— Обрыв линии — это смерть? — уточнил Альшер. Я кивнула, не понимая озабоченности во взглядах остальных. Все же спасены, почему же тогда такое похоронное настроение?

— Да что происходит? — спросила я.

— Мы шли обычным маршрутом, тем, что идут все выпускники. — начал Маркус. — Участок этот сложный как раз из-за отсутствия магии: в таких условиях даже артефакты быстро разрежаются. И когда мы были примерно на середине, раздался взрыв, и с вершины сорвалась лавина, — преподаватель кивнул на пик. — Я только и успел крикнуть про кулак к лицу, чтобы хоть какой-то запас воздуха был у каждого.

— О том, что я руковожу практикой известно в Академии, не всем, но многим. — Аскар пожал плечами, перехватив мой взгляд. — В столице Императору и нескольким сородичам. — Однако, если так, то слухи о нашей с ним ситуации не уйдут далеко. Аскар меж тем продолжил. — А вот о том, что группа поделена на две известно только избранным. Маркус обычно занимается с пятым курсом, поэтому его отсутствие никого не насторожило.

— Ещё есть родственники адептов, — возразил Альшер. Ясно, кто-то мог и проболтаться. Но к чему они ведут? — Но да, вполне возможно, что ловушка была на тебя, Аскар. И если известно о нашей связи, то и на меня.

Я переглянулась с Аскаром и Альшером. Неужели это все тот же заговор?

— А почему взрыв произошел так вовремя? — озадачилась я. — Какая-то сигналка на тропе была? Или наблюдатель?

— Действительно. — пробормотал Альшер. — Надо бы осмотреть склон. — Он посмотрел на Аскара. — Пойдем? — ректор кивнул.

— Ниже по склону, справа есть неплохое место для лагеря. — Аскар указал на участок, что примыкал к скале. Там ещё каким-то чудом выжили три хиленьких сосны. — Разбивайте лагерь, сегодня мы уже никуда не пойдем. — кивок на остальную группу. Я обернулась: на очереди к Аллитеру ещё было два сокурсника. Пока рассматривала адептов, мужчины направились вверх по склону. Вскоре наложили левитацию, пытаясь держаться подальше от адамантия. Маркус тем временем поднялся и начал организовать сокурсников, что были способны к труду. Я помогла спуститься вниз шатающемуся Исиндиру и направилась с остальными за лапником и дровами вниз к виднеющемуся невдалеке хвойному пролеску. Вернулись мы минут через пятнадцать. Разожгла костер от своего огня. И отошла в сторону деревьев. Сгрузила, наконец, рюкзак и стала наблюдать, то за двумя точками на вершине скалы, то за Аллитером. Пропустила момент, когда последний освободился и направился вместе с последним пациентом к нам. Зорвиэль перехватил их на полпути, помогая с транспортировкой Гелана. Аллитер отыскал меня взглядом и тут же поспешил ко мне. Судя по посеревшему лицу Регейро, тот опять перестарался и вбухал свои жизненные силы. И это с учетом его собственных повреждений.

— Мне тут сказали, что это ты нас всех спасла, вовремя забив тревогу. — с улыбкой сказал он, заключая меня в объятия.

— Соврали, — уверенно возразила я, стараясь незаметно отодвинуться. — Всех спас лорд Альшер, это он смог построить портал сюда.

— Хмм, а я и не думал что ты такая скромная, — потешался Аллитер.

— На себя посмотри, — шутливо возмутилась я. — Сам только что четверых исцелил, потратив уйму сил, однако даже от благодарности отмахнулся. — и уже серьезно спросила. — Чем тебе помочь?

— Что? Опять выгляжу отвратно? — все ещё насмешничал он. Проще всего жизненные силы восстановить с помощью секса (поэтому его требования после исцеления дяди меня особо и не удивило), но нам этот способ не подходит. Остается еда и наведенный сон. Покосилась на сокурсников, они и правда ранний ужин собираются мастерить. Аллитер дотронулся до моей щеки. — Ну хоть поцелуй я заслужил? — и не дожидаясь ответа, притянул меня к себе. Прихлопнула ладонью его губы и жалобно посмотрела ему в глаза.

— Аллитер, не надо, пожалуйста. — прошептала я, выбираясь из его объятий. Заметила вернувшихся Агейро, впрочем, они нас заметили ещё раньше. Мужчины тоже выглядели утомленными: адамантий высосал и их силы.

— Почему? — тихо спросил Аллитер. — Я ведь тебе небезразличен.

— Я не хочу возвращаться к любовному треугольнику, разрываясь на две части. — призналась я. Аллитер посмотрел в сторону Агейро и замер на несколько секунд. Как-то криво усмехнулся.

— Боюсь, треугольника уже и не будет, — он отпустил меня и направился к мужчинам, которые сейчас беседовали с Маркусом. Не поняла, о чем он сейчас, поэтому направилась следом. Вскоре Аллитер остановился рядом с Грозой. — Лорд Альшер, хотел бы поблагодарить вас за помощь в спасении нас. — Мужчина кивнул в ответ, и только сейчас я обратила внимание на то, как кардинально он сменил стрижку. Обстриг косу и сейчас его волосы немного длиннее, чем у Аллитера. И почему я раньше этого не заметила? И вдруг поняла: иллюзия была до этого. А зачем? Аллитер тоже озадачился этим вопросом. — Позвольте спросить, с чем связана ваша стрижка?

— Не позволяю. — резко ответил он. Возникла невольная пауза и все почему-то посмотрели на меня. Но не из-за того же что я дернула его за косу на зачете по рукопашному бою?

— Альшер? — вопросительно протянул Аскар. И снова тишина.

— Меня навестил темный братец, — наконец, выпалил Альшер и поморщился. То есть его дроу обкорнал? И остался жив?

— И зачем? Точнее почему? — настаивал Аскар. Совершенно непонятные для меня вопросы. Поэтому когда меня окликнул Торек, решила слинять к остальным сокурсникам, услышав напоследок ответ.

— Да проспорил я ему…

Просительные взгляды парней оценила и направилась к котлу с закипевшей водой.

— С тебя частушки про принцессу и дракона, — безаппеляционно заявила я Тореку. Мясо уже было порезано. Попробовав воду, посолила и сбросила мясо в котел. Нашла мешочек с пряностями и добавила их в бульон. Если честно, я и сама не любила кашеварить, но научилась и этому. Рядом на выбор лежало несколько видов круп. А ещё и сухофрукты, и даже заварка для чая. На костре закипали два чайника. Сбегала к своему рюкзаку за мятой с чабрецом — с ними чай будет вкуснее. Торек уже что-то наигрывал на истаре, все остальные хором пытались вспомнить частушки, невольно оживая от незамысловатого юмора. Улыбнулась: вот так намного лучше. Бес помог промыть сухофрукты и сам закинул их в чайник. Я сняла второй чайник и закинула в него заварки и сушенной травы. С резкой колбасы и сала помог Варок, я же настрогала хлеб. Рановато, наверное, каша ещё двадцать минут вариться должна. Но ребята уже доставали кружки и делали бутерброды. Покосилась на старших мужчин, которые активно обсуждали что-то над картой. Сделала им несколько бутербродов, сложив их на доску, и, захватив уже ополовиненный чайник, направилась к ним. Как я и думала, они составляли новый маршрут для первой группы и несколько увлеклись этим.

— Чай будете? — спросила я неуверенно, помявшись с минуту за их спинами. Мужчины как по команде обернулись, отчего стало ещё более неловко. Маркус очнулся первым. Откуда уж у Альшера была металлическая кружка наготове, но из минипортала он достал её быстро. Принюхался к чаю, посмотрел на ребят за моей спиной и слабо усмехнулся.