поджал губы. Данилу показалось, что юноша сейчас расплачется.

— Я же сказал вам никуда не уходить и ни с кем не разговаривать!

— Вовсе нет, — Данил с видом победителя откинулся на спинку кресла, — как я могу куда-то уходить? А ещё вы говорили мне не разговаривать с собой. Как видите, — он показал рукой на пустую сцену, — меня здесь нет. А вселенная не схлопнулась. Значит, я ничего не натворил.

— А что случилось? — спросила девушка с розовыми волосами. Она почти не сводила глаз с Жамевю. Тут её лицо исказилось.

— Это же ты!

Она внезапно сорвалась с места и вцепилась юноше в воротник.

— Что ты сделал с моей подругой?!

Жамевю вдруг испарился, и в руках девушки остался лишь воздух, а юноша тут же возник рядом.

— Роза, что с тобой? — испуганно спросил её парень с туннелями.

— Помните, я рассказывала про мою подругу, которая сначала потеряла память, а затем стала совсем другой? Это он был возле неё в тот день! Ах ты лавандовая сволочь! — девушка была в ярости, так что компании друзей пришлось держать её под локти, чтобы она снова не бросилась на Жамевю. А тот снова широко улыбался.

— Ничего не могу поделать. Мы заключали контракт с её двойником, но не с ней. Задача выполнена, сознание прижилось.

Он повернулся к Данилу:

— Вы приняли решение? Скажите "да" — и ваши друзья будут всегда с вами, а вы сможете ходить.

Компания недоумённо переглядывалась. На некоторое время стало как-то уж слишком тихо.

— Сожалею, агент корпорации "Жизнь взаймы", но мой ответ "нет", — спокойно и твёрдо ответил Данил.

Улыбка сползла с лица Жамевю.

— "Жизнь взаймы"? Так это!.. — парень с туннелями забылся и ослабил хватку, Роза воспользовалась этим, налетела на юношу и толкнула его на пол.

Жамевю упал на правый бок, очки отлетели в сторону, нелепый цилиндр упал с его головы. Оказалось, головной убор скрывал небольшие рожки, похожие на козлиные.

"Что за чёрт?" — мелькнуло у Данила в голове.

— Роза, ты что творишь?! — ахнул парень с туннелями.

— А я одобряю! — усмехнулся Данил.

Жамевю приподнялся на локте и посмотрел на компанию. Та вздрогнула, увидев его глаза: выпученные, с бледной радужкой, окантованной красным, они излучали ненависть. Было в них что-то нечеловеческое.

— Что значит "нет"? — прошипел он, и Данил впервые заметил, что у юноши несколько заострённые зубы. Спектакль окончен, маски долой. Нет, играть всю жизнь кого-то другого — это не существование, а подделка.

— Это значит, — ответил молодой человек, — что мне не нужна чужая жизнь. Этот Блиц добился своего сам, я не могу просто забрать это у него и отправить в кошмар, который я сам и создал для себя. Как случилось с той девушкой из Амазонки. Тем более не могу лишить его любви. А ещё, насколько я понимаю, Блиц чем-то не угодил вашему папочке и теперь вы хотите его убрать. Не буду вникать в суть ваших интриг, но одну из них предпочту сорвать.

Данил наклонился вперёд и посмотрел прямо в глаза Жамевю, хотя это далось ему непросто: юноша сейчас был даже страшен.

— Спасибо, что помогли мне кое-что понять.

— Понять? — Жамевю встал, держа в руках цилиндр, сверля Данила своими бледными глазами. Очки затерялись среди десятков ног. — И что же вы поняли?

— Что вам пора возвращать меня обратно. — Данил обернулся на компанию, которая была с ним в этот вечер: — Благодарю вас за то, что поболтали со мной, и извините меня — кажется, я втянул вас в межпространственный переполох. Но мне и правда было с вами хорошо.

Ребята неуверенно улыбнулись.

— Вы уверены, что не хотите тут остаться? — Жемавю сделал последнюю попытку быть любезным и улыбаться. — Здесь же вам будет хорошо, гораздо лучше, чем было до этого! Всё плохое останется позади, а впереди только счастье!

— Я уже сказал: чужая жизнь мне не нужна. У меня есть своя, — ответил Данил.

— Ну и катись! Загнивай в одиночестве! — крикнул Жамевю, делая какие-то пассы руками. Затем он внезапно подскочил к Данилу и толкнул его от себя. Коляска быстро улетела и изчезла в синей вспышке на глазах у изумленных друзей и нескольких случайных зрителей. Исчез и Жамевю.

Компания, которая просто собралась отдохнуть, теперь озадаченно смотрела на то место, где только что едва не состоялась сделка о переносе между двумя различными реальностями, причём они даже не подозревали, что их друг на час даже не существовал здесь. Вернее, существовал, но при других обстоятельствах.

— Так что ты говорила про свою подругу? — спросил Розу парень с туннелями.

Данил подождал, пока у него перестанет звенеть в ушах, после чего открыл глаза. Он снова был в своей комнате, где столько лет жил нелюдимым сычом, обиженным на мир за ту несправедливость, которую ему якобы уготовила жизнь. Ноутбук показывал последние титры. Фильм окончился. Маски долой.

Данил перелез с коляски на кровать, открыл соцсеть, написал друзьям в чат:

"Всем добрый вечер! Я вот тут подумал: мы вроде бы не так уж и далеко друг от друга живём, может, договоримся, съедемся и погуляем вместе на выходных? В нашем городе сквер красивый и музей даже есть."

Подождал. Тут ноутбук издал урчащий звук — это пришёл ответ.

"Привет! Идея прикольная, но давайте лучше ко мне, у нас набережную новую построили, а в следующее воскресенье фестиваль под открытым небом будет. Приехать сможете?"

Данил улыбнулся. Приехать? Да вообще без проблем! Это он умеет лучше всех! А что за фестиваль? Ах, рок-музыки? Прекрасно!

Он закрыл ноутбук и откинулся на кровать, мечтательно улыбаясь. "Всё плохое останется позади, а впереди только счастье!" Не для тебя, чертила, не для тебя.

— Ты подвёл меня, Вайолет.

Жамевю стоял на коленях перед столом на антиграве, со стороны которого по всему огромному белому кабинету, освещённому ярким искусственным светом, ледяным эхом прокатывался строгий голос.

На лице юноши не было улыбки, глаза были опущены. Голый хвост, до этого спрятанный под одеждой, теперь свободно стелился по полу.

— Простите, господин. Я оставил его, потому что...

— Вот именно, ты оставил его, — отрезал голос. — И этим сорвал всю операцию, которую мы планировали в отношении трансфузии. Ты жалок и никчёмен,