— Постойте, я не хочу с вами драться, — прокричал я и развеял огненную цепь, в качестве подтверждения добрых намерений. Волк тут же вскочил на ноги и прихрамывая отошел немного назад. По его глазам было видно, что он испытывает боль, но глаза горели яростью. Нет, этот не отступит. Оборотни окружили нас со всех сторон, и мой первый противник, подняв голову вверх, завыл. Сигнал был услышан собратьями, и они одновременно прыгнули.

Что же, придётся действовать более жестко. Доля секунды, и два плетения огненного кольца, подвешенные на магической сети, материализуются перед моими глазами. Синергия. Мощная волна пламени распространяется от моего тела и отбрасывает оборотней прямо в полёте. Опалённые тела отлетают метра на три, и по джунглям разносится дикий, совсем не звериный рёв. В нем сливаются ужас и боль десятка оборотней. Вонь палёной шкуры заполняет окружающее пространство, дышать становится проблематично.

— Ви, масс хилл, цель — все присутствующие.

Наташа, готовая к такому приказу, моментально кастует лечилку. И крики обожженных людей, которые сменили звериный рев, затихают. От пережитого болевого шока человеческая натура пересилила звериную, и местные перекинулись обратно в людей. Как только ушла боль, они поднялись на ноги и с яростью на лицах бросились в атаку. Взор их был затуманен, они уже не контролировали себя. Горячка боя полностью захватила их разум. Неужели придётся убивать?

— Довольно, — прозвучал властный голос из глубины джунглей, и атака оборотней моментально остановилась. Из взглядов людей, которые секунду назад были готовы разорвать нас на маленькие кусочки, ушла злоба, сменившись страхом. Они нервно переглянулись и виновато уткнулись в землю. Только сейчас я заметил, что лица всех, кто нас атаковал, очень юны. На мой взгляд, им ещё нет 18. Мы с Наташей умудрились нарваться на агрессивных подростков.

— Отправляйтесь в оплот, я поговорю с вами позже. Это же надо было додуматься напасть на архимага. Вы что не видели, как этот чужеземец победил обитателя песков? — проговорил крепко сложённый, немолодой мужчина, который вышел из джунглей.

— Нет, мы засекли их только тогда, когда они пересекли границу леса, — угрюмо ответил первый напавший на нас паренёк.

— Теперь у меня появились вопросы и к вашему наставнику, — сурово припечатал молодежь опытный воитель. По лицам парней и девчонок, а две пантеры после преобразования оказались молодыми девушками, я понял, что в ближайшем будущем их ожидает масса не очень приятных минут, а может быть и часов.

Когда под суровым взглядом старшего товарища молодёжь ретировалась, его взгляд переместился на нас.

— Спасибо вам, чужеземцы, что не стали убивать, хотя могли, я это видел. Меня зовут Кэлон белый медведь, или просто Кэлон. Откуда вы и зачем пришли на земли нашего прайда?

— Здравствуй, Кэлон белый медведь. Меня зовут Кирик де Стар, и я граф свободного королевства Мемория. А прибыли мы на ваш континент с важной миссией. Нам нужно найти часть божественного посоха, который некогда попал в эти земли.

Процесс обмена информацией занял много времени. После первоначального знакомства, минут через 20, к нам присоединились Лана пушистый хвост и Гуми кровавый клык. Эти трое оборотней являлись лидерами трех оплотов — последних очагов сопротивления на материке Аминорум.

Как выяснилось из нашего общения, обнаруживший нас разведчик побежал в оплот, чтобы доложить о прибытии неизвестных чужаков, сумевших убить песчаного червя, наводившего ужас на окружающую территорию, а группа подростков, выполняющих задание, подошла немного позже, и случился конфликт, лишь чудом не закончившийся чьей-нибудь смертью.

Обстановка на материке сложилась катастрофическая. Захватчики ударили практически сразу, как отгремели последние заклинания войны богов и немного успокоилась тектоническая активность, погрузившая большую часть материка под воду. Из многочисленных рас, некогда населяющих прекрасный континент, выжили только люди. Да, именно людьми некогда были нынешние обитатели этого полного опасностей края. Но со временем, под действием внешних факторов и огромного количества сильнейших мутантов, образовавшихся под влиянием повышенного магического фона, оставшегося после войны, люди изменились. Немало этому поспособствовал и этот самый повышенный магический фон, оставшийся на континенте и по сей день. В обличье зверя люди могут спокойно перемещаться по суше, не вызывая агрессии местной фауны.

Болезнь, которую распространяли проклятые, сначала действовала на людей точно так же, как и на нашем континенте, а именно — обращала в себе подобных. Но когда изменились люди, изменилось и проклятье. Если проклятый моб поцарапает оборотня, то раз в месяц, в полнолуние, он превращается в монстра. Его сила, ловкость, да и вообще, если говорить игровым сленгом, все его характеристики возрастают чуть ли не тысячекратно. В этом состоянии его убить практически невозможно, но самое страшное — оборотень теряет над собой контроль и стремится заразить всех окружающих.

Когда фаза луны сменяется, то человек не помнит, что с ним происходило, и спокойно живёт дальше, не зная, что является носителем болезни. Кэлон объяснил, что заражённый оборачивается не в своего зверя, а в чёрного монстра, не похожего ни на одно животное. Поэтому и вычислить таких оборотней очень сложно.

Оборотни приспособились жить в таком суровом мире. Каждое полнолуние все обитатели оплотов, вне зависимости от возраста, были вынуждены проводить в магически укреплённых клетках. Даже если среди жителей появлялся заражённый, то он был не способен обратить других. Но со временем положение вещей осложнилось. Магов, как и везде, с каждым поколением становилось всё меньше. Защитные свойства клеток ослабевали. И в какой-то момент заражённые начали вырваться из своих тюрем и свободно разгуливать по городам.

В тот момент среди населения разразилась настоящая паника. Заражённые монстры проникали в дома людей и за несколько часов обнуляли прочность клеток, которые снаружи оказались намного менее прочными, чем изнутри, тем самым распространяя проклятье.

А в последнее время заметно выросла активность проклятых. Около полугода назад они начали планомерно прочёсывать джунгли в поисках уцелевших оборотней. Людям уже дважды приходилось перемещать оплоты, чтобы не обнаружить себя. Но проклятые не сдаются, и безопасных мест на карте остаётся всё меньше. Если им не помочь, то ещё год, максимум два, и свободных людей в этой части света не останется. Их и так уже вытеснили к самому побережью.

Цель нашего путешествия, ну кто бы сомневался, располагается в центре континента, в самом сердце вражеской территории. Оборотни изначально селились как можно ближе к месту силы, так как божественный артефакт является мощным источником магической энергии, и держать оборону от агрессивных монстров, подпитываясь маной, было намного легче. Но именно это излучение и привлекло проклятых, питающихся этой энергией, и со временем они выдавили выживших местных из столь привлекательной локации.

— Если вкратце, то именно так обстоят дела, — подытожил свой рассказ Кэлон.