Поднявшись и отряхнувшись, насколько это было возможно, я привела себя и одежду в надлежащий вид при помощи заклинаний и поняла, что осталась без амулетов, которые, видимо, потеряла во время падения. Теперь при встрече с Шассом придется рассчитывать на собственные силы ну или на худой конец сотворить до этой самой встречи новые амулеты. Памятуя ночное падение, лезть снова на склон мне было совершенно не с руки.

Осмотревшись, я удивленно присвистнула: крепко же ночью задумалась, если не обратила внимания на обрыв довольно приличной высоты. Мое счастье, что на дне не оказалось камней и веток, иначе падение завершилось бы куда более плачевно. Сократила, называется, время… Ладно, до вечера еще далеко, вон солнце только ползет к зениту, так что я все успею!

Поплутав некоторое время по дну обрыва, оказавшегося не только глубоким, но еще и очень длинным, я сумела найти лазейку и выбралась на поверхность, цепляясь за кустарники и стволы тонких деревьев. Затем, осмотревшись, пошла в заранее выбранном направлении. К счастью, теперь на пути не встречалось никаких препятствий. Только прыгали любопытные белки, вспархивали птицы под ногами, да лесное комарье надсадно пищало над головой. Неприятностей ни те, ни другие, ни третьи мне не доставляли, поэтому довольно скоро я вышла из леса к широкому полю, засеянному пшеницей.

Как ни странно, никакой городской стены на горизонте за полем не возвышалось. Я недоуменно покрутила головой. Вроде не плутала, направление не меняла, а значит, заблудиться не могла. В итоге, догадавшись, что за полем обязательно должна находиться деревня (кто-то же его засеял), а от деревни и до города недалеко, смело двинулась в заросли тихо шуршащих колосьев. Конечно, не очень удобно осваивать новые маршруты, но мне с моей профессией не привыкать.

К моему удивлению, в поле было довольно холодно, хотя никакого ветра не наблюдалось, а солнце стояло в самом зените, щедро грея землю яркими лучами. Более того, чем глубже уходила я в золотые заросли, тем тише становилось вокруг. Создавалось странное впечатление, что воздух над полем недвижим. Тогда откуда взялся этот необъяснимый холод? Плотнее кутаясь в куртку, я прокладывала ровную тропу, стараясь никуда не сворачивать, чтобы, в случае чего, не потерять дорогу и выйти обратно к лесу. Когда же наконец догадалась обернуться, чтобы посмотреть, далеко ли ушла, пораженно вскрикнула. За мной возвышалась ровная неподвижная стена и не было ни одного упавшего или примятого колоска.

Разумеется, увиденное мне совершенно не понравилось и натолкнуло на различные мысли, большей своей частью неутешительные и настораживающие.

Желая немедленно проверить эти самые мысли, я решительно наступила на несколько колосков, затем убрала ногу и принялась ждать, не сводя с пшеницы внимательного взгляда. К сожалению, мои опасения довольно быстро подтвердились: согнутые стебли несколько секунд лежали на земле, а затем медленно выпрямились и встали на место — идеально ровные и без каких-либо видимых повреждений.

Нахмурившись, я вытащила кинжал, который чудом не потеряла при ночном падении, и перерезала колос. В следующую секунду он высыпался из моих пальцев на землю серой трухой, больше похожей на песок. Из нее незамедлительно выросли новые колосья. И вот тут мне наконец стало страшно…

Осознав, что в очередной раз по собственной глупости влипла в проблемы, и еще неизвестно насколько крупные, я решила вернуться обратно, понимая, что этот край поля намного ближе, чем противоположный. А дальше можно будет пройти по лесу и попытаться выйти с другой стороны. Продолжать путь в зарослях этой очень уж странной пшеницы мне больше не хотелось.

Стойко игнорируя прочно поселившееся в душе предчувствие скорых неприятностей, я развернулась и пошла в обратном направлении, стараясь не обращать внимания на теснившиеся вокруг меня колосья. Внутренний голос, в данный момент скорее всего раздумывавший над скоротечностью бытия, молчал, не желая своими комментариями напрягать обстановку. Хотя именно сейчас я была бы только рада его нотациям.

Увы, позже выяснилось, что моим желаниям вовсе не суждено сбыться. Когда я прошла необходимый, как считала, отрезок времени, поле и не думало заканчиваться, а лес на горизонте ничуть не приблизился. Либо кто-то наложил на это поле довольно хитрое пространственное заклинание, либо на самом деле это было вовсе и не поле. Учитывая странный песок, в который превратился пшеничный стебель, второе предположение было абсолютно правильным, но верить в это упорно не хотелось. Оставался последний, извечный вопрос: что делать?

В итоге опасения победили чувство долга: наплевав на работу, я попробовала открыть портал и уйти домой. Но и тут ждал очередной неприятный сюрприз: поле крепко держало меня, словно пленницу, блокируя магию. К тому же я наконец соизволила заметить, что и цвет моих волос поменялся, а это вдобавок ко всему означало то, что исчезла не только моя личина, но и столь необходимый сейчас защитный купол.

А тут еще и в теле стала накапливаться какая-то странная усталость, словно поле решило забрать у меня не только магическую, но и вполне обычную силу. Признаться, от подобных перемен я порядком растерялась.

Если это ловушка, то почему в виде поля? Кто-то ужасный находится в пшенице и вот-вот выпрыгнет из колосьев? Или кому-то не повезло и он засеял пшеницу на границе преломления пространства? Такое крайне редко, но бывает. Строя в голове различные предположения, я тем не менее старательно продвигалась вперед, не обращая внимания на то, что в ушах появился звон, а перед глазами резво пляшут разноцветные круги.

Увы, довольно скоро круги стали ярче, звон в ушах громче, а слабость в теле соответственно больше. В итоге, устав бороться со всеми проблемами сразу, я опустилась на землю, чтобы передохнуть. Оставалась последняя, очень призрачная надежда на то, что поле активизировалось лишь при дневном свете. А ночью, возможно, потеряет свои свойства. Тогда я и смогу выбраться. А сейчас лучше всего устроить себе небольшой отдых.

Приняв такое нелегкое решение, я перекусила чудом оставшимися в карманах яблоками и закрыла глаза, поскольку чувствовала себя донельзя паршиво. Будущее рисовалось в мрачных красках, но я из последних сил гнала от себя дурные мысли и панику. Затем незаметно подкрался сон, сделав меня полностью беззащитной перед грядущими событиями, последствия которых я себе и представить не могла.

Отливающая золотом пшеница заметно потемнела в лучах заходящего солнца и резко потянулась ввысь, становясь серой, почти черной. С виду поле походило на неподвижную серую стену, протянувшуюся на многие километры как вдоль, так и вширь. Она напоминала гигантскую запятую: одним концом слегка огибала Рохан и прилегающие к нему деревни, а затем уходила далеко на север. Чем темнее становилось вокруг, тем выше росла эта стена, меняя облик и превращаясь в печально известные Серые горы…

Липкий страх в холодных пальцах держит душу,

Верша свою коварную игру.

Но не сдамся, не сломаюсь и не струшу.