Но длился этот бум недолго, всего квартал.

За первые три месяца 2000-го Ru-Net Holdings купил треть Яндекса, а Юрий Мильнер выкупил каталог List.ru и запустил еще пару новых проектов типа Molotok и Boom.

В печати зазвучали цифры с шестью нулями, в воздухе запахло деньгами.

Первое, что меня удивило после объявления об этих сделках, это реакция российской «прогрессивной» общественности из компьютерной и финансовой тусовок. Вместо того чтобы поддержать рискующих инвесторов или хотя бы обрадоваться наконец-то прорвавшемуся в Рунет денежному потоку, нас начали критиковать.

Из таких критиков я запомнил троих: Карачинского из IBS, Дергунову из московского представительства Microsoft и Рубена Варданяна из «Тройки Диалог».

Особо рьяно возмущался Карачинский:

– Это – МММ! Молодые интернетчики надувают общественность и инвесторов пустыми обещаниями, рисуя несбыточные бизнес-планы.

Его можно было понять.

Карачинский уже около 10 лет строил свою компьютерную империю, считая себя основным человеком на российском рынке IT-технологий. И тут вдруг появляются какие-то черти из табакерки и объявляют всем вокруг, что их интернет-компании будут теперь стоить сотни миллионов долларов.

А как же он?

IBS считала, что компьютеры и интернет – это их поляна! И куш от роста капитализации этого рынка должны были взять они!

Вторая персона – дама из московского Microsoft.

Тут интрига была уже международной. Старые IBM и Microsoft недолюбливали все связанное с молодыми выскочками из Yahoo! и Amazon. И потому, вторя своим американским начальникам, Ольга Дергунова объединилась c IBS в своей критике новоявленных российских интернет-инвесторов.

А Рубен Варданян молча кивал, подтверждая слова своих «компьютерных» товарищей, что с точки зрения здравого смысла капитализация компании не может оцениваться в 100 годовых выручек.

Обиднее всего мне было слышать это именно от Рубена. Мы были с ним из одних инвестиционных окопов, а теперь он встал по другую сторону баррикад. Это было досадно и неожиданно. Я запомнил это надолго.

Тем временем интрига интернет-бума накалялась.

За прошедший год индекс американской биржи NASDAQ, где торговались акции «новой экономики», вырос в два раза. А за первые два месяца 2000-го еще на 25 %. Это была феерия.

Но… 10 марта 2000 года все остановилось.

NASDAQ РУХНУЛ!

Почти в один день индекс потерял более 30 %, ввергнув Америку в шок. За этим обвалом акций доткомов последовали массовые банкротства интернет-компаний, и вера в новую экономику пропала на долгие годы.

Именно в такой, мягко говоря, непростой инвестиционной обстановке мы оказались уже через три месяца после того, как купили Рамблер.

Но команда работала: боролась с техническими и технологическими проблемами, настраивала новые сервисы, запускала новые проекты.

Я все больше и больше погружался в интернет и влюблялся в саму компанию и ее перспективы.

Миллионы пользователей и постоянный рост посещаемости не могли не впечатлять и заставляли верить в будущее – несмотря ни на что.

Мы первые, и наши цели должны быть дальше, чем у тех, кто за нами.

Яндекс и Мейл сфокусировались в тот момент на внутренний рынок, а мы пойдем на Запад.

Осенью 2000-го Рамблер открыл два зарубежных офиса, в Германии и Болгарии.

Rambler.de стал нашим немецким клоном, ориентированным на русскоязычную аудиторию Германии. Поток эмиграции русских немцев в 1990-х сформировал там большую русскоязычную диаспору. У них были свои газеты, телевидение, но «своего» интернета еще толком не было.

И мы решили открыть для них немецкий клон родного Рамблера.

Мы должны быть везде, где есть русская речь. Сегодня Германия, а в будущих планах уже рисовался Израиль и США.

Технологическая платформа будет в Москве, тут же будут и все разработки. А там – местная команда. Они будут только следить за наполнением контента.

Если Yahoo! открывал тогда свои клоны по всей Европе и Азии, почему мы не можем сделать то же самое?

Кроме того, возможно, там мы быстрее найдем рекламные деньги!

В те годы денежный оборот интернет-рекламы в США уже превысил рекламные бюджеты на радио и наружку. Телевизор еще опережал интернет, но последний его стремительно догонял.

Этого не было пока в России, рекламный рынок в Рунете был пуст. Возможно, там, на Западе, мы доберемся до «рекламных» денег быстрее.

И дело было даже не деньгах. Величие наших замыслов влекло к покорению новых земель.

Болгарский клон, Rambler.bg, был уже другой.

Тут мы решили ориентироваться не на «русскую» публику, а на самих болгар.

У нас есть ПОИСК и ТОР100.

Два магнита, два центра притяжения, которые и обеспечивали лидерство Рамблера в Рунете. Если русский пользователь тянется на Рамблер, то почему мы не можем повторить этот опыт в Болгарии?

Страна эта, конечно, маленькая, но в те годы по уровню проникновения интернета, по своим, еще советским привычкам и пристрастиям, Болгария была очень похожа на Россию. К тому же, это братья славяне, они нам близки.

На болгарском примере мы решили отработать технологию запуска клонов, а если все пойдет хорошо, двинуться дальше!

И нужно развиваться не только вширь, ведь интернет – это не только география, а прежде всего технологии. Каждый день тогда загорались новые звезды и проекты, поэтому нельзя стоять на месте. Обстановка вокруг менялась так быстро, что можно было легко потерять темп.

Вообще, сразу стало видно, что «лидерство» в сети – тяжелое бремя. Звезды загорались и гасли удивительно быстро.

Вчера ты мог создать компанию, стать лидером и потом годами удерживать это место на рынке. Сейчас, с приходом интернета, все менялось.

Новые выскочки в одно мгновение опрокидывали вчерашних фаворитов.

Можно ли удерживать лидерство старого бренда и одновременно не устаревать?

– Да, – отвечал Тёма Лебедев, продолжая консультировать нас в поиске верных решений и шагов. – Нужно все время искать звезды и запускать что-то новое!

Инкубатор – новый термин, который возник в 2000-м и был самым модным среди интернетчиков. Нам нужен интернет-инкубатор, где молодые звезды будут находить себе деньги и связи для запуска своих проектов.

Тогда, в той эйфории, казалось, что создавать звезды – очень просто! Заказывай, плати деньги и таланты найдутся.