Астра запаниковала и прислонилась лбом к холодному, гладкому стеклу окна.

«Кто мне откроет в таком виде?! Конечно, на грабителя я не похожа. Сексуальная маньячка! Может, для кого-то это даже страшнее! А если никого не будет дома? Долго ли я здесь продержусь? Нет, точно расшибусь! Точно! А ведь никто даже не свяжет мою смерть с Облаковым! Я никому не сказала, что еду на встречу с ним… Как все глупо!»

Астра попыталась поскрести в окно, потом постучать. Все бесполезно… Да и в комнате было темно. Оставаться в таком положении она больше не могла и потому приняла непростое для себя, но единственно возможное в данной ситуации решение – пройти дальше по парапету, свернуть за угол и перелезть на другой балкон. Там она хотя бы сможет присесть, отдохнуть и сохранить себе жизнь.

Глава 3

Пламен Тодоров вырос в межнациональной семье. Мама у него была русская, а отец – болгарин. Познакомились они студентами в каком-то международном студенческом лагере, куда посылали лучших из лучших. И красавец-брюнет Атанас просто сразил наповал русскую девушку Лиду. Она-то скромно училась на биологическом факультете в университете, где были одни девушки. Через год они снова встретились в студенческом лагере, а еще через год, когда Лида окончила университет, сыграли студенческую свадьбу. Как-то сразу было понятно, что жить они будут в Болгарии.

Дело в том, что Атанас жил с престарелой матерью, которой был нужен уход, у Лиды же никого из родных не было. Мать Атанаса очень радовалась, что сын наконец-таки остепенился и привел в дом жену. И была совсем не против, что невестка русская.

Атанас с Лидией организовали семейный бизнес и стали заниматься выращиванием роз и производством розового масла, известного во всем мире.

Лида с головой ушла в селекцию, все время она проводила за скрещиванием и выведением новых сортов цветов. Муж только посмеивался над ее стараниями, как говорится, чем бы дитя ни тешилось… Но Лидия, переоборудовав одну из комнат в импровизированную лабораторию, достигла небывалых успехов. Ее сорта роз неизменно занимали первые места на международных выставках роз. Все деньги Лидия вкладывала в дальнейшее развитие.

И со временем ее хобби превратилось в настоящий бизнес и стало приносить семье больший доход, чем все производство Атанаса.

Государство выделило ей под эксперименты и опыты огромные земли, где она и пропадала дни напролет.

Однажды вечером Атанас посадил жену напротив себя и очень серьезно сказал:

– Дорогая моя супруга, я очень тебя любил, люблю и буду любить, но я вынужден с тобой расстаться…

– Я не понимаю… Как это? – улыбнулась Лидия.

– Ровно так, как я сказал. Извини.

Глаза мужа были совершенно серьезны, и Лидия поняла, что он не шутит.

– Господи, о чем ты? Что случилось? – спросила она.

– Когда я женился на тебе, я мечтал иметь полноценную семью.

– Ну так у нас и есть! Мы любим друг друга! Мы вместе!

– О чем ты сейчас думаешь? – спросил Атанас.

– О тебе, дорогой! О нас!

– А до того, как я сказал тебе, что мы должны расстаться?

– Не говори так, ты пугаешь меня!

– И все-таки о чем?..

– О новом сорте розы «Пламя», – ответила Лидия и опустила глаза.

– Вот! А я последние несколько лет думаю о детях, о наших с тобой детях, Лида! О нашем с тобой продолжении! Но тебя давно нет рядом со мной. Ты вся в цветах… в семенах… в своей работе, но только не со мной… Наша семья развалилась. Оставайся в доме, живи, твори… А я ухожу…

Атанас встал и направился к двери. И ушел бы, если бы Лидия не вскочила со своего места и не бросилась ему на грудь.

– Нет! Не уходи! Не бросай меня! Прости меня! Ты – моя жизнь, без тебя мне не нужны цветы! Пусть все засохнут! Не уходи, прошу! Останься! Дай мне шанс! Один только шанс!

Ну какой мужчина устоит против такой мольбы любимой женщины? Атанас дал ей этот шанс, и Лидия не подвела. Через год у них родился сын, и его назвали Пламен, в честь того самого нового сорта роз.

Конечно, Лида продолжила работать, но всегда с оглядкой на семью. Она вовремя расставила нужные приоритеты.

В семье Тодоров было столько любви, что ее хватило бы на многих детей, но забеременеть еще раз Лидии не удалось, как они ни старались. И тогда через пять лет они взяли дочку из приюта – Розу. Никогда ни Лидия, ни Атанас не делали различий между своим ребенком и приемным и растили их с большой теплотой и любовью.

Пламен внешне весь пошел в отца, а вот характером больше напоминал мать – был таким же созерцателем по жизни, вдумчивым и философски настроенным.

Он часто ходил с мамой на работу и подолгу бродил вокруг ее роскошных кустов роз. С двух-трех лет он начал рисовать. Причем рисовал везде – на бумаге, на обоях, на земле, на песке… Однажды Лидия показала его рисунки знакомым художницам, и те пришли в неописуемый восторг. Ей тут же было сказано, что у мальчика несомненный талант и что его нельзя зарывать в землю.

Родители отвели сына в студию изобразительного искусства, где Пламен и растворился в картинах, красках, в особой атмосфере… В пять лет у него уже купили картину. «Ребенок-вундеркинд!», «Родился гений!» – гласили газетные заголовки.

Закончив экстерном художественную школу, уже в двадцать лет Пламен стал известнейшим художником. Его картины уходили за огромные деньги со всемирно известных аукционов, а имя Пламена Тодорова стояло в одном ряду с известными мастерами прошлого…

Пламен рано стал очень богатым человеком и несколько лет проходил испытание «медными трубами». Выпивка, девушки, развлечения… Остановить парня было невозможно. Но правильное воспитание все же вернуло его на истинный путь, и к тридцати годам он остепенился.

Атанас очень рассчитывал, что сын станет его деловым партнером и продолжит семейный бизнес. Но парень не проявлял к этому никакого интереса.

– Это ты испортила его! – с шуткой говорил Атанас супруге. – С детства видел вокруг себя такие потрясающие краски… тут невольно станешь художником.

– Великим художником! – подчеркивала Лидия. – И как нам удалось родить гения?

– Мы с тобой такие! – обнимал жену Атанас. – В межнациональных браках рождаются очень интересные дети, и наш сын – не исключение. Да и дочь у нас – чудо.

Надо отметить, что между братом и сестрой сложились прекрасные отношения. Роза всегда тянулась за братом, ходила за ним просто хвостиком и полностью подражала ему. Она брала его кисти, краски и пару раз умудрилась испор тить картины Пламена. Но он никогда не кричал на сестру и тем более не бил.

Роза тоже прекрасно рисовала, правда, до уровня брата ей было далеко. Но Роза никогда не завидовала, а, наоборот, искренне радовалась его потрясающим успехам.

А через несколько лет отец семейства Атанас умер, благородно и спокойно, во сне, от старости. Дети были рядом и поддержали горевавшую Лидию. Она тоже достойно приняла смерть супруга, потому что мысленно уже была готова к этому. Атанас серьезно страдал сердцем, но от пересадки наотрез отказался. И врач еще тогда предупредил, что его «мотор» прослужит недолго.