– Господа сыщики – лорд Нурман Де’Прамир стремительно вошёл в кабинет, лишь кивнув им.

– Лорд Де'Прамир позвольте, представ…

– Полно, я знаю ваши имена, вы знаете моё, давайте не будем тратить время на расшаркивания. Его у меня и так мало. – перебил их новоявленный потенциальный клиент, делая знак присаживаться.

Переглянувшись, Жасмин с Лексом заняли кресла для гостей, Шарг же присел позади них, на любезно предоставленный дворецким, стул. Глава рода Де'Прамир сел напротив них. Статный мужчина, с цепким взглядом чёрных глаз, выдающимся носом, квадратной челюстью и сильно выделенными скулами обвёл всех с серьёзным видом аристократа.

– Мне вас рекомендовали, как одних из лучших. – по обыкновению аристократии лорд Де'Прамир начал с похвалы. Это радовало, такое поведение явный признак равенства, который ненадолго ставил между ними лорд. – Дело, которое я хочу вам поручить, требует конфиденциальности, и меня уверяли, что все ваши договоры подкреплены магической печатью – Лорд Де'Прамир посмотрел на них с вызовом.

– Можете быть уверены, у нас идеально составлены документы, заверенные у самого главы гильдии юристов господина Плумба. – ослепительно улыбнулся Лекс.

– Похвальный подход к делам. – одобрительно кивнул лорд – Я готов поручить вам дело, лишь после подписания данной бумаги в двух экземплярах.

Жасмин переглянулась с Лексом. Несмотря на мнимое равенство, всё же слова «готов поручить вам дело», резали слух. Будто это они были просителями, а не сам лорд нуждался в их помощи. С другой стороны, со слов «дело конфиденциально» начиналась практически каждая беседа с клиентом и не редко бумаги подписывались ещё до самой встречи с клиентами через Амалию.

Сохраняя достоинство, открыв кожаную папку, Лекс достал два экземпляра соглашения о неразглашении и протянул их лорду Де'Прамиру. Если аристократ и удивился такой подготовке, то не подал виду. Приняв бумаги, он внимательно вчитался в них. Сыщики покорно ждали, давным-давно привыкшие к такому проявлению клиентов. Бывало, что самые простые рабочие оказывались въедливыми графоманами, и несколько часов изучали документ вдоль и поперёк.

Покончив с изучением документов и расписавшись магической печатью, лорд Де'Прамир вернул один экземпляр им, второй же сложил в ящик стола, из которого попутно вытащил жёлтую папку. Молча он протянул папку Лексу. Жасмин поддалась ближе к партнёру, с интересом разглядывая несколько детальных, цветных зарисовок комплекта драгоценностей: два мужских и два женских ручных браслета, такая же пара ножных браслетов и два кулона. Черненое золото с крупными камнями глубокого лилового цвета, цвета рода Де'Прамир. Смотря на эти картинки, Жасмин сглотнула, попытавшись скрыть свою нервозность.

Лорд Де’Прамир облокотился локтями о стол, положив подбородок на сложенные ладони и несколько секунд изучающе смотрел на них. Лекс, хвала Берегине, не спешил с выводами и не выдвигал никаких предположений, лишь выжидающе посмотрел на лорда.

– Что вам известно о наследовании первых домов? – задал неожиданный вопрос лорд.

Лекс взглянул на Жасмин, но та покачала головой, давая возможность партнёру лидировать в переговорах.

– Не больше, чем остальным. Первые дома – это столпы силы империи и сохранность наследования – прямая обязанность каждого рода, это их долг не только перед предками, но и перед императором. – заученно ответил Лекс.

– Продолжайте, молодой человек.

– В отличии от остальных домов, только среди первых домов наследование и сила крови передаются исключительно по женской линии.

– Всё верно, молодой человек. А что, если девочки не рождаются, что происходит в таком случае? – задал наводящий вопрос лорд Де'Прамир.

– К моему глубочайшему сожалению, мне неведома данная информация. Род вырождается?

– Нет, артефакты помогают – бодро ответил Шарг и все с удивлением посмотрели на него. Под взглядом трёх пар недоуменных глаз, дроу стушевался и даже на тёмной коже проступил неловкий румянец. Но получив кивок продолжать от лорда, дроу пояснил – Если в роду нет ни одной женщины, то артефакты рода помогают принять невесту из другого рода в лоно первого дома. Женщина, вошедшая в первый дом, попадает под защитную магию первого дома, и ребёнок рождается с наследственностью отца, то есть полностью несёт в себе кровь первого дома.

– Ваша осведомлённость поражает. – искренне удивился аристократ.

– Во время моей работы в императорской страже, мы как-то арестовали лорда Наришму Де’Дрангар, и будучи в изрядном подпитии, он рассказал об этой особенности.

– Хм… – лорд грустно улыбнулся уголками губ – Наришма мог. Мудчина никогда не отличался сдержанностью, да и жениться не очень-то хотел, но старый Жаркан нашёл управу на него. Что же, господа. – вернулся лорд к обсуждению дела – Вы абсолютно правы. Артефакты помогают сохранить наследственность и в какой-то мере в последнее время именно они играют основную роль для продолжения рода и сохранности магии первых домов. У каждого дома свой набор артефактов, и их образ и местонахождение хранятся в строжайшей секретности. Но несмотря на всё это, артефакты рода Де’Прамир были украдены.

– Не может быть – воскликнула Жасмин, не сдержав удивления.

Лорд Де’Прамир укоризненно посмотрел на девушку, не одобряя её несдержанность.

– Простите – пробормотала магиня, потупив взор.

– Так о чём это я? Ах, да. Артефакты были похищены из сокровищницы. Так уж сложилось, что Берегиня не дала мне дочерей. Мой старший сын погиб во время дипломатической миссии в Аржинскую степь от рук степных орков десять лет назад, мой средний сын погиб от красной лихорадки шесть лет назад, в живых остался лишь Харман. Честь требовала, чтобы я побыстрее женил сына и озаботился о продолжении рода, но сердце отца…, я позволил сыну самому выбирать себе невесту. Сейчас же, свадьба с юной госпожой Лемарой Хримпуз назначена на последний месяц лета в день Летней ночи, но без родовых браслетов на церемонии в храме прелестная Лемара не сможет попасть под лоно магии рода. – всё это лорд говорил с совершенно спокойным лицом, и даже «прелестная», и «сердце отца» звучали холодно.

– Брак будет недействительным? – уточнил Лекс.

– Нет, что вы. Согласно законам империи, любой брак, освящённый в храме Берегини, считается законным. Но … магия рода.

– Лорд Де'Прамир, позвольте задать Вам вопрос – подала голос Жасмин, всё ещё не понимая настроения лорда. – У вас есть братья или сёстры? – продолжила девушка после кивка.

Какое-то время лорд молча смотрел на неё цепким взглядом, но даже несмотря на то, что он сохранял ледяное спокойствие, всё же она заметила тень гнева, промелькнувшую при упоминании родственников.

– Младший брат – сквозь зубы проговорил лорд. – И у него две дочери. – после паузы дополнил он.

Жасмин выдохнула, картинка сложилась. Теперь всё встало на свои места.