class="p1">К разговору о предложениях гостей мы вернулись где-то через час. За это время успели покувыркаться в кровати, принять совместный душ и обсудить учебу. Настя принесла ананасовый сок из холодильника и поинтересовалась:

— Алекс, так ты меня с собой возьмешь? Мне чертовски хочется посмотреть, как там все устроено.

— Лучше бы тебе это не видеть, — покачал я головой.

— Полагаешь, что ничем помочь не смогу? Учти, женщины, в том числе и демонессы, коварны и имеют собственные секреты, которыми с мужчинами никогда не поделятся.

— Давай оставим этот разговор, — отбирая у подруги стакан, сказал ей, а потом пояснил: — Ты сперва согласие у отца получи, а потом со мной это обсуждай.

Беспроигрышный ход! Романов дочь в логово демонов не отпустит, еще свежи воспоминания заложниц, которые отделались легким испугом. На это расчет, но еще необходимо переговорить с Василием. Приятель обязательно встанет на мою сторону, и Настя окажется в меньшинстве. С такими мыслями я и уснул, обнимая подругу, не подозревающую о таких коварных замыслах.

С посланием владыки ознакомился утром, находясь в своем кабинете и готовясь к разговору с великим князем. Доводы за и против давно взвесил, от приглашения посетить демонический мир отказываться нельзя. Вот только первоначальная миссия оказалась совершенно другой. Почему владыка темной империи передумал? Что-то замыслил, не иначе. Увы, причины неизвестны, предстоит во всем на месте разбираться. А еще Настя рано утром сбежала! Оставила короткую записку, что у нее образовались дела и была такова. Что-то мне от такого ее поступка неспокойно, необходимо подстраховаться. Только взял в руки телефон, как в воздухе материализовался взъерошенный дракоша.

— Хозяин! Останови этот беспредел! — возопил чешуйчатый.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— Меня захотели ощипать! Это все Джинг, ему мои чешуйки понравились, да еще он убеждает, что в каждой содержится запас магической силы, — пояснил дракончик и приземлился на столешницу.

— Интересное мнение, — задумчиво посмотрел я на своего летающего питомца. — Ты об этом княжичу не проболтайся.

— Спалю, всех спалю, — успокаиваясь, заявил дракончик.

— Слушай, а в шерсти кошака и пса нет магии? — поинтересовался я. — Если правильно помню, то травницы и даже целительницы, для своих зелий чего только не используют.

— Толку-то от этого, — задумчиво буркнул дракоша, помолчал пару секунд, а потом продолжил: — Но в этой идее что-то привлекательное есть. Спасибо!

Мерцание и чешуйчатый полетел к своим приятелям, а я наконец-то набрал номер княжича. Василий ответил не сразу, пришлось выслушать с десяток гудков.

— Алекс, вот скажи, чего в такую рань соизволил позвонить? — не здороваясь, спросил приятель, в голосе которого явное недовольство.

— Неужели еще дрыхнешь? — поразился я. — А как же исследования нечисти, переданной тебе вчера Резо?

— Ты про осколки каменного исполина? — уточнил княжич, а потом, не дожидаясь ответа, продолжил: — Там ничего интересного, в структуре камня образовалась стихия земли, которую некто уничтожил. Сумел проследить по остаточным следам. В итоге, заплаченные за камень деньги себя не оправдали.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, — усмехнулся, а потом перешел к делу: — Слушай, ты с Настей сегодня не общался?

— Она же к тебе вчера поехала, — осторожно ответил приятель.

Гм, он попытался от вопроса увильнуть, следовательно, мои предположения верны. Не удивлюсь, что они сейчас сидят и кофе пьют, обсуждая, как поступить.

— Она рядом? — коротко уточнил я.

— Можно и так сказать, — подумав, произнес приятель.

Впрочем, мог бы у Охры узнать, где моя девушка. Вряд ли Настя с сотовым рассталась, а даже если его выключила, то для моей компьютерной помощницы это не преграда.

— Ничего ей не обещай, пока со мной не переговоришь. Идет? — попросил я.

— Посмотрю, — уклончиво ответил тот.

Похоже, Настя меня и тут опередила, в интонациях парня уловил нотки сожаления. Н-да, осталось первым пообщаться с великим князем и переломить ситуацию в свою пользу. Нет у меня желания девушку подвергать риску, не доверяю демонам. Они, преследуя свои интересы, чего только не пообещают, а потом разведут руками и скажут мол не при делах. Наскоро попрощался с Василием, договорившись с ним встретиться через пару часов.

— Здравствуйте, Иван Андреевич, — вежливо поздоровался я, когда великий князь ответил на звонок.

Да, у меня есть его личный номер, который известен ограниченному числу лиц. Таким образом я как бы вошел в ближний круг правителя. Об этом не афиширую, не хочу к себе привлекать внимание, хотя о наших отношениях с Анастасией многим известно. Со мной стали искать встреч представители старейших кланов, даже предлагались некие союзы и звучали заманчивые деловые предложения. Не стану скрывать, от альянсов отказался, а вот бизнес вещь неоднозначная. Там каждый преследует определенную цель, есть такие, кто ничем не брезгует, но имеются другие, желающие честно работать.

— Алекс, доброе утро, — произнес Романов и сразу же спросил: — Что стряслось?

— Ко мне прибыли гости, принесли послание и хотел бы его с вами обсудить, — произнес я, а потом добавил: — Насколько понимаю, Анастасии сделано некое предложение, и она сейчас пытается заручиться согласием, чтобы отправиться со мной.

— Не удивлен, — хмыкнул великий князь. — Что ты хочешь?

— Встретиться, но до того, как меня выслушаете, ничего дочери не обещайте, — сказал я.

— Договорились, — ответил Романов. — Странно, что Настя еще мне не звонила. Ладно, проблемы начнем решать по мере их поступления. Через сколько у меня будешь?

— Через полтора часа, не раньше, — ответил я, прикинув сколько потребуется времени добраться до резиденции правителя.

Сейчас выходной, пробок на дорогах быть не должно, но погодка не располагает к быстрой езде. Действительно, через один час и сорок минут, я уже заходил в кабинет Романова. Почему-то не удивился, увидев там главу СБ империи. Впрочем, мнение Горова интересно услышать. Не по поводу Насти, а что он скажет, когда узнает, что владыка изменил свои замыслы.

Обменявшись приветствиями, я коротко изложил беседу с Буртеном и отдал великому князю послание, переданное мне от владыки темной империи. Романов с приглашением ознакомился, дал его прочесть главе СБ империи, а потом к нему же и обратился:

— Илья Яковлевич, каковы твои предположения?

— Владыка Арбон не захотел затягивать объявление о налаживании связей с нашим миром, — задумчиво произнес Горов. — Его понять легко, слухи и подозрения