в Зауралье. За окном темнело, и пропадал лик цивилизации, наш автобус заезжал в обитель природы, в грязную листву тёмного леса.

Глава 2. Приехали

В этот раз мне не удалось поспать, моё сознание наотрез отказывалось возвращаться в то стрёмное состоянии к страшным жукам. Тело не могло найти уютный угол, чтобы комфортно лечь, а в салоне автобуса стояла духота. У меня было открыто окошко, из которого слегка надувало, ветер попадал мне на лицо, но долго там не останавливался и переходил к Алине. А вот ей удалось поймать миг спокойствия и сна. Она от жары и усталости вначале затихла, а на мои последующие вопросы ответила тихим сопением. Она такая милая, когда спит. Не сдержавшись, Алина положила голову на моё плечо, так она и провела всю поездку от Ринкино до Зауралья, изредко потягиваясь.

Увидев, что Алина лежит на мне и тихо спит, Алексей Чикатин, наш новый знакомый, перестал пинать моё сиденье. Я не хотел начинать разговор с ним, но его настрой был чересчур доброжелательный и настойчивый. Это немного бесило, но, по крайней мере, Лёша выглядел как хороший друг.

— А ты на кого учиться собираешься? Кем работать будешь? А Алина твоя девушка? Будешь конфету? — Эти вопросы настолько сильно мне надоели, что я решил прикинуться спящим.

Настроения говорить вообще не было, поэтому я, ответив кратко на первые вопросы, начал играть роль спящего. Лёша поинтересовался ещё и получил в ответ лишь мой игнор. Под конец он не то обиделся, не то понял, что я не лучший собеседник, и принялся жонглировать круглыми конфетами, удивляя своего соседа.

Я тем временем смотрел на пробегающие пейзажи средней полосы. Сначала попадались лишь лучезарные луга, на которых отражался вечерний тёплый свет. Затем маленькие пролески, больше похожие на искусственные. А потом лучи солнца скрылись за высокими кронами деревьев. Они были настолько густыми, что в автобусе стало очень темно. Снаружи виднелись просторы леса, такие же мрачные и тёмные, как ночь.

С самого детства я любил во время поездок через лес вглядываться в его глубину, в надежде увидеть какого-нибудь животного. Чем я и занимался сейчас. На убегающих стволах деревьев не получалось сфокусироваться, в глазах мутнело из-за движения автобуса. Ничего не понял. Что с моим зрением в последнее время? На недавнем медосмотре я хорошо проверился, мне легко поддалась таблица с буквами, а результатом стала твёрдая единица. Тогда почему сейчас оно меня подводит? Наверняка это из-за усталости и мрака, что сейчас в автобусе и снаружи. Однако я призадумался, в чём же дело.

Мы проезжали лес, от него почему-то веяло странной атмосферой. Будто что-то тёмное и непонятное, аура таинственности, заросшая мхом и грибами. Хрустящие ветки под ногами и чьё-то еле слышное рычание за деревом. Ты оглядываешься на звук, судорожно пытаясь понять, один ли ты здесь. Но там ничего нет, а звук не прекращается. Ты один, наедине с самим собой. И ты не властен над тем, что будет происходить. В лесу человек полностью в когтистых лапах дикой природы, и ему не сбежать.

«И я об этом говорю, сидя в полном автобусе рядом с милой девочкой» — я улыбнулся со своих рассуждений.

Каким-то образом, спустя долгие-долгие часы в компании спящей Алины, порой что-то шептащей во сне, я добрался. Автобус медленно начал сбавлять скорость под скрипы металла и скрежета двигателя. Из окна я увидел вход в эту деревню, вокруг которой, разумеется, густой еловый лес. На глаза попались небольшие дома, довольно сомнительного качества, похоже, местные довольно редко занимались ремонтом. На небе собрались тучки, из которых наверняка вскоре пойдут осадки.

Я присмотрелся к домам: старая древесина, крыша из гнилого шифера, забор из невысоких штыков, забитых в землю, маленькие огороды. Автобус заезжал внутрь, прямо в самую глубь этого небольшого поселения. Колёса страдали от частых кочек, а спавшие ребята просыпались от тряски. Мой первый осмотр перебил странный старик, выходивший из толщи леса. Там была еле заметная тропинка, которая вела дальше сквозь деревья. Старик в потрёпанной рубашке, на которой были видны какие-то красные пятна, и с седыми волосами, хромая, спустился к себе в огород. Лицо его внушало страх похлеще, чем лицо старушки на площади. Сквозь многочисленные морщины и бородавки под глазами находились ещё огромные чёрные мешки, а взгляд будто умерший. Этот человек шёл где-то в ста метрах от нас, но он почему-то меня заметил и резко посмотрел в моё окно. Я коснулся взглядом, но вскоре не выдержал, быстро задёрнув шторки. Ну его, уже третий странный старик за всё путешествие.

Наконец-то наш автобус остановился, я дотронулся головы Алины, чтобы она от инерции не свалилась. Похоже, Иоанн Коррейн только проснулся, он, потирая свои круглые очки, на ходу зевал, а затем встал и громогласным криком всех разбудил.

— Проснись и пой! Мы приехали! — Радостно крикнул он, высоко подняв руки.

Дети противно заныли и замычали, кто-то даже разозлился и выругался, а кто-то мило открыл свои глазки и посмотрел на меня.

— Доброе утро, хех. — Улыбнувшись, сказал я Алине.

Она прищурилась, тоже непроизвольно улыбнулась и потёрла свои шоколадные глаза. Тихо зевнув, она начала отходить ото сна, слегка смущаясь из-за того, что пролежала столько времени на моём плече. Вдруг наш гид заговорил ещё, пару раз откашлявшись.

— Мы добрались. Можете отдохнуть наконец-то. Перед тем как выйти, я проведу небольшой подсчёт. Так, раз, два, три… пятнадцать… двадцать… двадцать восемь. Отлично, все здесь. Выходите и стойте у автобуса, я проведу вам инструктаж и экскурсию. — Иоанн шёл промеж рядов и оглядывал всех присутствующих, кто-то поставил ему подножку, отчего он чуть не упал.

Дети начали медленно и сонно выходить, много кто не смог выспаться, как и Алина. Она потянулась, издав расслабленный выдох, и вышла на улицу. А я поплёлся за ней, держа свой рюкзак. Мои ноги тяжело стояли из-за долгой поездки, наконец-то это закончилось.

Деревенский воздух сразу же одновременно напугал и освежил. Атмосфера стояла очень странная, автобус остановился у какого-то большого деревянного здания, похожего на старый коттедж, на крыльце находилось несколько человек, которые немного старше нас. Вокруг стояли лагерные домики, корпуса, вдали виднелась баскетбольная площадка, за коттеджем протяжённое здание, а вокруг лес. Похоже, здесь реально раньше был лагерь. Но почему он закрылся? Однако сейчас, у коттеджа рядом со входом лежали мусорные мешки, наполненные вовсю и в большом количестве. Похоже, что те молодые люди на крыльце — вожатые, которые приехали раньше и навели порядок для