врагов, оставшиеся клановые бойцы заняли свои позиции. Частые хлопки тетивы по наручам заглушил мощный удар. Раздался треск. Баррикада задрожала.

- Бейте зажигательными! Во что бы то ни стало, уничтожьте таран! Копейщики, к воротам! Нужно поставить заслон! - заревел здоровенный рыжебородый мужик. Похоже, это и есть глава клана Молота, понял я. Рядом с ним стоит испуганная Герда.

Резкая вспышка перед глазами. Я едва не рухнул на землю. Чёрт! Как я сразу не сразу сообразил, что произошло? Вот она - первая плюшка нового для меня мира. Стоило мне пожелать, как чужие знания хлынули потоком.

Горластый мужик у ворот - это мой отец, его зовут Венгард, невысокий крепыш рядом с ним - дядя Рагнар, а стройная женщина, спешащая в мою сторону, это матушка Хильда.

Пока я пытался справиться с нахлынувшими воспоминаниями, два десятка хмурых воинов выстроились у ворот. Стена щитов и копий выглядела внушительно. Остатки некогда мощной клановой дружины наглухо перекрыли единственный проход в деревню. Когда противник разберётся с воротами и баррикадой, ему придётся столкнуться с латниками.

Я завертел головой, пытаясь проанализировать ситуацию. За спинами дружинников стоит жидкая цепочка из мастеровых. Лица серьёзные, явно понимают, что стоит врагам прорваться, как нам наступит конец. Вооружены ремесленники просто: короткие копья и дротики, круглые деревянные щиты и кожаные куртки, с нашитыми на них костяными пластинами.

«Бум!» Частокол задрожал под ударом очередного вражеского снаряда.

«Бум».

- Метатель! Эти твари притащили имперский метатель! - раздался чей-то истошный крик.

- Отставить панику, сучье племя! - заорал дядька Рагнар. - Стоит нам оставить позицию, как эти уроды окажутся по эту сторону частокола! Вы этого хотите? - прокричал он.

Ему никто не ответил. Очередной снаряд врезался в стену дровяного сарая и поднял тучу пыли. Я же, оценив открывшиеся перспективы, решил, что мне будет лучше встретить противника в укреплённом доме. Там, под защитой стен, шанс получить шальную стрелу или снаряд из метателя куда ниже, чем на площадке у ворот. За обстрелом наверняка последует штурм, а значит, оружие сейчас будет нелишним.

Развернувшись, я короткими перебежками двинулся от одной постройки к другой. Едва слышался грохот осадной машины, как я замирал на месте, пытаясь рассчитать траекторию снаряда. Пока мне везло. Каменные ядра с гулом проносились над частоколом, то и дело, врезаясь в хозяйственные постройки. Я уже был на полпути к нашему дому, когда меня окликнули.

- Хельг, стой!

Хлопок метателя. Я, предвидя худшее, рухнул на землю. Вовремя. Каменный снаряд пронёсся в метре от меня, зарывшись у основания ограды. Матушка подхватила меня под руку и потащила в сторону от частокола. На ходу она отрывисто произнесла:

- У нас мало времени. Сынок, слушай внимательно, сейчас ты побежишь в дальнюю часть деревни, - женщина кивнула на противоположную часть укреплений, - найдёшь часовню, за алтарём вход в катакомбы, спустись в крипту, сдвинь плиту с крайнего саркофага, там увидишь лестницу, - женщина сунула мне в руки небольшой мешок. - Здесь немного еды и денег.

Как только окажешься в лесу - беги что есть силы. И не вздумай возвращаться!

- Это ещё почему? - возмутился я. - Идём со мной!

Женщина покачала головой.

- Сын, мои самые худшие подозрения оказались верны. Старая Лагерта признала в тебе одарённого. А теперь приспешники самого Тёмного пришли за тобой.

- Матушка, что вообще происходит? Я ничего не понимаю.

Женщина остановилась, пристально посмотрела мне в глаза и ласково потрепала по голове.

- Хельг, ты всё узнаешь, когда наступит время. Запомни: двигайся строго на север, к вон той раздвоенной горе, - Хильда указала на высокие заснеженные вершины на горизонте. - Мальчик мой, главное - перейди пограничную реку, и ты окажешься на территории нордов. Северяне - суровые воины и недружелюбны к чужакам, но ещё больше они не любят приспешников Тёмного. Расскажешь им, что здесь произошло.

Я кивнул. Женщина развернула меня лицом к себе, встала на колени и крепко обняла. Отстранившись и утирая слёзы, она продолжила:

- Найди среди нордов старого друида Торна. Отдашь ему вот это, - Хильда протянула мне кусок пергамента. - Если ситуация станет безвыходной, то уничтожь свиток. Он не должен попасть к врагу. Всё, иди, мы постараемся их задержать, - сказала матушка.

Я, что было сил, побежал в указанном мне направлении.

- Позволят боги, ещё свидимся! - крикнула женщина.

Где-то за спиной звенело оружие, шумели и суетились слуги клана, готовясь отразить нападение противника.

Чёрт, как жаль, что я не смог взять с собой старшую сестру, она бы мне пригодилась. Девушка явно хорошо разбирается в местных реалиях.

Ёпт! Позади затрещало дерево. Очередной снаряд, выпущенный из метателя, выбил целый веер острых щепок, одна из которых ужалила меня в спину. Вдалеке раздались отрывистые команды отца и дяди. Похоже, противник перешёл к активным действиям, вон как дружно орут клановые бойцы. Явно пытаются устрашить врага перед схваткой.

Невысокую крипту с деревянной оградой я увидел сразу. Серый гранитный куб с красной черепичной крышей выглядел монументально. Постройка была явно старше, чем большинство зданий в деревне. Пара колонн поддерживала двухскатную крышу над входом. Я взбежал на невысокое крыльцо и заглянул внутрь часовни. Из темноты прохода на меня дохнуло запахом ладана.

Собравшись с силами, я осторожно вошёл в местный храм. Каменный алтарь перед статуей какого-то божества. Тонкий запах благовоний. Три ряда грубых деревянных скамеек. По центру зала медная жаровня для подношений, огонь в ней едва тлеет. В храме никого. Что ж, мне это только на руку. Я прошёл в глубину церкви. За грубой статуей бога-воителя я увидел винтовую лестницу, ведущую в катакомбы. Спустился. Ряды саркофагов со скульптурными изображениями павших воинов выглядели мрачно. Прямо декорации к фильму про вампиров. Вот и крайнее надгробье.

Делаю шаг к нему. Тихий скрежет каменной плиты заставил меня отпрыгнуть в сторону. Нужно спрятаться, пока у меня есть время. Похоже, у нас названные гости, понял я.

Первой мыслью было броситься к выходу, чтобы предупредить остальных, но по доносившимся с улицы крикам стало понятно, что помощи ждать не приходится. Воины сейчас слишком заняты боем и не ждут удара в спину. Пока я добегу до ворот, время будет упущено. С этой стороны частокола нет наблюдателей. Да и зачем их здесь ставить? Отвесная скала с трёх сторон окружает городище.

Чужие воспоминания пришлись как нельзя кстати. Плюнув на возможные риски, я нырнул за статую божества и стал наблюдать, как плита потихоньку сдвигается в сторону. Похоже,