— Во-первых, кавказцев проверяют, как всегда, — бросил ей в спину мальчишка. — Во-вторых, милиция вроде докопалась, что часть вещей из ограбленных контейнеров попала на этот оптовый рынок.

— Каких вещей? Из каких контейнеров? — Заинтригованная Оса обернулась, забыв про обиды.

— Ну эти огромные автоконтейнеры, которые едут из-за границы. Грабители перехватывают их километрах в тридцати от Москвы и выгребают весь товар: видики там, косметику… Такое сплошь и рядом случается. Небось сама слышала, а?

— Вообще, слышала… — Оса с любопытством поглядела на Ежика. — Выходит, на рынке заранее знают, что и когда милиция будет искать?

— Вовсе нет! — пожал плечами мальчик. — С чего ты взяла?

— Ты сказал, что милиция ничего не найдет. Значит, те, кто торгует крадеными вещами, тоже знали об облаве заранее и успели спрятать товар, так?

— Дура ты! — отрезал мальчишка. — То, что знаем мы с сестрой, — другие не знают. На рынках быстро учишься молчать в тряпочку, чтобы не вляпаться. А милиция ничего не найдет, потому что все они тупые. Они ищут не так и не там.

— Выходит, ты бы нашел, если бы был на месте милиции? — спросила Оса.

Мальчишка спохватился, что наболтал лишнего.

— Не твое дело! Вот прицепилась… Знаешь что, проваливай отсюда, а то с тобой только неприятности наживешь!

— Нет, — вдруг подала голос Поля. — Пусть не уходит.

— Почему? — спросил у нее брат.

— Потому что мне страшно, — пробормотала девчушка. Она пугливо оглядывалась по сторонам, словно ожидая, что на нее с братом вот-вот кто-то накинется — или милиция, или бандиты, свившие себе гнездо на оптовом рынке и маскирующиеся под торговцев.

Брат похлопал ее по руке.

— Сейчас мы уйдем отсюда, — пообещал он. — Досмотрим, чем кончится, и уйдем.

— Домой?

Почему-то при этом вопросе сестры мальчишка раздраженно поглядел на Осу — как будто не хотел отвечать при посторонних и ждал, когда настырная девчонка отвяжется.

— Может, и домой… — пробормотал он после минутной паузы, убедившись, что Оса пока что уходить не собирается. Видно, слова сестренки подействовали на него, и он больше не предлагал Осе «проваливать», но его злой взгляд был красноречивей всяких слов.

— Домой не надо, — сказала Поля. Мальчишка поглядел на Осу и счел необходимым дать краткое объяснение:

— Понимаешь, когда у нас батяня не в форме… — он развел руками: мол, сама понимаешь. Разумеется, Ленька-Ежик не знал, что его собеседнице и без того отлично известно об отце-алкоголике и о том, что детям приходится ночевать на рынке.

Оса открыла было рот, чтобы ответить, но ее перебила Поля.

— Нет! — воскликнула она. — Папы сейчас дома нет! Он далеко!

— Ой, да замолчи ты! — цыкнул на нее брат.

Осе стало совсем интересно. За недомолвками брата и сестры ей почудился аромат какой-то тайны.

— Я… — Она примолкла на секунду, подбирая слова. — Я, в общем, понимаю. Когда ваш отец выпьет, лучше ему на глаза не попадаться, да? Но если его сейчас нет дома, то почему вам не вернуться? Или у вас ключей нету?

Ленька-Ежик вдруг подскочил как ужаленный, рывком подняв сестру на ноги, скомандовал:

— А ну пошли!..

Он потащил ее за собой, в арку, не оглядываясь. Оса растерянно смотрела им вслед. Поля явно проговорилась о чем-то важном, о чем проговариваться было нельзя. Но о чем? И как теперь ей, Осе, быть? Брат с сестрой уже исчезали в подворотне… Последовать за ними? Тогда надо предупредить остальных друзей! Оса только поднесла ко рту свой «уоки-токи», как увидела, что брат и сестра опрометью бегут назад — бледные как полотно, с искаженными от ужаса лицами!

— Что случилось? — спросила Оса.

— Быстро! — отрывисто бросил Ленька-Ежик. — Прикрой нас!

— Как?

— Так!.. Не отходи от нас! Сама напросилась!..

Выскочив на улицу, брат и сестра немного сбавили темп. Оса припустила рядом с ними.

— Куда мы? — спросила она на ходу.

— Куда-нибудь, где можно спрятаться! Вон они, чтоб их!..

Оса оглянулась и увидела, как из-под арки вынырнули двое мужчин в модных пиджаках, смотрели вслед детям, словно бы колеблясь, продолжать погоню или нет. Их, похоже, смутило присутствие третьей, посторонней девочки.

— Почему они за вами гоняются? — спросила Оса.

— По кочану! — почти что выкрикнул Ленька-Ежик. — Сейчас нам надо уйти от них! Уфф! — Он указал на автостоянку возле рынка, где дежурил милицейский патруль. — Остановимся возле патруля. При милиции они к нам не сунутся! Пока суд да дело, что-нибудь сообразим.

Они остановились и перевели дух.

— И все-таки? — настаивала Оса. — Что происходит?

Но Ленька-Ежик и на этот раз не ответил. Его сейчас занимало одно: что делать дальше?

— Нам бы заховаться где-нибудь на несколько дней… — пробормотал он.

И тут Осу осенило.

— Послушай! — воскликнула она. — У нас… то есть у меня и у моих друзей… у нас есть собственный подвал! Мы там все устроили, там даже переночевать можно! Если ты боишься этих типов, то давайте оторвемся от них, и я отвезу вас туда!

Ленька-Ежик смерил ее подозрительным взглядом.

— Слушай, с чего ты такая добрая?

— Потому что она подруга того вчерашнего мальчика с черной собакой! — вдруг выпалила Поля.

Оса оторопела от неожиданности. Ленька-Ежик, надо сказать, тоже.

— Вот как?.. — процедил он сквозь зубы после довольно долгой паузы. В этом «вот как» отчетливо прозвучало то особое удовлетворение, которое овладевает человеком, когда сбываются его самые мрачные и худшие подозрения и предчувствия.

— Да, так! — с вызовом бросила Оса. Скрывать было нечего, и она продолжила с жаром: — Петька еще вчера догадался, что вы попали в какую-то беду! Сам он уехал на дачу, но он просил нас разыскать вас и помочь, чем можем!

— Такого не бывает! — кисло усмехнулся Ленька-Ежик.

— Как это не бывает, когда я говорю чистую правду?

— А чего ж ты перед этим врала?

— Потому что… — Оса пыталась найти нужные слова. — Потому что Петька понял вчера, что ты хочешь жить сам по себе, и, если просто взять и предложить тебе помощь, ты пошлешь куда подальше и быстренько смоешься!

— Правильно, послал бы и смылся, потому что от всяких сладеньких доброхотов добра не жди! — проворчал мальчишка. — Не бывает такого, чтобы просто так предлагали помочь незнакомым! Вам чего-то от нас надо — и мы еще круче влипнем, если примем твою помощь!

— Честное слово!.. — начала Оса.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Ленька-Ежик. — Нам сейчас деваться некуда… — Он взглянул на двух мужиков в модных пиджаках, маячивших в отдалении. — Так что веди, куда знаешь! Но смотри, если подвох…