Но нужно помнить, что без труда не вытянешь и рыбку из пруда. Сколько бессонных ночей в руках с учебниками я пережила, сколько сил и нервов затратила, но всё это того стоило. Я погладила живот и сказала:

– Мамочка счастлива!

Да, сначала нужно пройти собеседование. Но это формальность. Кстати, когда мне назначена встреча?

Я ещё раз перечитала письмо. Сегодня через три часа я должна быть у них в офисе. Никогда ещё так быстро я не одевалась. Я выбежала из квартиры, спустилась на первый этаж и вспомнила, что не закрыла квартиру на ключ. Вновь поднялась на девятый этаж, дёрнула за ручку двери, но она оказалась закрытой. В этом моя проблема: если я тороплюсь, становлюсь рассеянной.

В автобусе я разговаривала по телефону с подругой до самого вокзала. Как назло мобильник выключился, как только я вышла из автобуса. Разрядилась батарея. По расписанию мой поезд отходил в одиннадцать двадцать три. Я стала искать часы на вокзале, но у них не функционировал таблоид с цифрами, показывающими минуты. Одно я знала точно: одиннадцать часов уже есть.

Я спросила время у первого попавшегося прохожего. Он посмотрел на золотые часы на руке и сказал:

– Пятнадцать минут двенадцатого.

– Спасибо, – ответила я, даже не подумав, что его часы могли показывать неточное время. Его часы отставали на три минуты. Это короткое время, которое, как я думала, у меня есть, впоследствии сыграло страшную роль не только в моей судьбе, но в судьбе и других людей. Сейчас я волей-неволей должна была принять решение, сделать выбор. Такие решения мы принимаем с вами сотни раз на дню и не задумываемся. Я сделала неправильный выбор, ведь я решила, что успею перед поездкой ещё в магазин забежать, купить апельсинов. Уж очень хотелось насладиться их вкусом. Трудно себе отказать, когда ты беременная.

Я зашла в магазин, купила целых десять апельсинов и, чтобы не задерживать очередь, вышла наружу, где стала убирать кошелёк в сумку. Женский голос сообщил, что мой поезд вот-вот тронется. Я так боялась опоздать на него, что напрочь забыла про фрукты и стремглав побежала к выходу.

– Апельсины! – вспомнила я и, развернувшись, побежала обратно.

«Вот непутевая, – ругала я себя, – давай быстрее. Сейчас поезд уйдет, а ты останешься. Только никого не сбей на такой скорости».

И, как на зло, в этот момент я со всей силы врезалась в парня. Апельсины рассыпались, а он стал помогать мне их собирать. Я извинялась перед ним, а он молчал. Когда же наши руки соприкоснулись, взяв один и тот же апельсин, я почувствовала тепло и посмотрела ему в глаза.

Он был красив: карие глаза с длинными ресницами, прямой нос и смешная прическа на голове. Он улыбнулся мне, и на его щеках показались ямочки. Я зарделась, как маков цвет.

«Прекрати краснеть, – не переставал читать мне морали мой внутренний голос, – ты что, влюбилась? Вспомни, ты беременна и парням не доверяешь после того, как тебя бросили».

Подошедший мужчина отвлёк меня от всех мыслей. Он протянул мне ещё один апельсин. Я поблагодарила их обоих, вручив им апельсины, а сама убежала.

Еле-еле я успела на поезд. Ещё секунда – и он бы тронулся с места, а двери бы закрылись, и я не смогла бы войти, утонув в потопе разочарования и злости.

Пока поезд ехал, я наблюдала за открывающимся пейзажем за окном: мимо меня пробегали деревья, дома, облака… И столбы с ЛЭП.

Не буду рассказывать о том, как проходило собеседование, скажу одно: меня взяли на работу. Мало того, разрешили работать удалённо. Буду присылать им свои статьи.

По дороге домой я спала под размеренный и характерный стук колес поезда: ту-тух-ту-тух, ту-тух-ту-тух.

Только оказавшись дома, а точнее в маленькой квартире общежития, я вспомнила про апельсины. Выложив их на стол, я удивилась, потому что их было семь. Но, если я купила десять, а два отдала, то их должно быть восемь.

«Наверно, один так и укатился куда-то», – подумала я, не придавая большого значения этой мелочи. Взяв нож, я разрезала апельсин пополам. От того, что я увидела внутри, сердце, казалось, остановилось. На стол упал маленький прозрачный пакетик с белыми таблетками и порошком.

История №1

– Ты из туалета вернулся с апельсином? – удивлённо спросил Кирилл, когда я положил перед ним фрукт. – Из бочка его достал? Не проверял, мало ли что в нём?

– Нет, – ответил я, – его мне красивая девушка подарила.

– Небось с рыжими волосами?

– Да, – сказал я, не удивляясь тому, что друг знает обо мне всё. Коротко я пересказал ему встречу с девушкой.

– Жаль, имени не знаю.

– Ладно, не расстраивайся. Садись лучше есть, в животе урчит.

Перекусив фастфудами, мы решили съесть апельсин. Кирилл взял его в руки и уже собрался чистить его, как вдруг сказал:

– Смотри, Петя, тут уже есть какой-то странный надрез.

И правда, в кожуре апельсина возле того места, где когда-то он крепился к ветке дерева, был заметен еле видный разрез. Кирилл засунул туда палец и сказал:

– Там что-то есть.

После этих слов он руками разделил апельсин на две части, и на наш стол упал маленький прозрачный пакетик.

– Ух ты ж ёлки, – выругался Кирилл, увидев содержимое апельсина.

– Спрячь это, пока никто не увидел, – сказал я, озираясь по сторонам, проверяя, не заинтересовался ли кто нашими персонами. Но люди вокруг ничего не замечали.

Быстро спрятав сюрприз в сумку, мы направились к выходу.

– Что теперь будем делать? – спросил у меня Кирилл.

– Приедем на съёмную квартиру, тогда решим, – ответил я, сам пока не зная, что же делать дальше.

Квартира, которую мы сняли пока на месяц, была небольшой, но уютной. Хозяева долго рассказывали, где что находится, как будто чувствовали наше волнение и хотели продлить эти страдания. Я их не слушал. Все мысли были заняты апельсином и девушкой, которая подарила мне его. Когда хозяева ушли, мы достали апельсин.

– Так, – я пытался рассуждать рационально, – в милицию звонить всё равно, что подписать себе смертный приговор. Предлагаю просто выкинуть его.

– А если кто найдет? – предположил друг.

– Положим в пакет от молока. Внутри его никто искать не станет, – сказал я, доставая телефон из кармана: мама беспокоилась, как мы добрались.

Глазами дав знак Кириллу, чтобы он разобрался с апельсином, я вышел поговорить с мамой.

Когда я вернулся на кухню, там не было ни Кирилла, ни мусорного пакета. Через минуту друг вошёл со словами:

– Хорошенький подарочек подкинула тебе твоя рыженькая.

– Я уверен: она сама не знала об этом, –