– Ничего, меня называли и похуже.

Эльминстер почувствовал, что у него дрожат руки. Стараясь унять эту дрожь, он убрал обломок меча обратно под куртку. Хелм загораживал ему единственный выход из пещеры. Был бы под рукой какой-нибудь камень, да побольше...

– Ты бы не вел себя так спокойно, если бы поблизости были рыцари Аталантара! Потому как знаешь не хуже меня – они убивают разбойников! – Эльминстер отчеканил каждое слово: так делал отец, когда сердился, и тогда в его голосе появлялась властность.

Но ответ ошеломил его. Камешки зашуршали под сапогами, и человек с мечом вплотную подошел к нему. Рука в поношенной перчатке взяла Эльминстера за грудки.

– Это я – рыцарь Аталантара, мальчик. Я клялся в верности Оленьему Королю, да хранят его боги и богини. Если бы в Хастарле не было сейчас столько проклятых чародеев, которые приказывают нам, словно они – короли, и их подручных головорезов, которых они называют «верная армия», то сейчас бы я объезжал дозором наше мирное королевство, а ты, без всякого сомнения, жил дома, и семья твоя, и соседи были бы живы!

Усталые серые глаза горели ненавистью, не меньшей, чем та, что поселилась в сердце Эльминстера. Эл проглотил подкативший к горлу ком, но продолжал все также смотреть на Хелма.

– Если ты настоящий рыцарь, тогда дай мне пройти. Человек с мечом медленно отпустил куртку мальчика и чуть посторонился.

– Ладно, парень... но зачем тебе уходить? Эльминстер снова вытащил обломок меча и поднял его вверх.

– Узнаешь? – дрогнувшим голосом спросил он. Скользнув взглядом по обломку клинка, Хелм мотнул головой... и вдруг замер.

– Меч Льва! – вырвалось у него. – Он должен лежать в могиле Утграела. Как он попал к тебе, парень? – Он протянул руку к обломку меча.

Эльминстер покачал головой и быстро спрятал свое сокровище обратно под куртку.

– Это мое, он принадлежал моему отцу, и... – он всеми силами старался не расплакаться, – и, наверное, вчера вечером отец умер, держа его в руках.

Бесконечно долгое мгновение смотрели друг другу в глаза Эльминстер и Хелм, затем любопытство взяло верх, и Эльминстер спросил:

– А кто этот Утграел? Почему отцовский меч должен лежать в его могиле?

Хелм смотрел на Эльминстера, словно у того вдруг выросло три головы и на каждой из них – по короне.

– Ладно, парень, я отвечу на твой вопрос, но сперва скажи, как звали твоего отца. – Он подался вперед. Темные глаза пристально вглядывались в мальчика.

Горделиво выпрямившись, Эльминстер произнес:

– Моего отца зовут... звали... Элтрин Омар. Люди называли его некоронованным повелителем Хелдона.

Хелм чуть не онемел от изумления.

– Слышишь, парень, никому не рассказывай того, что сейчас сказал мне, – быстро произнес он. – Никому, понял?

– Почему это? – спросил Эльминстер, прищурив глаза. – Я знаю, что отец был не простым человеком и его... – Голос его дрогнул, но мальчик тут же справился со своей слабостью и продолжил с потускневшим взглядом: – Его убил чародей с двумя жезлами, прилетевший на темно-красном драконе. Я никогда в жизни не забуду, как они выглядят. – Он снова вытащил обломок Меча Льва, взмахнул им и горячо прибавил: – Придет день...

Улыбка грязного рыцаря – не насмешливая, но восхищенная – поразила Эльминстера.

– Что такое? – потребовал ответа сбитый с толку подросток. Он снова бережно спрятал свой меч. – Ты чего так веселишься?

– Эх, парень, парень, – тихо произнес человек с мечом, – садись-ка сюда. – Убрав свой меч в ножны, он указал на большой камень неподалеку. Эл настороженно взглянул на него, и человек, вздохнув, уселся сам и, отцепив от ремня закупоренную граненую флягу, протянул ее Эльминстеру: – Хочешь?

Эльминстер взглянул на флягу и вдруг ясно понял, что очень хочет пить. Он сделал шаг вперед.

– Если ты ответишь на несколько вопросов, – сказал он, – и пообещаешь не убивать меня.

Хелм взглянул на него почти с уважением и ответил:

– Вот тебе мое слово – слово Хелма Стоунблейда, рыцаря Оленьего Трона. – Он прокашлялся и добавил: – И на вопросы твои я тоже отвечу, обязательно, но прежде сделай мне еще одно одолжение, будь так любезен. – Он подался вперед. – Как твое имя?

– Эльминстер Омар, сын Элтрина.

– Единственный сын?

– Хватит, – оборвал его Эльминстер и взял протянутую флягу, – я ответил на твой вопрос, теперь моя очередь спрашивать и получать ответы.

Человек снова улыбнулся:

– Как тебе будет угодно, принц, но прошу... можно только один вопрос?

Эльминстер пристально посмотрел на него:

– Ты что, издеваешься? Какой я принц? Хелм покачал головой:

– Да тут уж не до шуток, парень... то есть принц Эльминстер. Но я умоляю тебя, я должен знать. У тебя есть братья? сестры?

Эльминстер замотал головой:

– Никого. Ни живых, ни мертвых.

– А твоя мать? Эльминстер развел руками.

– А ты видел, чтобы там кто-нибудь остался в живых? – спросил он, вдруг снова теряя самообладание. – Все, хватит, теперь я хочу получить мои ответы, сэр рыцарь. – Он сделал нарочито долгий глоток из фляги.

Нос и горло обожгло огнем. Эльминстер закашлялся, судорожно хватая ртом воздух. Ноги его подкосились, на глазах выступили слезы, и он тяжело осел на камень. Хелм поддержал его и помог сесть. Сильные руки тихонько встряхнули мальчика.

– Что, парень, не привык к такой водичке? Ну как ты, в порядке?

Не поднимая головы, Эльминстер слабо кивнул. Хелм небрежно похлопал его по плечу:

– Вот и ладно. Похоже, твои родители решили, что тебе лучше ничего не знать – дольше проживешь. И я их вполне понимаю.

Со слезами на глазах Эльминстер снова сердито вскинул голову, но увидел, что Хелм поднял руку в порыжевшей перчатке, чтобы остановить его протест:

– Но я обещал... и ты – принц Аталантара. Рыцарь держит свое слово, каким бы поспешным оно ни было.

– Так давай же рассказывай, – сказал Эльминстер.

– Что ты знаешь о своих родителях? О своем происхождении?

Эльминстер пожал плечами.

– Ничего, – с горечью в голосе ответил он, – только имена родителей. Мать звали Амритейл Голдшиф, ее отец был лесником. А мой отец гордился этим мечом – он волшебный – и радовался, что из Хелдона иногда виден Аталгард. Это все.

Хелм отвел глаза и, вздохнув, сказал:

– Ну что ж. Садись и слушай. Если останешься в живых, хорошенько сохрани в памяти все, что услышишь сейчас. Сегодня в Аталантаре чародеи охотятся за людьми твоей крови.

– Да, теперь я знаю, – поддержал его Эльминстер. Хелм вздохнул: