За Перрингом последовал немецкий ученый Карл Лепсиус. Экспедиция Лепсиуса прибыла осенью 1843 г. и работала до осени 1845 г. Хотя целью экспедиции было преимущественно копирование надписей в Египте и Нубии, она проводила также и раскопки. И главным образом Лепсиуса интересовала Ступенчатая пирамида. Он был первым, кто понял, что первоначально она была построена как единичная мастаба, к которой позднее были добавлены другие. Экспедиция вошла в пирамиду и сняла часть стенок, покрытых синими изразцами, а также блоки с надписями, содержащими имя Джосера, которые их обрамляли. Лепсиус и его ассистенты опубликовали результаты своих изысканий в двенадцати огромных томах, первый из которых появился в 1849 г.

После работ Лепсиуса внутренние помещения Ступенчатой пирамиды неоднократно посещали, помимо прочих, Мариетт, Масперо, Петри и Борхардт. Они писали о галереях, но никогда не исследовали насыпи, окружающие пирамиду. Большинство археологов, особенно Масперо, были более заинтересованы в том, чтобы открывать сами пирамиды, нежели в том, чтобы вести вокруг них раскопки.

Только после окончания Первой мировой войны Департамент древностей Египта решил начать раскопки вокруг пирамид Саккары. С 1920 г. до своей кончины в 1931 г. продолжающейся работой как внутри, так и снаружи пирамиды занимался K.M. Ферт, и его исследования дали сенсационные результаты. Изучение самой Ступенчатой пирамиды началось в 1924 г. Под пирамидой были найдены другие выложенные изразцами галереи, а также подземные галереи, заполненные вазами. Считается, что ваз здесь не меньше 30 тысяч; они сделаны из алебастра, гранита, диорита, брекчии, аспидного сланца и многих других сортов камня. В 1927 г. к Ферту присоединился Ж.-П. Лауэр в качестве архитектора. После смерти Ферта с Лауэром стал работать Д.Э. Квибелл, и они продолжали совместные исследования до 1936 г. Лауэр продолжал свое дело до 1955 г., однако внутренние структуры пирамиды так и не были исследованы полностью[6].

Нам не многое известно о Джосере. Его отцом и предшественником был фараон Хасехемуи, чье царствование отмечено использованием камня в строительстве, а также изготовлением множества каменных ваз. Имя Джосер не встречается ни на одном памятнике ранее Двенадцатой династии. На современных ему памятниках этот фараон именуется Нечерихет.

Имя Джосера тесно связано с областью к югу от Асуана, которая при греках была известна как Двенадцатиградие. Имя Джосера и его архитектора Имхотепа записано на хорошо известной «Стеле голода» Птолемеевской эпохи – более чем 2700 лет после смерти Джосера. Стела вырублена на скале на острове Сехель к югу от Асуана. Согласно этой надписи, во время царствования Джосера был страшный голод, поскольку в течение семи лет не было разлива Нила. Когда Джосер спросил совета у Имхотепа, он ответил, что для того, чтобы остановить голод, нужно завоевать благосклонность Хнума – бога Первого порога Нила, там, где рождается река. Только Хнум может наполнить житницы Египта. Джосер отправился к югу, к Первому порогу, и даровал огромные богатства храму Хнума. Вскоре после этого Нил разлился, и Египет был спасен.

Текст был записан в поздний период, когда жрецы Хнума боролись с растущим влиянием жрецов Исиды, и, таким образом, является пропагандистской подделкой. Исследование Поля Барге показало, что Джосер этого текста – на самом деле Птолемей V Эпифан и что он датируется 187 г. до н. э. Однако он показывает, что имя Джосера сохранилось в памяти египтян и что культ его продолжался вплоть до конца древнеегипетской истории.

Стела также показывает, что Имхотеп завоевал огромную славу как мастер-архитектор, создавший Ступенчатую пирамиду и ее комплекс. Пока неизвестно, начал ли Имхотеп свою карьеру при Джосере или еще при его отце. В надписи на пьедестале одной из статуй Джосера (современная ему работа) перечислены титулы Имхотепа: «Казначей царя Нижнего Египта, управляющий царским двором, начальник великого двора, князь, «великий видением» (титул Верховного жреца Гелиополя), начальник скульпторов, начальник камнесечцев». В более поздних документах Имхотеп именуется «визирь, начальник работ Верхнего и Нижнего Египта, управитель припирамидного города, начальник жрецов царя Джосера, писец священных книг»[7].

Титулы Имхотепа говорят о том, что он не принадлежал к царской семье, но, что называется, «сделал себя сам». Мы не знаем, где он родился, однако достаточно туманное и краткое упоминание у одного античного писателя заставляет полагать, что его родиной была деревня Гебелен к югу от Луксора[8]. На памятнике, который датируется между 495 и 491 гг. до н. э., упоминаются имена его родителей. Есть надпись в Вади-Хаммамат: архитектор Хнумибра, добывавший там камень, заказал надпись, в которой упоминаются его выдающиеся предки, многие из которых были архитекторами. Древнейшее имя в этом списке – Ка-нефер, который был начальником работ Верхнего и Нижнего Египта. Второе имя – имя его сына, Имхотепа. В любом случае по титулам Имхотепа мы видим, что он был напрямую связан с художественной жизнью этого периода, пользовался огромным авторитетом в царском доме и, как Верховный жрец Гелиополя, занимал высший религиозный пост в стране. Царь одарил его особой милостью, разрешив начертать его имя на пьедестале царской статуи.

Со временем Имхотеп стал легендарной фигурой, почти что богом. Египетский историк Манефон упоминает Джосера и добавляет: «При нем жил Имутес (Имхотем), которого греки считают Асклепием из-за его сноровки в искусстве врачевания; он же открыл искусство строительства из тесаных камней и с увлечением занимался писательством». Согласно папирусу, который датируется II в. н. э., царь Менкаура учредил храмы и даровал поместья в честь Имхотепа и двух других, однако этому нет никаких древних свидетельств. Древнейшее ясное упоминание о славе Имхотепа датируется Средним царством. Оно содержится в так называемой «Песне арфиста», которая была сочинена при Одиннадцатой династии (2100 до н. э.) и продолжала пользоваться популярностью при Новом царстве. Эта песня говорит о мудрости Имхотепа, хотя среди множества папирусов, где записаны мудрые высказывания древних мудрецов, нет никаких сочинений, приписываемых Имхотепу. Память Имхотепа чтили в течение всего Среднего царства, и писцы Нового царства считали его своим покровителем. Перед тем как писать на папирусных свитках, они выливали несколько капель воды из своих горшочков с водой в качестве возлияния ему.

Лишь гораздо позднее, в VI в. до н. э., мы наблюдаем настоящее обожествление Имхотепа. Оно произошло при персах или, может быть, чуть раньше, когда в его честь строили храмы и именовали его Сыном Пта. Почитание Имхотепа могло быть введено как реакция египтян на растущее могущество Ассирии, Греции и Персии. В любом случае к тому времени, как была изготовлена «Стела голода», Имхотепа обожествляли и в его честь строили храмы. Люди искали его совета через оракулов, и его решения пользовались уважением. Египтяне почитали его как мага, знатока заклинаний и изобретателя каменной кладки. Они также видели в нем мудрого врача, в чьих рецептах содержались все секреты медицины. Храмы Имхотепа были прибежищами для больных, и туда стекались пилигримы, жаждущие исцеления[9]. Центр культа Имхотепа находился в Мемфисе, однако его храмы находились повсюду в Дельте и Верхнем Египте. Его почитали даже в Нубии и дальних оазисах Западной пустыни. Археологи надеются найти гробницу Имхотепа, чтобы мы больше могли узнать об этом замечательном человеке. Возможно, он похоронен в Саккаре, неподалеку от пирамиды Джосера, но точно это неизвестно.