одна из сильнейших форм атаки на сознание смертных, позволяющая подменить даже разум. Кроме этого, мне ничего не нужно произносить в слух, чтобы противник не насторожился. Итак, если я вытесняю сознание жертвы, и оболочка становится пустой. Вопрос вот в чем, что мне туда положить? Разумеется, свой разум.

Очутившись в теле здорового мужчины, я сразу перехватил контроль над телом и нанес удар косой по голове посмевшего мне дерзить человека. Коса — удивительное оружие, позволяющее косить не только траву, но и людей. Я могу управлять одержимым телом столь же легко, как и своим собственным. В настоящий момент, захваченный разум получил мощную порцию алкоголя и не выказывал сопротивления моим действиям.

— Жан, что ты, мать, арх?!

— Предатель!

На меня не спешили нападать союзники этого тела. Я был ментально подготовлен к атаке на них, а вот жертвы впали в самый настоящий ступор. Их головы и тела рассекались без всяких препятствий от плоти и костей. Во многом за счет внушительных габаритов косаря. Крутанув телом, коса рассекла еще одного, а затем я сместил острие косы кончиком вверх. На меня посмотрели испуганные глаза одного из бандитов большой дороги. Ненадолго. Заточенное острие вонзилось через шею прямиком в глупый мозг смертного.

После проделанной процедуры я вернул сознание в оригинальное тело и посмотрел на здоровяка, что сейчас упал на землю и впал в кому. Его душа оказалась слаба и не выдержала насильственного вторжения в разум. Стоит отметить, что подобная манипуляция имеет свою цену не только для жертвы. В теле существа я чувствую абсолютно всё, что и кукла — боль, удовольствие и вкусы. Если человек умрет, мне придется очень долго искать путь домой.

Некоторые вампиры в моем мире использовали «Одержимость» как последний шанс на спасение перед уничтожением. Глупцы брали небольшую отсрочку перед неизбежной погибелью. Невозможно вечно находиться в захваченном разуме, как и всегда подавлять волю даже самого слабого индивидуума. Замыслы Создателя не позволяют делать столь удобных вещей.

— Марать меч куском бессознательного мяса не лучшее решение. Надеюсь, тебя арестуют проезжающие солдаты какого-нибудь купца. Остальными товарищами пообедают вороны или дикие животные, а может и пробегающий монстр подсобит. Доброго вам дня, и хорошего настроения на том свете, — поскольку у меня не было персональной ненависти к этим людям, я вежливо поклонился мертвецам в знак уважения. Никто из бандитов не перестал следить за отходами жизнедеятельности перед смертью. Возможно, не успели, и тем самым не испортили воздух.

Мы, вампиры, живём очень долго и стали очень зависимы от мелких деталей. Восторг может смениться разочарованием от одного косого взгляда бездомного. Приходится немного приспосабливаться, так как контакты со смертными сильно участились. Это не единственная моя проблема в этом мире. Важно не забывать изменять свою телесную оболочку ради сохранения статуса секретности дара бессмертия.

Душа вампира в человеческом теле позволяет куда гибче его настраивать под собственные нужды. Правда, не полностью. Оно всё равно развивается таким образом, что внешность всё больше походит на молодую версию меня. Ранее я не имел такой способности, лишь некоторые сородичи могли похвастаться чем-то подобным, но эффект был временным. Теперь, подумать только, за обладание моим контролем могли начаться войны среди вампиров.

Одно дело изменить свой внешний вид на какое-нибудь чудовище или временно создать маскировку. Другое дело, когда под воздействием Зеркала Души у меня получается изменять навсегда различные детали внешности с небольшой корреляцией прошлого шаблона. Цвет волос, глаз, кожи, ногтей, размер костей и плотность жировых прослоек. Даже состояние внутренних органов и мышечных уплотнений. Но у всего есть предел.

Моё познание о дисциплине «Превращение» ограничено, и я не готов тратить души на постижение новых знаний. На данный момент я занят проработкой мелких деталей и заполнением пробелов при помощи Зеркала Души. Отличный полигон для тренировок, где можно использовать ресурсы не только для изучения прошлых разработок Допотопных, но и для создания собственных техник. Однако создание даже одной способности требует колоссальных усилий. Всё упирается во время, как и всегда.

Так или иначе, дорога к могуществу начинается всегда с малого, а заканчивается поражением от рыбки покрупнее или достижением Абсолютной Власти. Меня устроит любой исход, если он тесно связан с победой. Таков мой Путь Власти и Внутреннего Голоса.

Взобравшись на своего верного коня с промытыми мозгами, я двинулся дальше в столицу. Осталось совсем немного времени, чтобы встретиться с сильными мира сего. Вопрос лишь с какими. Армия нужна для укрепления влияния и сбора душ, но её можно заменить университетом финансов.

Я же надеюсь, здесь образование не находится где-нибудь на самом дне бездны? Если оно на должном уровне, то можно продвинуть часть своих знаний для укрепления авторитета в исследовательских кругах. Чем больше ресурсов будет сосредоточено в моих руках, тем больше можно инвестировать на увеличение поражающей мощи вооружения. Это всё неизменно приведет к приросту поглощенных душ в геометрической прогрессии.

Идей на расширение огневой мощи много, но нужны образованные эксперты для их реализации. Поэтому это лишь один из планов. Когда возможностей слишком много, голова начинает ходить кругом. Например, можно попробовать действовать через политику. Мне политическая система Империи не кажется сложной, она примитивна до безобразия. Наверное, поэтому недовольных людей стало слишком много. Если полезу в политику, придётся решать массу проблем с соседями, революционерами и правительством. Стать Серым Кардиналом неплохо, но скрывать свою власть в тени прельщает лишь до поры — до времени.

Главное, не встретить здесь своих сородичей, которым может не понравится моё видение на мир под собственными ногами. Я не против конфликта и дуэли за право собственности, если наши силы будут плюс-минус на одном уровне. Самый опасный вариант, встреча с вампиром третьего поколения. Попадись мне на глаза Допотопный вампир, и можно смело обращаться к гробовщику, чтобы обсудить с ним похороны. Свои, к сожалению. Эти чудовища мне не по плечу, но я буду стремиться к их уровню.

Глава 3

По записям отца, Империя удерживает свои границы тысячу лет после своего основания. Весьма большой срок для любой страны или объединения. Ярким примером служит история моего мира, всего четыре государства смогли перешагнуть порог в тысячу лет. Больше всего повезло Римской Империи, чья власть удерживалась 1480 лет. Однако, даже такой гигант не смог прожить вечно.

Смотря на улицы Империи, можно зависнуть на несколько часов, чтобы лучше разглядеть архитектуру. Огромные инвестиции были вложены во все аспекта города. Ресурсы не возникли на пустом месте, поскольку процветание поддерживалось за счёт столетних войн с