раздается звук залпа, рык пронесся по всей долине. Акула цела. Фахру не понимает: неужели это Тайгер II промазал?

Он выровнял Акулу и увидел, как рядом пролетел горящий Тайгер II без хвоста и уткнулся в землю, а над головой, на дичайшей скорости, пронёсся Су-27.

— Армада здесь! — закричали пилоты Ми-24.

Часом ранее

Король Энрике и Алекс дежурили. Пришел сигнал о помощи. Шесть воздушных вражеских средств пересекли границу. Пограничники доложили, что нарушители идут с боевой загрузкой.

Энрике и Алекс бегут к самолётам, там их ждёт ещё один пилот. Три Су-27 взлетают, но не могут установить связь с Крокодилами и Акулой, так как у тех сбой в настройке бортового оборудования или что-то ещё. Король видит на радаре, что Тайгер II атакует Акулу, а Крокодилы обороняются от Кобр. Он видит Фантома, который очень высоко, и до него долго подниматься, чтобы перехватить. Приняв решение помочь Акуле и Крокодилам, он отправляет два других Су-27 наперехват Фантома. Выйдя на дистанцию огня, он медлит и не пускает ракету.

— Энрике, пускай ракету. Чего ждёшь? — раздался в наушниках голос Алекса.

— Они слишком близко, Алекс, ракета может перекинуться на Акулу. Надо с пушек бить, — ответил король и с прохода, за долю секунды, сбивает из пушки Тайгер II. Один уничтожен.

Так как король и Акула находятся в стороне, Фантом их уже пролетел и идет к базе. Кобры подлетели и начали бой с Ми-24. Танзанских Крокодилов меньше, и они неповоротливее, шансов мало.

Всё это со стороны видит пролетающая мимо Барракуда.

— Кит, мы что, неправильным маршрутом идем? Тут драка, — Мелисента в ужасе наблюдала за происходящим. Она видела, что Ми-24 в меньшинстве.

Барракуда со стороны, со своим совершенном телеавтоматом, видит, что один Су-27 с Акулой уже далеко и летят к зениткам, бросая Крокодилов, а два других самолёта Армады летят к Фантому, и Крокодилы остаются без поддержки. Она понимает, что ракета воздух — воздух есть только у неё, Армады и Акулы, но те двое слишком далеко.

Она летит к Крокодилам. Кобры стреляют по Крокодилам и кружат вокруг них. Ми-24 подбивают; они, конечно, славятся своей прочностью, но в таком темпе они долго не протянут. Барракуда решает использовать УРВВ.

Она ими никогда не пользовалась, лишь одна мысль в голове: — «Делай всё как на учениях!»

Мелисента спокойно захватывает цель и делает пуск, но она не учла один момент, который не объясняли на учениях. Она пугается из-за неожиданности, так как ракета весом сто килограмм с диким рёвом срывается с пилонов и устремляется вперёд. Вертолёт довольно легкий, и тряска ощущается очень сильно. Ракета попадает в цель, Кобра падает.

Барракуда немного растерялась из-за тряски, и в ушах стоял писк — ничего не слышно. Она не заметила, как подошла уже очень близко, и увидела, как другая Кобра разворачивается на неё и наводит турель. Благодаря великолепному телеавтомату, Мелисента резко захватывает вторую Кобру и распиливает её с тридцатимиллиметровой пушки. Барракуду разворачивает от отдачи, и она еле-еле уворачивается от земли.

Король видел, как Барракуда чуть не разбилась из-за отдачи пушки.

— «Кто же, блин, вешает такую пушку на лёгкий вертолёт? Её ставят на тяжёлые истребители!» — подумал король.

Энрике был благодарен ей, что та сбила две Кобры. Крокодилы смогли вздохнуть и перейти из защиты в нападение. Ми-24 залпом сносят оставшихся Кобр, которые развернулись для атаки Барракуды. По двум самолётам Армады, почти нагнавших Фантом, начали бить зенитки.

Акула смогла выйти на позицию, и издалека, управляемой ракетой Вихрь, истребила одну зенитку. Вторую, рискуя попасть под огонь, с пушки уничтожил король. Два других Су-27 подошли на дистанцию пуска ракет и запустили их в Фантом. Тот был загружен бомбами и не смог увернуться.

Фантом разлетелся в щепки. Барракуда под шумок улетела. Сложно отследить маленький и быстрый вертолёт.

Центральная база. Танзания

Все пилоты битвы находились в центре управления полётами. Генерал хмуро смотрел на них.

— Ну что, сладенькие мои, двое у нас сегодня чуть не долетались, — глядя на Фахру и короля, сообщил генерал.

— Справились же, — ответил Коджо.

— Да, благодаря KIOVA WARRIOR, откуда она взялась? — добавил генерал.

— Угандцы. Летели транзитом на Малави с грузом, — ответил диспетчер.

— Я видел, что на борту у них было написано «Барракуда».

— Это их позывной.

— Они чуть не разбились.

— Да, они зачем-то прикрепили тридцатимиллиметровую пушку. Эти ребятки упаковали себя боеприпасами, как девица на выданье украшениями, — сказал король.

— Так пилот Барракуды девушка, и недавно окончила академию, — ответил диспетчер.

— Ого. В наших просторах появилась летающая Ариэль.

— Угандцы говорят, что эта Ариэль — воспитанница полковника Романцева. Поаккуратнее, господа пилоты, — добавил диспетчер.

— Не может быть, он не берёт стажёров.

— Поверьте, он научил её не только летать. Я десять минут доказывал, что она ушла с маршрута, после чего она нехотя согласилась и отправила меня в какой-то далёкий пеший тур на нескольких языках, — пожаловался диспетчер.

Хохот раздался по всему ЦУПу.

Уганда

Мелисента ждала возвращения своего Эмо. Три года назад она уговорила Вивьен купить ей питомца — страуса. Учёные, путем скрещивания нескольких видов страуса и фламинго, вывели новый вид розового страуса, назвав его флаус.

Один из страусят оказался бракованным, его Мелисенте и продали. Цена была астрономическая. Но, как бывает в нашем мире, «гадкий утёнок» волею судьбы превратился в прекрасного лебедя. Эмо превратился в великолепного самца. Зоопарк Германии попросил у Мелисенты на несколько месяцев Эмо для выведения потомства. И вот Эмо, наконец, летел домой.

В комнату зашла взволнованная Вивьен.