Он страшно жалел, что время сегодня в общем-то потеряно. Он так ничего и не узнал о Поле, не успел прикрепить «жучок» к ее машине, но зато выяснил, что она отличная наездница.

Прав был отец, я бездарь, мрачно сказал себе Рич.

Правда, такие мысли приходили ему в голову всегда, когда что-то не удавалось. К счастью, такое случалось редко.

Пола осторожно отодвинула край занавески на окне, через которое просматривалась дорога, и с облегчением перевела дух: автомобиль, ехавший за ними все это время, исчез. Ей очень хотелось верить, что это не слежка и водителю машины просто было по пути с кабриолетом.

— Что ты там высматриваешь? — спросила Кэтлин, входя в комнату.

— Да так… Ничего особенного. — Пола повернулась к ней и улыбнулась. — Какие планы на вечер?

— Сейчас я переоденусь, и мы поедем обедать. Что скажешь? Или предпочитаешь остаться дома?

— Нет, ты же знаешь, я не люблю сидеть взаперти. — Пола опустилась в глубокое уютное кресло с высокой спинкой и тут же пожалела о своих словах. — Но ты все равно не торопись.

— А, волшебное кресло! — рассмеялась Кэтлин. — Оно досталось мне от прабабушки. О ней у меня лишь одно воспоминание: она сидит в этом кресле и дремлет.

Пола провела рукой по бархатной ткани.

— Меняли обивку?

— Ага, — сказала Кэтлин, склонившись к зеркалу, чтобы накрасить губы. — Но оно так и осталось заколдованным.

— Сегодня вечером нам не нужно идти на прием? — сонно спросила Пола. Она никогда не помнила, куда и кто ее приглашал, зная, что Кэтлин точно ничего не забудет.

— Мы приглашены к твоему любовнику, — подмигнула ей Кэтлин и поставила помаду на тумбочку.

С Полы мигом слетела сонливость.

— К кому мы приглашены? — переспросила она.

— Люк Тишмен отправил тебе приглашение еще на прошлой неделе. Кажется, у него день рождения.

— Но я же не купила подарок! — воскликнула Пола, всплеснув руками.

— Я тоже, — равнодушно попала плечами Кэтлин. — Купим по дороге.

Пола взглянула на изящные наручные золотые часики с бриллиантами по окружности циферблата.

— Нам лучше выехать прямо сейчас, если мы хотим успеть.

Кэтлин взглянула на нее с удивлением.

— До вечеринки еще четыре часа!

— И их не хватит, если ты опять решишь «немножко побродить по магазинам, чтобы купить что-нибудь для себя», — процитировала подругу Пола.

— Ты права, — быстро согласилась Кэтлин. — И, кстати, почему ты никак не отреагировала на слово «любовник»?

— Потому что с Тишменом меня связывает только дальнее родство.

— Насколько дальнее? — осведомилась Кэтлин.

— Я его четвероюродная племянница, — сказала Пола, поднимаясь с кресла.

Кэтлин быстро пригладила щеткой короткие волосы и подмигнула подруге:

— Так, значит, если у вас возникнут романтические отношения, никто не будет осуждать ни тебя, ни Тишмена?

— Да с чего ты взяла, что между нами что-то есть? — удивилась Пола. — Откуда взялись эти нелепые слухи? И неужели ты думаешь, что, взбреди мне в голову закрутить с кем-нибудь роман, я бы тебе не сказала?

— Уверена, ты и словом бы не обмолвилась, — серьезно сказала Кэтлин. — Ты с детства скрытная. Никогда не говорила о своих чувствах, скрывала, что начала встречаться с мальчиками, потом ничего не рассказывала об отношениях с Хэнком… Нет, Пола, будь у тебя любовник, ты постаралась бы это скрыть.

— И зачем тогда, по-твоему, я сегодня сетовала на свою нелегкую замужнюю долю и ругала мужа за безразличие?

— Чтобы запутать следы. — Кэтлин подошла к ней и дотронулась указательным пальцем до кончика носа Полы. — Никто не сравнится с тобой по части интриг. Уж я-то знаю.

Пола невинно захлопала ресницами.

— Не понимаю, о чем ты.

— Ну конечно, — рассмеялась Кэтлин и подхватила сумочку. — Идем, вертихвостка, а то и правда опоздаем.

Рич сидел в припаркованном в неположенном месте черном «мерседесе», жевал третий за день гамбургер и пил колу. Желудок протестующее урчал, категорически отказываясь признавать едой черствый хлеб и пережаренное мясо. Однако Рич с упорством маньяка-мазохиста запихивал в себя крайне нездоровую пищу, осознавая, что впоследствии его ждет расплата в виде болей в желудке и изжоги.

Он торчал напротив дома Кэтлин Джойс уже второй час и гадал, выйдут ли подруги сегодня еще куда-нибудь или проведут весь вечер в разговорах по душам.

Ричу было скучно. Кроме того, он почти поссорился с сотрудником проката автомобилей, который никак не мог понять, почему нужно так часто менять машины, да еще требовать, чтобы они были неброскими. Рич даже испугался, что перегнул палку, столь ожесточенно споря, и в следующий раз в прокате его будет ждать полицейский. Это, конечно, небольшая беда, однако Рич не любил беспокоить по пустякам своего лучшего друга — тот и так слишком многое делал для непутевого детектива.

Ворота дома Кэтлин открылись неожиданно, Рич даже не слышал шума мотора. Уже знакомый красный кабриолет вылетел на дорогу и исчез за поворотом.

Рич проглотил последний кусок гамбургера, поставил жестяную банку с колой на соседнее сиденье, повернул ключ в зажигании и нажал на педаль газа. Рич проклинал умение Полы за секунду исчезать из поля зрения.

Он старался ехать в отдалении, но боялся потерять из виду кабриолет. Несколько раз Рич резко останавливался, и наконец банка опрокинулась, а кола вылилась прямо на сиденье.

— Только не это! — Рич ударил ладонями по рулевому колесу. — Ну что за день сегодня такой неудачный?!

Ему стало легче, когда он понял, куда направляются подруги. Они ехали в район, известный неимоверным количеством бутиков и магазинов. У одного из них Пола и остановила машину. Рич припарковался в конце улицы и вышел из автомобиля. По привычке надвинув кепку на глаза, сунул руки в карманы и опустил голову. Наконец-то у него появилась возможность оказаться с Полой рядом. Кто знает, может быть, ему удастся незаметно прикрепить к ее одежде «жучок».

Дурак! — тот час же отругал он себя. Это ведь дорогие магазины, здесь не бывает толчеи. Но хоть посмотреть на Полу вблизи я смогу.

Пола же тем временем выбирала подарок для Люка. Он слыл большим модником и обожал качественные и модные аксессуары. Взгляд миссис Андерсен сразу же упал на отдел, в котором продавались галстуки.

— И вот эта ерунда стоит пятьсот долларов? — Кэтлин схватилась за сердце.

— Это недорого, — улыбнулась Пола.

— Тебе лучше знать, конечно. Я никогда не выбирала мужчинам галстуки. Хм… За эти деньги я могла бы прикупить отличное платье!