наших встреч совсем не в этом. Не предполагается, что вы будете выбирать лучшие сеансы.

— А разве не предполагается, что благодаря нашим беседам я должен почувствовать облегчение?

— Давайте вернемся к теме. Вы считаете, разумно идти на семейную вечеринку, когда вы разошлись?

— Это вопрос ко мне или к Стелле?

Грейс отложила блокнот.

— Возможны осложнения. Вероятно, нам стоит снова подумать о совместных сеансах. Давайте обсудим это при нашей следующей встрече. А пока скажите: почему вы согласились пойти на вечеринку?

Джордж откинулся на спинку кресла.

— Ради ее родителей. Когда-то я был членом их семьи. Это их последний праздник — зачем огорчать стариков? Пусть думают, что у детей жизнь складывается успешно.

— А вы приравниваете развод к неудаче.

— Они приравнивают развод к неудаче. Я к этому отношусь спокойно.

— Спокойно, — повторила Грейс. — И все же, заметьте, вы идете на семейную вечеринку с женщиной, с которой вот-вот официально разведетесь. Необычное решение.

— Я совершаю добрый поступок, разве нет? — Джордж перестал улыбаться. — Родные Стеллы — хорошие люди, хоть и слегка сумасшедшие. Почему бы их не порадовать? Понимаете?

Грейс покачала головой.

— Это последняя вечеринка. У Маргарет — так зовут мать Стеллы — рак в поздней стадии, и скоро начнется лечение. Хотя вся семья старательно избегает неприятной темы, словно никто не верит в выздоровление. Маргарет и отец Стеллы, Томми, придают празднику большое значение.

— А вы подумали, как сможете продержаться в течение вечеринки, когда бывшие родственники станут задавать вопросы о вашей совместной жизни со Стеллой?

— Никто не будет задавать вопросов.

— Когда люди беседуют, они часто задают вопросы.

— Но не интересуются ответами. Так что все в порядке.

Грейс, соглашаясь, улыбнулась.

— Но неискренность часто может вызывать дискомфорт, что неожиданно повышает уровень тревожности. Вы не боитесь, что такое случится с вами?

— Я просто буду напоминать себе, что оказываю прощальную услугу Маргарет и Томми. На тридцатый день рождения Стеллы они подарили нам годовую подписку на канал «Скай», а Томми примерно в то же время подключил нам новую посудомоечную машину. Единственное: когда я согласился выполнить просьбу Стеллы, то не подумал о Нэ…

Черт!

— О чем?

Джордж глубоко, наигранно вздохнул.

— Да так…

— Вы что-то скрываете от меня?

Он быстро потер штанину.

— Нет, ничего не скрываю.

— Судя по вашему виду, вы очень волнуетесь.

— У меня нет причин испытывать чувство вины. Никаких.

Часы тикали.

— Так о чем же вы думаете?

Джордж беспокойно провел рукой по шее.

— О разрыве со Стеллой.

— И что именно вызывает у вас чувство вины?

— В том-то все и дело: мне не в чем себя упрекнуть. Это целиком вина Стеллы. — Джордж протянул вперед руку. — Ну ладно, я понимаю, что не только она виновата. — Он снова почесал шею. — Но как минимум на семьдесят процентов, а в конце наших отношений и на все девяносто.

Грейс отложила ручку.

— Это не тест. Не мне решать, почему распались ваши отношения. Здесь вы можете безопасно говорить о своих чувствах, чтобы проанализировать их и жить дальше.

— Конечно, — сказал Джордж. — Я это знаю.

— Поэтому давайте побеседуем о чувстве вины. О чем вы думаете? — Психолог сделала свою выразительную паузу.

Джордж поднял голову. Он не мог посмотреть ей в глаза.

— У меня такое ощущение, будто вы меня осуждаете.

— В этом кабинете вы должны испытывать противоположные чувства.

— Мне кажется, что вы встали на сторону Стеллы.

— Правда?

— Нет. — Джордж помолчал. — Я просто не хочу рассказывать вам, что сделал.

Грейс ждала.

Он вздохнул.

— Я начал встречаться с другой женщиной.

Грейс не отвела взгляд.

— Хорошо, что вы доверились мне. Это важно.

— Я чувствую себя так, словно изменяю Стелле.

— Напрасно. Ведь вы разъехались несколько месяцев назад.

— И потому это очень раздражает. — Джордж уставился в ковер. Он ждал.

— Расскажите мне о своей новой подруге. Как вы к ней относитесь?

— Ее зовут Нэнси. Мы пересеклись на сайте знакомств, и она довольно милая. Даже очаровательная. Но все произошло случайно, я понимаю, что еще слишком рано.

— Это вовсе не случайно.

— Вы не верите в случайность? — Джордж снисходительно покачал головой. — Это что, фрейдистский подход?

— Не случайно же вы зарегистрировались на сайте знакомств.

Он перестал качать головой.

— Если только вы не искали знакомств на стороне раньше, когда были мужем Стеллы.

— Нет! — От возмущения Джордж даже выпрямился. — Что вы, Грейс!

— Здесь вам следует быть искренним.

— Я завел свой профиль несколько недель назад, уже после того, как мы расстались, поскольку мои друзья по уши в работе и в заботах о детях, а я скучал во время каникул. Я просто болтался в одиночестве и жалел себя. Заняться было нечем, телика у меня нет. Конечно, я мог бы его купить… — Джордж задумчиво постучал пальцем по зубам.

— Вы начали знакомиться по интернету, потому что у вас нет телевизора.

— Бесконечно смотреть сериалы надоедает, к тому же у моего ноутбука поврежден экран. И вообще в комнате совсем не развернуться из-за дивана, который я забрал с собой из нашей бывшей квартиры. Я бы при всем желании не смог втиснуть туда телевизор.

Грейс пристально смотрела на него.

— Но вы не стремились к новым отношениям?

— Дело не в том, чтобы с кем-то встречаться, а в том, чтобы держать себя в тонусе. Когда я последний раз ходил на свидания, мы не торчали дома, а встречались в барах и ночных клубах, где грохотала музыка и разговаривать было невозможно. Все происходило иначе.

— Все?

— Все. — Джордж не хотел углубляться в подробности насчет волос на теле. — Я не спал ни с кем, кроме Стеллы, с двадцати пяти лет. Но я не хотел морочить женщинам голову. В своем профиле на сайте я поставил все галочки, говорящие о том, что я не ищу серьезных отношений, и намеренно создал себе образ поверхностного говнюка.

Грейс кивнула.

— Вы честно обозначили свои намерения. И что случилось?

Джордж откинулся в кресле.

— Нэнси прислала мне пару сообщений. Мы встретились в баре, и я сразу рассказал о недавнем разрыве с женой. Объяснил, что ищу кратковременную связь, и она ответила: ее такое положение вещей устраивает, — это все, что я хотел услышать. А потом я подумал: почему бы не встретиться с ней снова? Нэнси симпатичная и веселая женщина, а мне все равно нечего было делать в среду вечером в своей тесной комнате без телевизора.

— И что вас беспокоит?

— Чувство вины.

— Почему?

— Я хочу, чтобы все было проще. — Джордж задумчиво царапал щеку. — Может, стоило купить телик?

— Вероятно, в ближайшее время просто вам не будет. А Нэнси