и увесисто бью того, кто добежал первым. Он на мгновение теряет ориентацию, падает. Внутри меня нет даже тени страха.

— Хотите поиграть?

Второй на секунду отскакивает. Выхватываю тесак и в полуприседе забиваю в черепушку оглушенного.

Вальтер. Предохранитель на огонь. Прицел, выстрел. Второй волк начинает бежать, падает от попадания, кубарем вскакивает, снова несется.

Провожаю его взглядом сквозь прицел.

— Ну и вали отсюда! Не хочешь, как хочешь!

Прижимаю голову убитого волка ногой, освобождаю клинок.

— Теперь тебя тащить, разделывать, варить полдня. Сорвал мне всю экскурсию.

На мои слова отозвалась всё та же ворона. Каркнула, словно напоминая о себе.

* * *

Выживание это много работы. Продолжить свои розыски смог только на следующий день. Устал. Высокое здание оказалось заколоченной школой. Жилых домов нашлось больше, чем казалось первоначально, целых шесть, они как могли делились со мной разнообразными запасами, в одном из них нашел неплохой запас консервов и почему-то, сахара. А так всё больше рухлядь и старьё.

Промышленное здание заброшено ещё до катаклизма. Почты, администрации или ещё чего-то информативного тоже не было. Только судя по надписям в заброшенной школе, она была «Хомутовской», что бы это ни значило. А ещё там много раз повторены немногочисленные маты, которые знали местные дети. Для наглядности ещё и начерчены иллюстрации. Банально.

Натаскал дров из расчёта на всю ядерную зиму, складывал в зале. Колол их обычным топором, стыренным с лесопилки. Развел под ванной огонь, налил туда пять вёдер теплой воды, согретой на печи. Инфраструктура для выживания очень нужна.

Щедро топил печь. Замочил со стиральным порошком свои «портки», в том числе термобельё и всю «коллекцию» носков.

Купался. Своеобразное ощущение, когда под тобой костёр, но, надо мыться, а то меня зверьё по запаху за десять километров учует. Пальцы на ногах воспалены, кожа местами сходит слоями, но ничего, терпимо. Мыльно-рыльные принадлежности в избытке (натаскал и этого добра).

Лежу, отмокаю, размышляю, присматриваю за огнём подо мной. Куда податься? Начнем с чего? Представим, что дома меня ждут, скучают, волнуются и на дорогу выходят посмотреть. Ну и я хочу обратно. Значит, направление — Город. Допустим. А в какой он стороне? Где? Где, где, в…

Отбросим матерные рифмы… не знаю. В «ту-самую-ночь», когда мне удалось прикончить главаря бандосов-отбросов, я сначала долго-долго гнал на север. Наверное. Потом удирал от места своего подвига (скромность украшает, постеснялся принимать поздравления от бывших подельников тёти-главаря).

На тот момент навигатор уже издох. Предполагаю, что смог отъехать ещё на тридцать — сорок кэмэ. Потом я долго и упорно шёл, одновременно ища следы жилья, куда можно было бы зайти в гости. Сколько прошёл? С семи утра и до середины следующей ночи. Допустим это часов восемнадцать. Скорость движения по снежной пустоши невелика. Если по дороге можно шагать пять километров в час, то по торосам и льдам, в усталости… Думаю, не больше двух. Умножаю. Тридцать шесть километров. Итого, трактор дал мне километров восемьдесят, квадрик сорок, ноги ещё тридцать шесть, итого, по самому наихеровейшему сценарию, при условии, что я двигался максимально прямо и совершенно не туда, смог отойти от Базы на сто пятьдесят шесть километров. Не более того (хотя и это чрезвычайно дохрена в условиях апокалипсиса).

Реально, думаю — меньше, хотя бы потому что двигался не по прямой. Хорошо. Как пройти это расстояние в обратном порядке? Пешком, тащить за собой санки с барахлом. Останавливаться, копать приямок, жечь костёр, условно греться, греть еду, кушать, расстилать супер-спальник. Как-то так. Проходя за день километров двадцать, можно дойти за четыре дня. В глубочайшей теории.

Но, есть одна крошечная проблема. Я не знаю, где нахожусь сам и в какой стороне Город.

Принялся мыться, тереть все части себя, смывать из ведра. Хорошо, что нет зеркала, и я не вижу, в какой скелет превратился. Вытерся махровым полотенцем с надписью «Maxx Royal Resorts», проследовал на кухню, где меня ждал шикарный ужин из тушенки, гороховой каши, просроченных сербский консервированных огурцов и банки кукурузы. Сталкерство себя оправдывало.

Отведу себе ещё пару-тройку дней на восстановление после болезни. В зале гантели, буду тренироваться, добавлю в молоко протеинчика, попью витамины, состав которых мне известен, повторно пройдусь по всем домишкам, особенно лесопилке.

А пока — спать. Перед сном немного почитаю в свете керосинки.

«— У вас все готово, чтобы двинуться в путь? — спросил он.

— Можно выехать хоть завтра.

— Так и сделаем. Теперь вам не понадобится никаких карт, никаких указаний — я сам буду вашим проводником, цените это!»

* * *

День. Снова стою на вершине сугроба-крыши дома, подобно древнерусскому богатырю, хмуро осматриваю окрестности.

Чувствую себя Робинзоном. Его главной проблемой было не отсутствие плавсредства, чтобы уплыть, а неизвестность. Остров дает тебе жизнь, день за днём. Твердую почву под ногами, безопасность. А на море ты должен плыть и вокруг будут только волны, которые фамилию не спросят. Куда плыть? Это я про проблему навигации.

Если бы на меня сейчас напали, был бы рад. Смог бы вытрясти из врагов какие-то ценные сведения. А так, даже волки не пытаются сожрать. Это, кстати, временно.

Мясо волка долго и упорно, в несколько приемов варил в старенькой скороварке, чтобы избавится от букета заболеваний и паразитов (так-то он санитар леса). Получившиеся сравнительно съедобные куски тушенки высушил на втором этаже, заморозил, расфасовал по банкам, несколько — бросил всё той же упорной вороне. Она не удостоил меня благодарностью, но всё сожрала. Молодчага. Надо ещё накидать. Вон, сидит на ветке, гипнотизирует меня.

Единственная зацепка о направлении движения, которую вижу — дорога.

Обычная человеческая дорога отличается тем, что идёт из пункта А в пункт Б. Сюда вела одна дорога, которой теперь не видно, а вот прорубленную для неё просеку — да. Значит мы тот самый «Б» и теоретически, если идти по месту, где дорога проложена, можно попасть в «А». И продолжить оттуда поиски пути-дороги.

У меня два варианта. Торчать на этом лесорубном хуторе, в безопасности, откопать всю до крошки еду, утеплить дом, укрепить его в мини-крепость (всё равно больше будет нечем заняться), топить дровами и читать немногочисленные книги до неопределенно далекой весны.

Или рискнуть своей бесценной шкурой и уйти в закат. Не такой и сложный выбор. Разумеется, надо рискнуть. Так веселее.

Глава 3

Чехарда

Мертвому, конечно, спокойней, да уж больно скучно.

из к/фильма «Белое солнце пустыни»

Что может быть забавнее гроба? Только таскать его с собой.