предприятие и ругает площадными словами изобретение господина Зибе.

— Любопытно, премного наслышан, Андрей Георгиевич, — полковник коротко поклонился.

— Думаю, вам будет о чем поговорить. Карл Андреевич, можете смело доверить свои мысли господину Зарайскому. От вас, Андрей Георгиевич, жду непременно того же. Скрытность хороша от врагов. Здесь вы среди друзей.

На этом аудиенция закончилась. Мы с Шильдером вышли на улицу.

— Приглашаю Вас на ужин в мою скромную обитель. Мне дали на время комнату в Михайловском дворце. Мы теперь зовем его инженерным.

— Позвольте ответить тем же. У меня условия более прозаические, зато лишних глаз и помех не будет. Представительство Первой лекарственной компании.

— Что ж, не откажусь. Это у господина Веретенникова? Его каучуковая компания переводится в акционерное общество, насколько мне известно.

— Переводится. Но большую часть акций приобретут известные нам лица.

— И разумно поступят. После того, их степенство разместил новую фабрику недалеко от порта, стало много удобней всем.

— А мы разумно поступим, если завтра часов в восемь вечерком соберемся поговорить о том, о сем.

Этим вечером я разбирался в ситуации. Да, меня успешно завербовали. И что? А если бы нет? Если бы всех послал, то чтобы я сейчас делал?

Самолюбие я успокоил и гордыню унял. Наши пути пока совпадают, так что все правильно. Да мне, по сути, карт бланш дали, а я еще сомневаюсь. К тому же, сейчас появится возможность ускорить мои планы. И прекрасно, если сведут со знающими людьми. И нечего отказываться от официального прикрытия. Я вспомнил свой сон. Ради чего весь этот благородный металл? Забрать, отомстить мелким негодяям и сидеть, гашиш курить, как граф Монте-Кристо? Мелковато для меня.

С утра я объявил Михаилу и Игнату, что у нас гость на ужин. Купец предложил все заказать в трактире и взял на себя составление меню. А я засел за чертежи. Ничего там сложного нет. Не знаю, почему до сих пор не додумались? Шлем с тремя окошками. Стекло полдюйма толщиной. Манишка, к которой он прикручивается на три болта. И комбинезон из прорезиненной ткани, к нему еще галоши с утяжелителем и перчатки. Но чертеж для работы сделать, это не картинки рисовать.

Я задумался о деталях. Клапан для выпуска воздуха. Пусть воздух подается помпой под давлением и свободно выходит в одну сторону. Нужен золотниковый клапан. Если паровые машины есть, значит, и это тоже должно быть. Запасной для травления воздуха тоже предусмотрим. Трубку из чего делать? Нужно метров пятьдесят. Из той же прорезиненной ткани, армированной проволокой, чтоб не перегибалась.

Воздух качать будем помпой. Они ручные, надо двух человек и две смены, а то устанут быстро. А если без помпы? Глупость. Дыхательные тренажеры основаны на сопротивлении воздуха при вдохе, чем больше длина, тем тяжелее вдох. Три метра уже много. А тут водолаз и три минуты не продышит.

Ладно, погрузили мы его. А вытаскивать как? Всякие кессоновы болезни. Мало помню про них. Надо постепенно доставать, с остановками каждые пять метров, а потом каждый метр или два? От глубины зависит. Если более двенадцати метров рабочая глубина, то нужна декомпрессия. Сам я точно не полезу, а людей угроблю. Потом совесть замучает. Поэтому пока метров десять освоим, а там посмотрим.

Теперь где это делать? Я позвал Веретенникова-младшего. Он с удивлением смотрел на рубаху и штаны в виде комбинезона.

— Прорезиненную ткань делаете, так сможете сшить? Снизу тонкое. Шелк пропитанный, например. Сверху холст крепкий льняной. Лучше в три слоя, надежней будет. И где здесь можно шлем заказать?

— Ткань пропитаем, одежку пошить найдем кого. А вот с этим в кузню надо и в слесарню.

Выяснилось, что в Питере довольно много заводов и мастерских. Но кто решится изготовить опытный образец неизвестно чего? К тому же я думал для секретности отдельные части заказать в разных местах. А для этого надо иметь чертежи каждой детали. И клапанов тоже. А я не помню, какие они.

Весь следующий день я провел за чертежами. Хорошо бы махнуть рукой, как та царевна, мол, пошейте мне костюм водолазный, какой я у мово батюшки в тереме видала. И все всё понимают. К вечеру готовый приносят.

«А ты думал, все так просто? — Говорю я себе, — ну, имеешь ты представление, как это должно выглядеть и зачем. Так и Леонардо имел, и многие другие, только по другому. Ты видел это раньше, они пророчески видели образы будущего. Детали решают все. Разве Зибе не понимает, что в его скафандре наклоняться опасно? Понимает прекрасно. Но не знает, как исправить. А ты знаешь. Но никто за тебя этого делать не будет. Хорошо, Рослин попался бескорыстный, преданный и увлеченный. Но тот романтический период, когда на тебя смотрели, как на пророка, подходит к концу. Надо самому ручки приложить».

Так, за кофием и самоуговорами родились довольно приличные чертежи шлема, манишки и клапанов, самых простых.