от времени стал получать угрозы. Несколько раз ему звонили с требованиями закрыть свой блог. Два раза ему побили окна в машине и один раз — в квартире. Это, возможно, должно было напугать молодого человека, но вместо испуга у него возникла уверенность, что он действительно может что-то изменить.

После очередного звонка с угрозами, он возвращался домой с ток-шоу и перед дверью в квартиру увидел труп кота, очень похожего на Кешу, вернее он и решил, что это был его Иннокентий. В горле пересохло, руки вспотели и по телу пошла мелкая дрожь. Дверь была не плотно закрыта. Сколько он стоял в таком состоянии, трудно сказать. Когда эмоции схлынули и появились проблески разума, он достал телефон и позвонил в полицию. Сам же сел на ступеньки, обхватил голову руками и так и просидел до приезда копов. Когда же все вместе вошли в квартиру, их встретил живой и невредимый, явно, только проснувшийся, Иннокентий, а на столе лежала записка: «Это было последнее предупреждение!» Надпись была склеена из букв, вырезанных из газеты, и конечно не содержала никаких отпечатков пальцев.

Несколько месяцев прошло после злосчастной конференции, а жизнь Алекса стала с ног на голову. Он лишился любимой работы, перестал интересоваться наукой и всецело погрузился в политику. А после последней угрозы его моральное состояние ухудшилось окончательно. Бутылки от виски батареей стояли на столе, в квартире было не убрано, на машинке лежала груда нестиранного белья, голодный кот смотрел на своего хозяина грустными глазами и время от времени жалобно мяукал. Три недели прошли под девизом «На дне». В редкие часы, когда алкоголь частично улетучивался из организма, Алекс ходил в магазин, чтобы на последние деньги купить еды для себя и Кеши. Потом они с котом вместе сидели за столом и вели полемику на научные темы, вернее Алекс пытался в чем-то убедить кота, а тот внимательно слушал, ел и время от времени мяукал. Все это продолжалось до того момента, когда концентрация алкоголя становилась очень большой и Алекс снова погружался в мир грез.

Во вторник утром раздался звонок. Алекс еле-еле открыл глаза, ужасно хотелось пить. Он поднялся, проходя через кухню, взял чайник с водой и стал жадно пить. В дверь позвонили еще раз. Он нехотя побрел открывать. Перед дверью он вступил в что-то мокрое, понял, что это сюрприз от Кеши, выругался и впустил посетителя.

— Привет, нужна твоя помощь! — на пороге стоял Лоренц, его бывший подчиненный из лаборатории.

Жестом пригласив гостя в дом и указав на лужу, Алекс побрел в комнату и рухнул на диван.

— О Господи! Мне говорили, что ты «выпал в осадок», но такого я конечно не ожидал. У тебя ужасная вонь, здесь кто-то умер?

— Да, Алекс Рубенштейн, безвременно ушедший от нас молодой ученый, подающий надежды. Слышишь, у тебя есть что-нибудь выпить?

— Ну раз ты шутишь, значит не все так плохо. Ты совсем забросил свой блог, а мы всей лабораторией на него подписаны. Напомню, нас там двадцать миллионов, все ждут новых статей и разоблачений! Без тебя стало очень грустно жить, так что возвращайся.

— Спасибо, конечно, но ваше хорошее настроение может стоить мне жизни.

— Ну так как ты уже труп, тебя это не должно особо пугать. Да и если задуматься, кому ты можешь всерьез мешать своим научно-развлекательным контентом, чтобы всерьез лишить тебя жизни. А вот хайпануть на угрозах можно однозначно. Ты не знаешь никаких правительственных секретов, не угрожаешь компроматом политикам, ты, так сказать, стендапер от науки. Доступно и доходчиво с чувством юмора доносишь до людей сложную информацию. Тебе нужно премию вручать за просвещение, а не убивать. А если даже угрозы серьезные, мало ли психов вокруг, тогда тем более нужно быть всегда на виду, чтобы им было трудно и не выгодно тебя убирать. А так, ты просто упростил им задачу, самоустранившись и лишив людей веры в светлое будущее, которое ты проповедуешь.

— Ты пришел мне читать морали или есть дело?

— Да, есть дело.

Лоренц включил ноут, открыл чертеж и показал на проблемный узел.

— Никак не получается состыковать здесь спутники. Я звонил Дену, чтобы посоветоваться по материалам, из которых лучше сделать стыковочную ступень, но он стал настоящим коммерсом! Представляешь, сказал, чтобы я отправил официальный запрос, и они займутся разработкой нашей проблемы, после предварительно согласованного прайса! Ну материал мы худо-бедно придумали, а вот стыковка никак не выходит, может я скину тебе, ты подумаешь? В пятницу нужно сдавать в производство, а у меня конструктор не складывается.

— Ок, скидывай, гляну, только чуть позже, голова раскалывается. У тебя нет анальгина? Бутылка пива тоже бы подошла. Слушай, займи двести долларов, через неделю отдам.

Лоренц достал смартфон:

— Давай QR. Готово, перекинул. Я на тебя рассчитываю. И убери здесь все, хотя бы окна открой. Не знаю убьет ли кто-то тебя или твоего кота, но вы оба скоро сдохните от недостатка кислорода или еды.

Лоренц ушел. Алекс медленно поднялся и пошел в ванную. То, что он увидел в зеркале, было мерзко. Он умылся, с тоской посмотрел на бритву и отправился в магазин. Сначала были мысли купить пять бутылок виски и корм для Кеши. Но почему-то перед глазами всплыла веселая, здоровая физиономия Лоренца. Алекс действительно понял, что он слабак и его так легко можно устранить с дороги. Чувство презрения к себе было не приятно, но зато именно оно дало импульс и желание вернуться в реальную жизнь. Вместо виски он купил продуктов, корм для кота и пену для бритья. Затем он позвонил в клиринговую компанию и заказал комплексную уборку. Придя домой, он открыл все окна, обрадовал Кешу полной миской, почистил его туалет, убрал лужу, запрограммировал посудомойку и стиральную машину, побрился, искупался и полностью привел себя в порядок. Пока девочки с клиринга занимались своим делом, Алекс взял ноутбук и отправился в кафе напротив. Раньше он частенько сюда заходил, и хозяин очень радушно его встретил, посетовав на его долгое отсутствие.

Сначала Алекс просмотрел новости, убедился, что за время его отсутствия инопланетяне не захватили Землю и ничего сверхординарного не произошло. Затем он открыл свой блог и разместил короткий пост о своем возвращении и стал проверять почту. Там было два просроченных приглашения на шоу