— Пробки, — наигранно отмахнулась Кусанаги. — И уроды на дорогах. Впрочем, это все неважно — что с Д-01?

— Сейчас идет разморозка и тестирование всех систем, так что в самом скором времени мы… — Рэйчел повернулась ко мне. — А это, я так понимаю, Синтаро Ишида?

— Именно. Так что с Ноль-первым — есть шансы на активацию?

— Ну… Вообще-то, вероятность активации все еще равняется одной миллиардной… Как тебе такой шанс?

— То есть работать она не будет? Так, получается? — нахмурилась Мэнэми.

— Нет, ну что ты. Вероятность-то не ноль, — не слишком обнадежила Аякс. — Но все будет зависеть от пилота…

Мне от таких ободрений стало не по себе… Да на что они вообще рассчитывают?! Батя, ты чего, совсем с ума сошел? Строить оборону многомиллионного города на основе одной миллиардной вероятности успеха?!.

* * *

Подъемы, длинные коридоры, люки… Для разнообразия короткий бросок на легкой резиновой лодке по гигантскому бассейну непонятной багрово-фиолетовой жидкости (по ходу, до этого мы где-то под ней и проезжали — отсюда и этот багровый свет), ворота, подъем, коридор, еще одни ворота, и вот мы уже стоим в совершенно темном помещении.

— Эй, свет-то включите! — возмущенно крикнул я.

Недолюбливал я не только высоту, но и темноту… Хотя высоту все же сильнее — больших трудов мне стоило сохранить самообладание при всех этих путешествиях на большой высоте. Да, да, да, у меня много фобий, с которыми я, надеюсь, борюсь…

Мой голос эхом отразился от далеких стен — мы были не просто в каком-то темном помещении, но еще и в ОЧЕНЬ большом помещении.

Неожиданно включился ярчайший свет, и я невольно зажмурился и заслонился рукой…

Когда глаза немного привыкли к свету, осторожно убрал руку и открыл глаза.

— Scheiße![3]— невольно вырвалось у меня немецкое ругательство, и было отчего.

Прямо передо мной стоял ОН.

«Дефендер-01». Классический ОБЧР (Очень Большой Человекоподобный Робот), пилотируемый человеком, а точнее, подростками не старше четырнадцати лет, родившимися уже после Катаклизма…

Боже, что за бред…

Из огромного рукотворного озера, наполненного охлаждающей жидкостью, торчали только голова и плечи «Дефа», но и этого вполне хватало. Тут только одна морда лица робота метров пять в ширину будет, пожалуй…

Немного отойдя от шока (все-таки не каждый день на тебя пялятся биомеханические доспехи размером с синего кита), я понял, что «Деф» значительно отличается от анимешного варианта.

Никаких вам рогов и нелепых выступов — все предельно утилитарно и функционально. Зализанные очертания бронепластин, голова словно бы в округлом рыцарском шлеме с тяжелым забралом и узкой смотровой щелью с добавлением массивного подбородника. Шея длинная, вытянутая, частично прикрыта отходящими от нижней части шлема выступами-крыльями. Броня туловища даже на вид очень солидная, а на груди так вообще натуральная кираса. Имелись и упоминаемые в оригинале наплечные пилоны — два длинных тонких прямоугольника, закрепленных на плечах. Но главное — биомеханоид не был этого мерзкого сине-лилового цвета, как в сериале. «Дефендер-01» (по крайней мере, его видимая часть) был окрашен в серо-черный цвет, а-ля городской камуфляж. Для действий в условиях Фортресс-3 самое то, а то ведь, боюсь, я бы потребовал срочной перекраски. Хотя дизайн был все же несколько странен, ну да ладно…

— Вот так игрушка! — пробормотал я, все еще обалдело смотря на Ноль-первого.

— Ишида, перед тобой — специальный бронированный комплекс проекта D, — довольная произведенным впечатлением торжественно произнесла Рэйчел. — Это «Дефендер», Тип-01 — последняя надежда человечества…

— А я-то уж было думал, что это капитан Кусанаги у нас насквозь пропитана пафосом и шаблонностью речи… Вы мне еще про асимметричный ответ скажите… — пробормотал я и уже громче добавил: — Так вот чем занимается мой отец… Да уж, а я как-то больше с солдатиками люблю играть, чем с трансформерами.

Под действием стресса я стал саркастичным и болтливым, такое всегда со мной случается, когда волнуюсь. Аякс и Мэнэми смотрели на меня крайне удивленно — видимо, они ожидали иной реакции… Понятно, было б мне действительно тринадцать-четырнадцать, замер бы от потрясения и проникался торжественностью момента.

— Трансформеры — это тоже неплохо, — послышался из динамиков громкий ехидный голос. — Давно не виделись, сын.

Я поднял голову. Где-то наверху за бронированным стеклом я различил фигуру человека в черно-золотом мундире, в очках и бородой (ура, моя легкая близорукость исчезла!).

— Отец, — слегка склонил я голову в приветственном поклоне. — Вызывал?

— Да, — в голосе Генро мелькнула тень удивления. Вероятно, я держусь уверенней, чем Синтаро. — Сейчас мы начнем атаку, и ты…

— Как — атаку? — ошарашенно спросила Мэнэми. — Да на чем? Нулевой ведь еще в стадии разморозки!..

Кусанаги осеклась.

— Вы что, хотите активировать Тип-01?!

— У нас нет выбора, — жестко отрезала Рэйчел.

— Но ведь… Но ведь Рин еще не в состоянии управлять «сарком»! У нас нет пилота!

— Один только что прибыл, — четко произнесла Аякс.

Лицо Мэнэми заострилось.

— Ты шутишь, — не вопрос, а утверждение.

— Ишида Синтаро, — обратилась Рэйчел ко мне.

— Я! — вытягиваюсь по стойке смирно.

— Ты займешь место пилота!

— Jawohl![4]

— Э-э-э?… — удивленно подняла бровь блондинка.

— Будет исполнено!

Спокойно, Витя, спокойно… Меньше клоунады и всяких понтов…

Все без исключения удивленно посмотрели на меня.

— Ха! Наконец-то война! — радостно оскалился я, хотя внутри все похолодело от подобной мысли. Но образ свихнувшегося на военной тематике маньяка теперь будем отыгрывать до конца… — Всю жизнь мечтал попасть на настоящую войну! Так, где враг?

Накатило волнение и легкий страх немного непривычного рода — не мои страх и волнения. Это, похоже, где-то в глубине меня зашевелился настоящий Ишида Синтаро, которому все происходящее претило до невозможности…

Страшновато…

«Спокойно, старик, — внутренне произнес я. — Беру все на себя, сработать хуже, чем ты, будет достаточно сложно».

Страх, страх, страх… Волны страха и неуверенности поднимаются откуда-то изнутри.

Я начал понемногу закипать.

Ты пацан или нет? Соберись! Ты же ум, честь и совесть японской нации!.. Лучше никого не могли найти? У такого отца — и вдруг сын-размазня… Синтаро, да твои предки-самураи в гробах сейчас переворачиваются!..