– Мы должны застолбить в сознании нашего рынка, в головах прессы, инвесторов, всех, что Рамблер – № 1.

Это – наш Yahoo!.

В то время капитализация американской компании Yahoo! лидера интернет-индустрии, перевалила за 100 млрд долларов, это была фишка № 1, абсолютный и беспрекословный лидер. В Yahoo! было все: поиск, каталог, почта и куча разных разделов о финансах, спорте, развлечениях. Это был огромный горизонтальный портал, центральное место американского и мирового интернета конца 90-х и начала нулевых. Тут уже раскручивалась интернет-торговля, начали по-новому преображаться СМИ.

Yahoo! – главный сайт, на который с завистью и восхищением смотрели Европа и весь мир. Все европейские страны в тот момент пытались копировать модель Yahoo! и делать свои собственные центральные порталы. Это было во Франции, в Германии, Италии и даже в Англии, где, как и в Америке, говорили на английском языке.

Но в Yahoo! не стояли на месте, и к концу 90-х во всех европейских странах были открыты их порталы-клоны на родных для европейцев языках: немецком, французском, итальянском и даже отдельный Yahoo! для Великобритании. Модель работы, огромные ресурсы и деньги, которые уже были у американской компании, позволили им быстро стать лидерами во всей Европе и в каждой стране отдельно. Они были лидерами по посещаемости и во Франции, и в Германии.

Но в России на тот момент было не так.

У нас безусловным лидером оставался Рамблер.

У американцев еще не дошли руки сделать русскоязычный клон, а их поиск по кириллице совсем хромал.

И мы ринулись в бой: строить главный портал страны, свой собственный. Не американский, а наш, родной.

Первое – нужно запустить ПОЧТУ!

Этот сервис был основным магнитом и внутри Yahoo!. А в Рамблере в тот момент почты не было вообще. Нужны и другие коммуникационные разделы: форум, чат.

На запуск почты Лысаков выделил своего основного человека, второго после Крюкова, и тот пошел вгрызаться в этот непростой с технологической точки зрения проект. А посещаемость Рамблера в те годы была уже такой, что превышала посещаемость любого немецкого, французского или итальянского сайта, и потому построить современную легкую и быструю почту было непростой задачей.

Далее – тематические разделы. К тому моменту такие разделы портала Yahoo! как Finance, Sport, News, были самыми популярными в интернете. Я сам до того времени, если и знал что-то в Cети, то это были именно разделы в Yahoo!.

На эту задачу Сергей привлек отдельную команду. Тут они решили строить ШИНУ – общую платформу для создания и управления контентными проектами портала. Действительно, все разделы Yahoo! работали по единым принципам с внешними поставщиками контента и общей платформой. Эта задача не виделась сложной.

Смотри, как сделано в Yahoo! и делай так же.

Были, конечно, различия в предпочтениях русской и американской или европейской аудиторий, но конечная картинка была всем понятна. И ребята взялись за ее воплощение.

И наконец – ПОИСК.

Проблемы с поисковым движком Рамблера, написанным Крюковым уже давно, были очевидны. Тут не хватало многого. Не хватало самих серверов, оборудования, железа, так как количество поисковых запросов непрерывно росло вместе с быстрым ростом Рунета. Но главное, нужно было перестраивать внутренние мозги, саму кухню поискового движка.

По качеству поиска в тот момент Рамблер не очень уступал Яндексу и был точно лучше поисковой машины Yahoo!. Американцы хорошо искали по англоязычному интернету, а русской кириллицы еще толком не понимали. Тут мы точно их обгоняли. Было видно, что у нас есть запас времени, и американскому Yahoo! мы не уступим. Нужно было только следить за Яндексом, там ребята сделали своего поискового робота, не хуже нашего рамблеровского.

Только в начале 2000-го на горизонте появилась поисковая машинка Google.

Они еще только взлетали, никто их не знал. Но редкие специалисты уже с интересом заходили на эту странную пустую страницу, без надоедавших рекламных баннеров и вообще без всяких разделов, где была только одинокая поисковая строка.

Нужен ли людям сайт с одинокой поисковой строкой?

В тот момент это было не очевидно.

Скорее казалось, что они так делают от бедности, от невозможности повторить модель Yahoo! и наполнить сайт мощным и ярким контентом. Но первые же попытки что-то поискать через Google впечатляли. Мусора было меньше и попадания в цель были намного чаще.

Это заставляло задуматься, но еще не подвергало сомнению общую концепцию построения портала, где в центре будет поиск и куча разнообразных разделов.

Но поиск точно нужно улучшать – и за это взялся Ашманов.

Работа закипела, и Лысаков с командой обещали, что месяца через три-четыре, максимум через полгода, мы увидим результат – новый современный Рамблер.

Главное место русского интернета.

P. S.

Злая шутка истории заключается в том, что мы в точности и повторили путь американского Yahoo! с его потерей лидерства, частой сменой команд и стратегий развития.

В тот момент, когда мы купили Рамблер, капитализация Yahoo! была свыше 100 млрд долларов. Это был безусловный лидер и всеобщий пример для подражания.

Но уже через год Yahoo! проиграет Google в поисковой гонке, из компании уйдет основатель, и начнется бесконечная череда смены менеджмента. Капитализация Yahoo! упадет в 10 раз, потом чуть поднимется. Компания научится зарабатывать прибыль, останется одним из важных интернет-игроков, но лидерство в американском и мировом интернете будет потеряно безвозвратно.

Покупка нами контрольного пакета Рамблера запустила инвестиционный бум в Рунете.