— Завершаю обряд и объявляю вас мужем и женой! — послышался голос. Книга торжественно схлопнулась в руках. — И, чтобы обряд завершился, вы должны обменяться кольцами!

Пока жених и невеста обменивались кольцами, мы с противником обменялись десятком заклинаний. Одно просвистело у меня над головой и врезалось в семейные портреты. Второе я пропустила между ног, впервые видя обгоревшую юбку.

— Ну ты сам напросился, — я зашмыгнула кровавую соплю обратно и оторвала подол. В сторону противника полетело еще одно зелье, наполняя ядовито-зеленым туманом весь зал.

— Быстрее! — рявкнула я, слыша кашель спрятавшихся гостей. — Кольца быстрее надевайте!

Магическая печать защищала жениха и невесту от мощнейших заклинаний, превративших нарядный зал в руины.

— Я так волнуюсь, — послышался нервный голос жениха. — У меня руки трясутся. И кольцо не натягивается! Не торопите меня!

В кромешном зеленом тумане, я почувствовала, как меня схватили одной рукой за остатки платья. Платье треснуло по швам. И часть его с хрустом оторвалось.

— Постираешь, погладишь, вернешь! — прошипела я, посылая заклинание в противника.

— Что за свадьба без драки! — умилился кто-то из гостей. — Подскажите, где вы заказали такую драку! У меня сын скоро женится!

— … жених должен поцеловать невесту! — послышался голос со стороны алтаря.

— Да поцелуйтесь уже быстрее! — рявкнула я, обрывая остатки обгоревшего платья и бросаясь к паре. Черная тень метнулась туда раньше!

— Прежде, чем скрепить наш союз поцелуем, я должна тебе кое-что сказать, — послышался тихий голос невесты. — Прости, просто я не могу подобрать слова!

— Не торопись, любимая, — послышался голос жениха.

— Я…

Глава вторая. Счастье вдруг в тишине постучалось в крышку!

Невеста опустила глаза. Влюбленный жених взял ее за кружевные плечи. Меня держали за талию, а я пыталась лягнуть противника, в чьи волосы вцепилась разъяренной кошкой.

Но даже мы застыли.

Магический дым рассеивался. Невеста покачала головой. А потом подняла глаза, полные слез.

— Я… Ты хороший, добрый, милый, — наконец-то произнесла она.

Жених смотрел на нее и часто-часто моргал.

— Но я не могу, — сорвался голос невесты. Он сглотнула. — Потому что люблю другого!

По залу прокатился выдох: «Я думал че-то страшное! Про семейное проклятие! Колоссальные долги! Вот перепугала — то!».

— Я хотела проверить, любит ли он меня! — уже громче произнесла невеста, вырываясь из рук жениха. — И вот! Он пришел! Пришел за мной! Я думала, что ты не любишь меня! А ты вон как!

Красавица содрала фату. Девушка бросилась к «дергающейся ноге». Стояла тишина, прерываемая икотой, напавшей на жениха.

— О, да ладно вам! — махнул рукой напыщенный аристократ с пушистыми усами. И опрокинул в себя бокал. — Я был на одной свадьбе. Там невеста заявила, что она — мужчина! Сразу перед поцелуем! Ничего, поженили! Ээээх!

Меня бросили на пол. Я посмотрела на клок черных волос в моей руке. Жених стоял, возле алтаря и икал, разглядывая фату и кольцо.

Я отряхнула драные остатки платья. И резко встала. Натянув остатки платья на кружевное белье, я проверила наличие волос на голове.

— Я верила, что ты придешь за мной, — всхлипывала невеста над распростертым телом.

Телу было все равно, куда он пришел. Он бы не шелохнулся, даже если бы его поцеловал икающий жених. Только беспорядочно дрыгающаяся нога выдавала признаки жизни, спасая меня от вынужденного уединения за магическим решетками.

Чернокнижник поднял брови, словно спрашивая меня о чем-то. В его руке на мгновенье промелькнул пустой флакон. Я бросила взгляд на перевернутый кубок невесты и бегающие глаза мага, проводившего обряд.

— Ах ты… — скрипнула зубами я. — Приворотное зелье… Как это низко и подло…

— Это хорошо, что она так и не узнала про его сумасшедшую жену, которую запели в потайной комнате, — в повисшей тишине довольно громко произнес аристократ с пушистыми усами.

Все прислушались. Вот так новости! Где-то в особняке послышался страшный вой, перерастающий в зловещий хохот.

— Что? Никто не знал? — удивился гость. И снова залпом опрокинул в себя бокал. — Забудьте о том, что я только что сказал!

— Молчал бы! — толкнула его локтем его достопочтенная супруга, похожая на бульдога. — Я же не рассказываю про то, что у нее в предместье воспитывается бастард от садовника! Вот и ты молчал бы!

— Как вы можете! — возмутилась старушка в чепце. — Чему вас только учили! Я бы тоже могла сказать, что вон тот, что ногой дрыгает, позавчера проиграл в карты свое поместье, слуг и земли моему племяннику! И сегодня мы переезжаем в его бывшее поместье! Но, заметьте, я и слова не говорю! Так что уважайте чужие секреты!

После битвы чародеи должны всем видом показать, что не держат друг на друга зла. И являются чуть ли не лучшими друзьями. Даже если видят друг друга в первый раз в жизни!

Это требование Магической коллегии. Профессиональная этика каждого чародея. Чтобы в глазах простых обывателей показать себя настоящими профессионалами, которые просто выполняли свою работу.

— Мадемуазель, — нехотя подошел ко мне незнакомый чернокнижник. Я стояла возле стола и пила из уцелевшего бокала. — Мои извинения!

Я протянула руку. И нехорошо улыбнулась.

— Ах, пустяки, — махнула рукой я, внимательно следя за поцелуем.

Чернокнижник склонился к моей руке, поморщился, скривился и коротко поцеловал. Я закусила губу, стараясь не выдать подлую улыбку. Вы бы видели его лицо!

Еще бы! Специально для свадьбы был заказа огненный магический перец. Достаточно просто мазнуть блюдо, чтобы прожорливые гости много не съели!

— И вы меня простите, — улыбнулась я, растягивая трусы и платье в коротком реверансе. — Очень жаль, что ваш клиент оказался банкротом!

— Надеюсь, — искривилось красивое лицо чернокнижника. — Вам повезет больше.

— Желаю вам прожить долгую жизнь, — произнесла я, что означало на языке чародеев примерно следующее: «Я с удовольствием пущу магический салют на вашей могиле!». Но обычные люди об это не догадывались.

— Берегите себя, — ответил мне чернокнижник и нехорошо улыбнулся.

На скрытом языке чародеев это означало, что в случае моей смерти закапывать меня нужно глубоко! Иначе вот этот красавец возьмет лопату и выкопает мой труп для какого-нибудь ужасного эксперимента!

— Было очень приятно с вами сотрудничать, — кивнули мы друг другу под оглушительный раскат не пойми откуда взявшегося грома.

Если у кого-то остались сомнения, то я развею их сразу! Дядюшка Арни говорил мне, что у каждого чародея рано или поздно появляется свой личный враг. И мне почему-то кажется, что этот день настал!

Чернокнижник исчез, оставив после себя едкий дым черной магии. Его магический след развеивался под перепалку гостей.

— … и что с того? Что с того, что ее в свое время отец поймал в объятиях гувернера?