Быстро сложив вытащенные вещи обратно, так и не успев осмотреть всё, положил на стол обещанные четыре серебряка. Только вот достались они совсем не искателям, а бармену, причём, этих денег явно не хватило, чтобы покрыть их долги, судя по его не самому довольному виду. Немного повеселевший хозяин проводил меня на второй этаж своего заведения, где располагались небольшие закрытые номера, куда тоже подавались кушанья и напитки. Здесь меня уже дожидался воин, которого видел прежде у городских ворот, перед которым стояли на столе тарелки полные аппетитной с виду и по запаху еды, и пара больших кружек с морсом. Алкоголя он тоже явно не любил. Проснувшийся аппетит недвусмысленно подсказал, что и мне теряться не стоит.

— Принеси того же самого, — попросил хозяина трактира, пожелавшего оставить нас наедине.

Тот лишь кивнул, подтверждая заказ, и выскользнул за дверь.

— Ты хотел говорить со мной, слушаю, — сразу перешел к делу, не дав человеку нормально поесть.

А то как-то не очень справедливо получается, мне ещё ничего не принесли, а смотреть на то, как он ест — только слюнями давится.

— Быстрый ты, Витос Хитрован, или теперь тебя правильнее называть — авторитет Вит? — ударил он меня своим вопросом в лоб.

Да ещё и улыбается так хитро, глядя на мою реакцию, мол, удивил или нет. Знает, что моему авторитетству ещё и дня не исполнилось. И торопится похвастать своей информированностью, показывая своё влияние в этом городе или вообще в Смертных Землях. Другой бы на моём месте серьёзно задумался, что ему отвечать реальному авторитету и как дальше себя с ним вести. Но я уже заранее выбрал свой наглый стиль, который тут приносит максимум возможной выгоды с такими хитрыми типами как он и авторитет Сом. Правда последний постоянно умудряется меня обыгрывать, но, к счастью, он пока здесь только один такой.

— А это исключительно от ситуации зависит…, - несколько озадачил собеседника таким ответом, судя по его застывшей эмоциональной реакции. — Если у нас разговор как искателя с искателем — то для тебя Витос Хитрован, а если что-то другое, более официальное — то авторитет Вит.

— О как! — явно оценил мой ответ лидер северного искательского клана. — А если и так и эдак получится, то тогда как быть?

— Тогда для начала нужно чётко разделить, что ты хочешь предложить Витосу Хитровану, а что авторитету Виту, как двум разным людям. Так тебе и мне проще будет.

— Мне нравится твой подход, — широко улыбнулся воин, показывая ряд ровных зубов. — Ты, наверное, уже сам догадываешься, какое у меня к тебе дело будет? Причём, подумал и о встречном предложении со своей стороны? — решил проверить он своим вопросом мою собственную информированность и аналитические способности.

— Да, твой интерес понятен, — согласился удовлетворить его любопытство. — Вам позарез нужен Посёлок Искателей, ныне занятый бандитами, но вы не хотите, чтобы на него наложил лапу кто-то из авторитетов, в том числе и я.

— Верно, — кивнул Кабан, подтверждая мои слова.

— Также вы горите желанием мести ко многим из тех, кто сейчас обитает в том посёлке. Это для вас значит ничуть не меньше первого желания.

— Правда и это. Там слишком много тех, кого уже заждалась бездна.

— Но вам не хватает смелости, дабы решить все эти вопросы своими силами. Ничуть не сомневаюсь в вашей возможности собрать больше искателей, чем в том посёлке бандитов. Думаю, деньги для того, чтобы нанять десяток боевых буси, у вас тоже найдутся. Даже на мнение остальных авторитетов вам глубоко плевать, вы уверены, что справитесь и с ними, если они случайно подойдут заявлять свои права после успешного штурма.

Я сделал паузу, чтобы оценить эмоции собеседника. Ибо последнее предложение, по моему мнению, было слишком натянуто. Но по лицу Кабана стало видно полноценное попадание в десятку. Всё именно так и обстояло на самом деле, или же собеседник со мной очень талантливо играет, хотя по нему совершенно не скажешь. Только теперь у меня самого возник серьёзный вопрос относительно того, что же им нужно именно от меня, когда всё необходимое для захвата Посёлка и так вполне есть. Моё заявление о недостатке смелости — весьма вольное допущение, как бы там ни было. А, была, не была, ошибусь, не сильно расстроюсь!

— Чтобы, наконец, решиться, вам не хватает человека-символа, который поведёт всех за собой на штурм. Причём, человек этот должен быть не из вашей среды, а со стороны, и у которого имеется репутация очень удачливого засранца.

Вот теперь Кабан действительно сильно удивлён. Более того, он просто ошарашен таким заявлением с моей стороны, которое опять точно попало в цель. Но сейчас ещё чуть-чуть добавлю, чтобы мало не показалось.

— Но это ещё не всё. В случае неудачи на того человека можно будет свалить всю ответственность, сделав его во всём крайним, и направив на него гнев как авторитетов, так и оставшихся бандитов. Да и сами искатели в стороне стоять не будут, выставив к нему свои претензии.

— Теперь-то я понимаю, что именно в тебе нашел авторитет Сом…, - сказал Торопыга Кабан после продолжительной паузы, в течение которой он пристально смотрел на меня, позабыв про остывающую еду. — Если ты можешь так и дальше хорошо думать, как сейчас говоришь, то совсем не удивлюсь, когда ты станешь тут смотрящим над каким-либо городом, потеснив старых сильно зажравшихся авторитетов.

— Мне это совершенно неинтересно, — брезгливо отмахнулся от его последнего заявления, — есть и более важные дела.

— Какие дела? — опять удивился искатель, видимо для него желание стать смотрящим было великой ценностью.

— А вот об этом поговорим после, уже в Искательском Посёлке.

— Так ты уже заранее согласен со всем тем, что тебе предложат? — воин даже подался ко мне вперёд.

Но всё испортил бармен, принесший большой поднос с тарелками и расставляя их на столе передо мной. Дав своему собеседнику времени подумать, ничего больше не говоря, принялся за еду. Заметив, что я временно не готов продолжать разговор, тот, наконец, вспомнив и о своём желании, ради которого сюда пришел, заглянув в свои тарелки. Минут двадцать мы общались исключительно взглядами. То он посматривал на меня, то я на него. Поначалу у меня даже появились некоторые сомнения, стоило ли так подчёркнуто нагло вести себя. А потом, вспомнив тех искателей, с кем недавно пообщался внизу, понял — по-другому просто нельзя. Чужака непременно кинут, да и своего тоже, если это будет выгодно. Более того, категорически нельзя встраиваться в чужие заранее просчитанные планы. Высказанное Кабану предположение по поводу сваливания ответственности — более чем серьёзно. Ибо после того, как сделаю для них своё дело, стану для них не просто лишним — а представляющим значительную опасность. Не столько рядовым искателям, сколько их лидерам, которые ведут себя не лучше тех же авторитетов. И потому они непременно захотят от меня избавиться, но в силу некоторых обстоятельств, попробуют сделать это чужими руками, благо врагов у меня более чем достаточно, и на них всё можно списать. А мне на этом можно попытаться хорошо сыграть, представляя себе партию на несколько ходов вперёд. Плевать, кто руководит тут слабо организованными собирателями всякого барахла, главное чтобы они мне не мешали жить, и даже иногда помогали. Добровольно или нет — буду определять только сам, не выпуская инициативы из своих рук. А проверить свои догадки можно будет через требования к искательским кланам, коли те хотят моего согласия стать человеком-символом. Если они согласятся на все мои весьма жесткие условия, то точно не видят меня среди живых, заранее списав в утиль.