В дверях стоял он! Парень с хвостиком на затылке. Высокий лоб украшала повязка. А белого цвета футболка оттеняла рисунок у него на предплечье.

— Неплохая растяжка, — он отвел глаза в сторону, будто уже успел рассмотреть её.

«Как давно он стоит здесь?», — с беспокойством подумала Рита. Она опустила ногу и повернулась к нему.

— Рад, что ты пришла! — опережая, выпалил он.

— Да, — непривычно смущаясь, сказала она, — Спасибо, что пригласил!

Он улыбнулся:

— Тренажеры уже испытала?

— Нет, еще не успела, — пожала плечами Рита. Его присутствие действовало на нее странным образом. Заставляя подыскивать фразы. Хотя с вербальным общением у Риты проблем не наблюдалось. Но в этот миг элементарные слова повылетали из головы.

— Я бы устроил тебе экскурсию, но у меня через пять минут партия в бадминтон. Могу поручить кому-нибудь из ребят? — предложил он.

— Спасибо, я сориентируюсь, — ответила Рита. Испытывая легкое чувство обиды из-за того, что общению с ней он предпочел бадминтон.

Он еще пару секунд постоял, перекатываясь с пятки на носок. И, не найдя других тем, пожелал:

— Ну, тогда развлекайся!

Прозвучало, как будто прощание. Взаимный обмен любезностями состоялся.

«Что ж», — подумала Рита, — «И на этом спасибо». По правде он оказался совсем не таким мудаком, каким выглядел в первую встречу. Вполне обаятельный! И даже приятный в общении.

В качестве экскурсовода она выбрала девушку тренера. И та любезно познакомила ее с новинками спортивной индустрии. Правда, из всех тренажеров Рите больше других понравилась беговая дорожка. Там она и осталась.

— На первый раз сильно не разгоняйтесь. Оптимальная скорость 8 кмч, — подсказала девушка с «крыльями» за спиной. Ведь, кажется, так называются мышцы в районе плеча?

Рита не стала с ней спорить. И неспеша потрусила на месте. Где-то в другом конце зала в этот самый момент четверо мужчин увлеченно махали ракетками. Из-за колонны ей было не видно! Лишь изредка в поле зрения появлялись головы игроков. На одной из них был завязан маленький хвостик.

«И чего ты к нему привязалась?», — вздыхала она про себя, — «Это самообман! Принимать обычную вежливость за половой интерес».

«Ты не в моем вкусе», — эти слова всплыли в памяти очень кстати. Еще в школе плохие мальчишки обходили ее стороной. Считая зубрилой, заучкой и скромницей! С тех пор мало что изменилось.

Пробежав еще пару км, Рита решила, что даст Пал Аркадичу шанс. А что? Он серьезный и смелый мужчина! Ведь нужно быть смелым, чтобы озвучить свои намерения.

— Рита, я бы хотел с вами сблизиться с перспективой дальнейших отношений, — кажется, именно так он сказал? Как будто речь шла о работе!

Она ушла от прямого ответа, представляя себе, что такими же пресными и сугубо формальными будут их отношения. А сейчас вдруг решила — что в этом плохого? Ей четвертый десяток! Так чего она ждет?

Протерев пот со лба, Рита спЕшилась и неуверенно двинулась в сторону раздевалки. С непривычки ноги дрожали. За то в голове была абсолютная ясность.

Глава 4

Разогретое в сауне тело еще не успело остыть. Но весь жар испарился, стоило выйти на улицу. На темнеющем небе сгрудились серые тучи. И ветер, как будто ждал ее все это время, налетел, оживляя листву под ногами. Рита съёжилась. Натянула поверх тонкой шапочки капюшон. И, сунув руки в карманы, торопливо пошла в направлении автобусной остановки.

«Жду десять минут, и вызываю такси», — решила она.

— Девушка! — прокричал кто-то в спину. И так как поблизости не было девушек, кроме нее, Рита испуганно обернулась. Мало ли! Вдруг перчатка выпала из кармана?

На парковке, сияя зажженными фарами, стоял серебристый «мустанг». «Крышесносная тачка», — сказал бы Илья. Но Риту намного сильней впечатлило, что рядом с машиной стоял… он! Парень с хвостиком на затылке. Только теперь его волосы были распущены. И, огибая приподнятый ворот косухи, почти доставали накаченных плеч.

— Ты домой? — поинтересовался он.

Переминаясь с ноги на ногу, Рита кивнула.

— СчастлИво! — она махнула рукой, собираясь продолжить свой тяжкий путь.

— Я могу подбросить! — он похлопал ладонью по крыше и открыл пассажирскую дверь. — Запрыгивай!

Рита представила, как тепло, должно быть, внутри его комфортабельной иномарки. Ей хотелось! Но здравый смысл настоял.

— Нет, спасибо! Я на такси, — она поправила сумку на хрупком плече.

— Да брось! — он заметно поник. — Я ж не какой-то маньяк! Доставлю в целости и сохранности.

И что-то в его «опечаленном облике» заставило сдаться. Он ждал, опираясь локтями на дверцу. Смотрел на нее так внимательно. И опять, непривычная дрожь пробежала по телу. Не тревожная, нет… Скорее, приятная!

«Снова вежливость?», — подумала Рита. И внезапный порыв леденящего ветра окончательно сбил ее с курса. Она пожала плечами, и сделала робкий шаг в его сторону.

В машине приятно пахло. Чем-то древесным и терпким. И хотя в салоне было темно, но света приборной панели хватило, чтоб оценить обстановку. Было видно, что к своему «скакуну» он относится бережно. Никаких побрякушек на зеркале, все опрятно и сдержано. Или, ей так казалось? На контрасте с привычным женским хаосом Ксюхиной тачки.

Рита уютно устроилась, с наслаждением чувствуя, как расслабляется утомленное тренировками тело. Он завелся и выехал на проезжую часть. Прибавил звук радио, когда на волне заиграла «пацанская» песня. И глядя на профиль, кивающий в такт мелодии, Рита хихикнула.

— А ты вроде тренера здесь? — спросила она.

Глаза его в темноте заискрились:

— Нет, я только учусь. А вообще, это мой клуб!

— В смысле? — опешила Рита, — Весь… целиком?

Он рассмеялся, довольный произведенным эффектом. Видимо, не впервой наблюдал такую реакцию.

— Ну, да.

— Ого! — удилась Рита. Её изумление было искренним.

Этот странный субъект не прекращал удивлять. Постепенно превращаясь из «брызгуна» в серьезного человека. Такие метаморфозы радовали и пугали одновременно. Они говорили о том, что первое впечатление обманчиво. А еще… О том, что Рита ничего не смыслит в мужчинах!

— Сейчас открываем еще один. На Бременской, знаешь? — бросил он, не отрывая глаз от дороги.

Она кивнула, хотя не имела понятия. Вдруг её осенило!

— Ой! — воскликнула Рита. — Мне ж еще в магазин нужно было!

«Тоже мне, мать», — упрекнула она себя мысленно. Дома шаром покати, а она разъезжает по городу.

— Не вопрос! — ответил он весело. И свернул у ближайшего супермаркета. Она принялась извиняться. Ведь он не обязан был ждать её!

— Я, правда, могу на такси…

— Мне что, нарисовать на лобовом стекле шашечки? — прозвучало словно угроза. И она, присмирев, замолчала.

— Какой у тебя рост? — спросила Рита, когда они шли по проходу. Чтобы с ним говорить, ей приходилось запрокидывать