class="p1">Она прикусила губу. Понимая, какая глупость — болтать о подобных вещах. Но ей так сильно хотелось, чтобы он продолжал…

— Главное — взаимное доверие. Иначе никак не расслабишься! Можно поочередно. Сначала ты, потом тебя…

— Да о чем ты? — прервала она.

— О массаже, конечно! А ты что подумала?

Рита поджала колени к груди, махровая ткань натянулась. Она ковырнула ногтем одну из многочисленных катышек на рукаве.

— Это все — твое мороженое! Оно было слишком вкусным! И слишком холодным.

Его хрипловатый смех отозвался внутри наркотическим эхом. И тут же вспомнилось, как близко, на расстоянии шага, они находились в лифте. А ведь он так ни разу её не коснулся! Со стороны можно было решить, что умышленно.

— Прям как ты, — он усмехнулся.

«Что?», — подумала Рита, не зная, как относиться к такому сравнению. Ей хотелось ответить ему остроумно. Но выбору реплики помешал звонок в дверь.

Рита спрыгнула с кресла. Подкралась.

— Кто? — сурово спросила она.

— Управдом! — низким басом ответил мужчина.

Глазка в их двери не было. И потому, не спросив, она никого не впускала.

— Какой еще управдом? — нахмурилась Рита.

— Очень злой! — пояснил все тот же устрашающий бас.

Ей стало не по себе! В разгар рабочего дня соседей не было дома. А дверь — сомнительная преграда. Их старый замок осилит любой домушник. Внезапное чувство опасности окатило испариной лоб.

— Вы ошиблись адресом! — прокричала она, отступая.

Телефон лежал на журнальном столе. Рита схватила его, стараясь не нарушить связь.

— Слушай, — взволнованно проговорила она, — Я перезвоню! Тут какой-то псих ломится! Говорит, управдом. Нужно узнать…

— Это я! — перебил он её.

Рита замолчала. Понимая, что в дверь перестали звонить.

— У-управдом? — уточнила она, запинаясь.

— Ну да! Тупая шутка, — он вздохнул.

Сердце тревожно забилось:

— Так это ты? Там, снаружи?

— Да я! Я! — он позвонил в дверь еще раз, и надрывный «тили-бом» прозвучал с обеих сторон. — Впустишь?

«О, Боже!», — подумала Рита и с перепугу нажала «отбой». Он опять позвонил. Но не в дверь.

— Можешь не открывать. Я просто оставлю кое-что у порога.

— Что? — спросила она.

— Гантели принес. Твой братишка просил.

Сердце стучало в висках. Глаза, в попытке найти отговорку, метались из стороны в сторону.

— Подожди, я сейчас! — сказала она, и снова нажала отбой.

«Божечки», — подумала Рита, глядя на чучело в отражении. Проще было отправить названного гостя, чем пытаться вернуть себе человеческий облик. Она обежала квартиру, собрала с пола носки, проверила ванную и туалет. И взялась за себя! Сухой шампунь помог привести в порядок немытые волосы. Она слегка взъерошила челку и собрала остальное в небрежный пучок.

Румяна, немного теней и бальзама для губ. Благо, что все под рукой! Рита застыла у шкафа, ища, что надеть. «Джинсы и майку», — решила она. Сверху накинула кардиган, и повесила на уши серьги.

Зачем столько стараний, ради одного лишь «привет»? У нее в планах не было угощать его чаем! Или чем там еще? Да и он, вряд ли станет напрашиваться. Но, довольная результатом, Рита сделала вдох, и решительно повернула замок.

Глава 6

На площадке было пусто. Солнечный свет проникал из маленького окошка между этажами. И в лучах его танцевали пылинки. Их старый дом дышал на ладан. Во время сильных дождей на внешних стенах появлялись подтеки. А лифт гремел так, словно отправляется в последний путь.

Квартира с двумя отдельными комнатами, тесной кухонькой и сдвоенным санузлом была съемной. Рита мечтала, как однажды у них будет собственное жилье. Но время шло! И теперь ей самой ни к чему было тратить все накопления. Сын скоро вырастет и заживет взрослой жизнью. А она будет коротать свои одинокие дни в четырех стенах. И какая разница, съемных, или купленных за свои деньги.

Рита вздохнула. «Ушел», — решила она. И не удивительно! Ну, какой идиот станет ждать полчаса на пороге?

«Ты опять облажалась», — сказала она себе и окинула взглядом пакет. Черный, скомканный, подозрительный! Если бы он не сказал, что внутри, она не рискнула бы трогать. Попытка поднять его не увенчалась успехом. Тяжеленная ноша не сдвинулась с места, только ручки порвались. Рита выругалась, и её гневный выкрик прозвучал громким эхом на этаже.

— Куда? Надорвешься! — услыхала она и отпрянула.

Он появился из ниоткуда, словно джин из волшебной бутылки. Куртка наброшена на плечо, точно мантия. Волосы схвачены на затылке. А на черной толстовке во всю ширину необъятной груди красуется надпись «Don't give up».

— Я думал, ты там уснула! — пристыдил он её и, легко взяв в охапку гантели, шагнул за порог.

Рита невольно попятилась.

— Я просто… гостей не ждала, — пролепетала она.

Он вошел, и теперь выгонять его было как-то неловко. Хотя… если подумать, то и не хотелось.

— Тесновато, — Макар огляделся.

— Ну, извините! — с легкой обидой ответила Рита. В её маленьком коридорчике он, и правда, смотрелся комично. Как слон, угодивший в посудную лавку! Их жилой фонд был родом из прошлого. В те времена люди радовались возможности жить на отдельной жилплощади. Пускай даже эта жилплощадь была размером с кротовью нору.

— Для простуженной ты выглядишь слишком хорошо! — произнес он с улыбкой. И Рита, краснея, пригладила волосы:

— А ты ожидал увидеть страшилище?

Теперь он смутился, теребя кончик носа. Кстати, нос у него был внушительный! Как, впрочем, и остальные черты лица. Довольно крупные и потому выразительные. Вблизи она поняла, что небритость является частью «брутального» имиджа. И щетина не просто растет абы как, а имеет правильный контур.

«Сколько времени он торчит перед зеркалом?», — про себя усмехнулась она.

— Я не то, чтобы очень болею. Просто устала. Месяц был непростой.

Это признание говорило само за себя. «Я не заразная! Ты можешь остаться!», — так звучало оно между строк. Однако он понял его по-своему.

— Ах ты, симулянтка? — рассмеялся Макар.

Он стоял на распутье. Не спеша разуваться, ведь она не звала его внутрь. Но и, не уходя, словно зная, что приглашение вот-вот прозвучит.

— Здесь еще кое-что для тебя, — присев на корточки, он развернул шелестящий пакет. И достал из него упаковку. Коробка из гофрокартона была перевязана лентой крест-накрест.

— Это что еще? — недоверчиво бросила Рита.

— На этот раз маффины, — ответил Макар и смешно изогнул одну бровь.

Он не оставил ей выбора! И Рита, дыша через раз, предложила:

— Тогда… может, зайдешь?

Пока чайник вскипал, он внимательно изучал скудный коллаж из магнитов и фотографий на дверце её холодильника.

— А это твои подружки? — поинтересовался Макар, и указал взглядом на снимок с дня рождения Ксюхи. Там все, в