рядом с такой красивой девушкой не жаль и умереть, – не смотрел на меня, иначе я засмущалась бы окончательно.

Мне уже давно не говорили, что я красивая. Да, пожалуй, вообще никогда не говорили. Валера, напротив, старался подметить недостатки, чтобы акцентировать на них. «Ты слишком худая, платье как на вешалке сидит», «не хмурься, иначе на твоем лице становится еще больше морщин». Он говорил это вроде как в шутку, но по самолюбию било конкретно.

– Приехали, – повернулся ко мне и едва уловимо нахмурился, заметив, что я украдкой стерла со щеки слезинку. – Все в порядке?

Спросил, глядя пристально, будто не услышать хотел ответ, а в глазах его прочесть, но я отвернулась и подцепила ручку.

– Да, в полном…

Вышли из машины, и Слава галантно подал мне руку, и я опять окунулась в это чувство защищенности и наслаждалась им пока шли к подъезду. В доме их было пять. Крылечки хорошо освещены, на отделанных сайдингом стенах ни единого рваного объявления, ни единого следа краски, которую подростки так щедро мажут на стены домов. Место ухоженное, тут квартирки явно не из дешевых.

Слава поднес ключ к домофону и открыл для меня дверь подъезда. Тепло ударило по ногам, и я, ёжась, вошла внутрь, млея после холода осенней ночи.

Поднимались на шестнадцатый в молчании. На этаже оказалось всего две квартиры, и Слава подошел к черной двери, вставляя ключ в замочную скважину.

В его квартире было темно и пахло свежестью. Неяркий свет озарил прихожую, и я невольно поразилась насколько здесь уютно. Стены оттенка осеннего неба, пол устлан плиткой на пару тонов темнее.

Неяркие круглые светильники по периметру прихожей, переходящей в длинный коридор.

Я скинула с ног лодочки и робко пошла за хозяином вглубь квартиры в этот дворец. У Славы явно нет проблем с деньгами. И это немного напрягало.

– Хочешь выпить? – спросил дежурно. Небрежно бросил на барную стойку ключи от машины и повернулся ко мне. Он был в одном лишь свитере, и ему не надо было снимать куртку, а вот я со своей зависла. – Давай повешу в шкаф.

Взял протянутую ношу и вернулся в прихожую, все еще ожидая ответа.

– Спасибо, я бы выпила воды, ничего другого не хочется, – в горле пересохло, и голова слегка плывет. После прохлады улицы меня может разморить.

– Идем, – Слава кивнул в сторону кухни, откуда минуту назад вышли, и я прошла туда, ощущая спиной его пристальный взгляд. Кажется, что он изучает каждый сантиметр моего тела под облегающим платьем как сканер. – Лёд?

Вздрогнула, когда у самого порога кухни на мою талию легли мужские руки и Слава чуть подтолкнул меня вперед и в сторону, обходя. Этот жест мог показаться странным, но осуществлен с одной единственной целью: прощупать почву и посмотреть, как я отреагирую на вторжение в личное пространство. Мурашки, рассыпавшиеся по коже, сдали меня с головой…

Жаль платье на бретельках, и плечи ничем не прикрыты.

– Спасибо, можно без, – попыталась подавить внутренний протест от близости постороннего мужчины. Я ни с кем не была близка, лишь Валера мог вот так по-хозяйски меня касаться, но он не частил с такими жестами. У нас были практичные отношения, к чему эти нежности? Вот только я не ожидала, что помимо волны возмущения, меня захлестнет и трепет. Хочу еще раз оказаться так же близко… – У тебя очень красивая квартира.

Произнесла, занимая место за барной стойкой, и невольно залюбовалась широкой спиной мужчины, который налил стакан воды и повернулся ко мне, делая шаг навстречу.

– Почему ты нервничаешь? – спросил вместо ответа, и я смутилась и опустила взгляд, беря из его рук стакан.

Выиграла пару секунд, чтобы не отвечать и продумать отмазку, но где-то в глубине стоял блок на ложь, и я решила играть по-честному.

– Я не привыкла ездить в гости к мужчинам… – повела плечом, поднимая взгляд на спутника. В его темно-зеленых глазах читался интерес с легким налетом любопытства. – Честно сказать, ни разу так не делала.

Он молчал, ожидая дальнейших объяснений, но мне не хотелось открывать больше, чем уже сказала. Тогда Слава подтолкнул меня к разговору сам.

– Сложно представить, что девушка с твоей внешностью не пользуется положением, – опустил руку на край барной стойки, вторую сунул в карман, пристально меня изучая. И если бы он не стоял так близко, я возможно не нервничала бы так, а сейчас чувствовала себя немного не в своей тарелке. – Ты пользовалась бы спросом, имей ты доступ в определенные круги…

Его намек на древнейшую профессию так разозлил, что я вскочила с места с твердым намереньем уйти, но вторая рука этого мерзавца легла на барную стойку, перекрывая мне путь. Он не оставил мне выбора, и я хлестнула его по щеке. Той самой, которая уже пострадала сегодня.

И тут же меня накрыло чувство стыда. Я никогда не позволяла себе таких вспышек ярости, но мой новый знакомый удивительным образом умел нажать нужные кнопки.

– Я хочу уйти, – смерила Славу презрительным взглядом, а он лишь повел уголком губ в намеке на улыбку, но рук со стойки не убрал, по-прежнему держа меня в плену. И не только руки были кандалами, еще этот его взгляд не позволял отвести глаза, и нас будто стянуло невидимым канатом, и дышать стало трудно. Сердцу стало тесно в груди, и оно истерически забилось, просясь наружу. До меня дошло, что я сама загнала себя в ловушку, уехав с незнакомцем из клуба. Это недопустимо!

– А я хочу, чтобы ты осталась… – произнес хрипло и меня парализовал страх. Но страх мало напоминал тот, что мы испытываем, когда испуганы. Страх другого рода, более терпкий, тягучий, сродни возбуждению и животному инстинкту, когда хищник замечает добычу и бросается на нее. А добыча пока не поймана, и дни ее не сочтены, она лишь на мушке. Но шанс выжить всегда есть.

Делаю сдавленный вдох, который обрывается, когда Слава поднимает руку и уверенно опускает ее на мою шею. Слегка давит, подчеркивая, что я добыча, и я поймана. Я веду подбородком, и на талию опускается вторая рука, не оставляя мне выбора. Теперь я в полной его власти. Упираюсь руками в мощные плечи. Ткань его свитера такая же мягкая, какой я её себе представляла, и на ощупь очень приятна, а под ней каменные мышцы. Страх усиливается. Хищник скалится.

– Потому что если ты останешься, никогда об этом не пожалеешь…

Глава 9

Я сглатываю, Слава опускает взгляд