плечами, запахнул куртку на груди и неторопливо поднялся по лестнице, отвечая на разнобойные приветствия своих охранников, ловя на себе заинтересованные взгляды бойцов клана Меньшиковых. Те, по сравнению с парнями из «Гнезда», выглядели матеро, привыкшие к сопровождению очень важных персон в «полевых условиях». Но кивали тоже почтительно.

— Папа! — первый, кто встретил Никиту, была вездесущая Полина. Она всегда знала, когда отец переступит порога, поэтому заранее готовилась к ритуалу встречи. Вот и теперь подпрыгнула, чтобы оказаться в крепких руках и взлететь вверх. Обхватив Никиту за шею, возбужденно зашептала: — А к нам дедушка приехал! Подарки привез для меня, Мишки и Ярика!

— Какие подарки? Куклу, наверное? — усмехнулся Никита, глядя на подошедших жен и покорно ждавших своей очереди, пока их величества дети изволят побывать в объятиях отца. Тут и Мишка с воплем подлетел и по-обезьяньи полез на руки.

Детишки-то стали тяжеловаты, просто так не удержишь, — с усмешкой подумал Никита, кое-как устояв на ногах. — А там еще и Ярик на подходе.

— Говорящую куклу! — выдохнула Полина. — Представляешь? У нее внутри магический артефакт спрятан. Можно учить куклу новым словам! Она запоминает и повторяет! Деда сказал, что само-обу-ча-ю-ща-яся! Вот.

Сказав по слогам трудное слово, Полина выдохнула, как будто перетаскивала на себе тяжелый груз.

— Да это просто ценная игрушка! — восхитился Никита, целуя дочку в бархатистую щеку. — Ну а у тебя что, Михаил?

— Набор солдатиков, — важно произнес сын. — Гвардейцы и кавалеристы. Целая коробка, вот такая!

Он широко развел руки, демонстрируя размер подарка.

— Ну, дед вам угодил! — Никита рассмеялся и опустил детей на пол. — Все, бегите, играйте. Дайте мне мам поцеловать, а то уже ножками нетерпеливо бьют!

И как только ребятня умчалась в гостиную с воплями, что приехал папа, молодые женщины шагнули одновременно вперед и заключили в объятия своего ненаглядного супруга, не дав ему скинуть верхнюю одежду. И так у них ловко получилось, что каждой досталось горячих поцелуев куда больше, чем они рассчитывали.

— Соскучились? — ласково спросил Никита, быстро пригладив у Даши выбившуюся из прически прядь волос.

— С нашим папочкой не соскучишься, — усмехнулась Тамара, помогая мужу снимать куртку. — Все «Гнездо» на уши поднял, Шубина едва до молчаливой истерики не довел. Так что ни Антона, ни Ильяса ты сейчас не увидишь. Где-то прячутся.

— Великий князь решил проинспектировать чужую собственность? — Никита сменил уличную обувь на домашние туфли. — Вроде бы Вологда не относится к дальневосточным губерниям.

— Можешь поругать, — хихикнула Тамара, — а то распушился как павлин бухарский, хозяином себя ощутил. Ладно, иди поговори с ним, а мы займемся ужином. Голодный, небось. В «Изумруде», как всегда, на легком обеде сидел? Полчаса подождешь?

— Вытерплю, — убежденно ответил Никита, не дрогнув лицом. — А где Юля?

— Она вместе с Полозовым и Настей в Петербург умчалась. Я их лично по портальному ходу провела. Оля с Аней так обрадовались гостям. Можешь эту компанию не искать до послезавтра.

— Ладно, пусть развлекаются, — махнул рукой волхв.

Константин Михайлович обнаружился в гостиной, читающий местные газеты с необыкновенным интересом.

— А что Городецкий, кстати? — спросил он с живостью вместо приветствия, когда заметил входящего Никиту. — Жив еще старый пень?

— Если вас так интересует мой сварливый сосед, нанесите ему дружеский визит, — усмехнулся волхв, попадая в дружеские объятия вставшего навстречу ему тестя. Меньшиков чуть дольше обыкновенного придержал его за плечи, поглядел в глаза.

— Матереешь, Никита, — с непонятными интонациями в голосе произнес Великий князь. — Не по возрасту матереешь.

— Иначе никак, — развел руки в сторону хозяин имения. — Набираю вес в обществе, нужно соответствовать.

— Ну да, ну да, главное — не в теле, — Меньшиков жестом предложил зятю присесть. — Как наши общие дела по медицинскому центру?

— Все по графику, — кивнул Никита, занимая место в своем кресле. — Ввод первых корпусов планируется на осень.

— Сколько клиентов рассчитываешь пропустить через капсулы?

— У нас сейчас готовы пять биокапсул с полным комплектом оборудования. До лета еще две-три изготовим. Вообще у меня мысль появилась создать детское отделение. Небольшое, на пять коек.

— Хорошая мысль, своевременная, — Меньшиков потер переносицу, о чем-то думая. — Ты же не против будешь, если за счет нашей корпорации лечить детишек простолюдинов, скажем, по десять-двадцать человек в год. А я идею императору, чтобы законодательно закрепил налоговые льготы за счет меценатства.

— Мы же не знаем, каков будет поток больных, — возразил Никита. — Сначала нужно отработать бюрократический механизм, и только исходя из накопленной статистики решать такие вопросы.

— Но ты в любом случае не против?

— Почему я должен сопротивляться хорошей идее? — Никита усмехнулся. Константин Михайлович на подобных проектах стаю собак съел и упускать выгоду от меценатства не собирался. Знает, что говорит. — Лучше расскажите, как дела в Устюге?

— Я туда завтра полечу на вертолете, — кивнул Великий князь. — Мои люди передали, что Затонье полностью зачищено, все базы накрыты, и сейчас находятся под контролем. Бои шли серьезные. Там же многие охотники, умеют с оружием обращаться. Детей, стариков и женщин старались не трогать. С наименьшими потерями удалось решить проблему, но без ненужных жертв, увы, не обошлось.

— Борецкого взяли?

— Ушел, не можем найти, — огорченно вздохнул Меньшиков. — Но ничего, уже дали команду в Новохолмогорск, оттуда егерей подняли. Они-то все тропки тайные знают. Пойдут навстречу нашим парням, выследят… А вот семейство его полностью в наших руках. Ничего, сыграем и на этом. Никуда не денется атаман, сам приползет. Атаман Ушаков вот благоразумно сдался. Говорят, лично желает со мной разговаривать.

— Ушаковы очень осторожные, с Бельскими дел не имели, — напомнил Никита.

— Да я знаю, — поморщился Великий князь. — Будем думать, как быть с ними. А Ванька Бельский — дурень несусветный, куда полез? Некоторое время назад я имел разговор с князем Шереметевым. Предупредил Василия Юрьевича по-отечески, чтобы своих вассалов угомонил. В Устюге и так жарко стало, народ волнуется. Особенно после нападения на поместье Васильевых. Кстати, как они?

— Собираются переезжать сюда. Уже договорились насчет земельных угодий. Будут строить новый дом в нескольких километрах от Вологды, и заодно оформят егерскую лицензию.

— Из торгашей в егеря? — удивился Меньшиков.

— Почему бы и нет? Сам Николай Егорович с братьями хотят заняться лесопереработкой. Закупят технологическую линию, будут обрабатывать древесину, продавать ее, ну а взамен этому лесные площади увеличивать, следить за порядком.

— Неплохо. Прибыль в клан будет существенная.

Все-то знает Великий князь, уже пронюхал, какой выбор сделали Васильевы.

— А они тебе клятву уже давали?

— Нет еще. Как только переедут, то весь Род перед Алтарем пройдет, — ответил Никита. — Я никого не тороплю. Понимаю, что сейчас у Васильевых своих проблем хватает, не до клятвы здесь.

Меньшиков закинул