class="p1">— Где?! — Райя опешила от такого ответа. От её дома до сюда около семидесяти километров.

— Что тебя так удивило?

— Я из Чёрного Района, трущобы правого берега. Слышал о таком?

— Слышал. Еще слышал, что там обитают одни бандиты, пираты и налётчики.

— Так и есть, но как видишь, я — исключение.

— Кто знает. — подозрительно выразился мужчина.

Райя промолчала. Чёрный район полностью оправдывал своё название. Власть в нём захватили местные преступные группировки, образовав целый синдикат, когда уровень жизни редких гражданских балансирует на грани нищеты. Чтобы выжить, ей в своё время приходилось воровать, грабить и чего ещё похуже. Она была далеко не святой, но понимала, что поступай она иначе, то просто бы погибла.

— Не тебе меня судить. — кинула она фразу и села за стол. Разговор предстоял крайне «интересный.»

Марк уже закончил с приготовлением завтрака, скрипя, подъехал и поставил сковороду на стол. Взяв со стола хлеб и столовые приборы, он подкатился к своему месту. Девушка, вспомнив то, что он вчера чуть не опрокинул стол и себя вместе с ним, встала и помогла ему сесть.

— Спасибо. — без особого энтузиазма поблагодарил мужчина.

Райя села на своё место, взяла вилку и жадно начала есть, вылавливая плавающую яичницу, попутно продолжая разговор:

— Ближе к делу. Ты вчера просил «забрать отсюда» свою племянницу. Что это значило?

— Томить не буду, времени не особо много осталось. Ты должна покинуть город любым способом. За тобой приходили из «Бюро», были вооружены, искали какую-то девчонку, описание дали подстать тебе.

— Похоже отец заботится о своих секретах.

— А говорила, что без прошлого. — ухмыльнулся мужчина. — Это не моё дело, какие у тебя там счёты, но факт в том, что уходить тебе надо и срочно.

«Не успела получить свободу, как должна от неё убегать.»

— Причём тут Алиса? И почему ты доверяешь её «мне»? Чужаку, с таким же уродливым лицом, как манеры и моральные принципы.

— Да при том, что на неё тоже идёт охота и у меня просто не остаётся выбора.

— И как так вышло? — удивилась она.

— Её семье сделали приговор, уверен, ты догадываешься какой. Даже спустя столько времени они всё еще её ищут. Я не могу показать её на свет, я не могу её отсюда увезти, и ты видишь почему. — Марк опустил взгляд на свои ноги. — Я прошу тебя, забери её с собой. Я отдам любые деньги, сделаю всё, только найди ей новый дом. Пристрой её и брось. Большего не прошу.

— Неужели нельзя было сбежать куда-нибудь ещё? Дальше, к Лазурной Тайге? За море?

— Они что-то знали, или у них было что-то, что они искали. Не знаю точно, но вроде как мать Алисы была последователем какой-то секты. А по нашим законам в таком случае виновна вся семья и даже ближайшие родственники. Алиса чудом смогла спастись.

— Весело. — с сарказмом отрезала Райя.

Марк опешил от такой реакции. В его глазах мелькнуло непонимание и злость. «Что в этом весёлого?!» — промелькнула мысль в его голове, но тут же успокоился. Взгляд девушки опустился на пол, а лицо не выражало ничего. Кажется, его рассказ заставил её задуматься.

— Я не знаю, как мы выберемся отсюда, но я согласна. Я заберу Алису. — Чётко и монотонно прозвучала последняя фраза.

Марк вмиг переменился в лице, с его души как будто бы камень свалился. Хоть кто-то согласился помочь. Хоть эта девчонка и не внушала должного доверия, но что-то подсказывало ему — это правильное решение.

Неожиданно на кухню вбежала Алиса. Она кинулась на Марка и сразу обняла его.

— Доброе утро! — радостно сказала она и побежала на кухню.

— Чего это она? — Спросил он Райю заподозрив, что девочка могла подслушать их разговор.

— Без понятия. — пожала плечами девушка. — Разве подобное не считается нормальным?

— Только не в этой стране. — мужчина злобно поморщился.

— Это уж точно. — закивала девушка.

— Я вас прекрасно слышу! — послышалось из глубин кухни.

Истина же была довольно проста. У бедной девочки наконец появился друг. Такой миг, переполненный самыми добрыми и счастливыми эмоциями. Как будто спустя семь месяцев долгой, тяжёлой зимы, наконец стало греть солнце. А именно такими они и были на этой земле. И редкое тепло считалось самым настоящим праздником.

Девочка умылась, почистила зубы и присоединилась к завтраку.

— Как тебе наша гостья? Не доставляет проблем? — спросил Марк.

«Мудила» — подумала девушка.

— Нет, вовсе нет! Она замечательный человек. Немного грубая, невоспитанная и злобная, но всё ещё хороший человек. А ещё чувственная и застенчивая. Она нам очень благодарна и совсем не ожидала такой заботы от незнакомцев.

— Чего?! — не удержалась и выпалила она. Девчонка говорила по фактам и чистую правду. Причём некоторое она просто не могла знать.

— Ха-ха! — выпалил мужчина. — Что, удивила тебя моя племяшка? Она у нас эмпат — чувствует всё и видит каждого насквозь.

Мужчина был несравненно горд за свою племянницу. Картина того, как инвалид-колясочник выпячивает грудь вперёд, хвастаясь человеком, как своей собственностью, выглядела не столько жалко, а сколько забавно. Райя скрестила руки и закатила глаза.

— Зато честно.

Алиса заметно притихла и как-то слишком робко принималась за еду. Она поняла, что копалась совсем не в том человеке. Да и кому может понравится подобное? Ей стало стыдно. Девушка это заметила и добавила:

— Без обид.

Она встала из-за стола.

— Спасибо за еду. Я пойду к себе в комнату.

— Эй, куда? А как же раны? — забеспокоилась девочка.

— Всё нормально. Ладно?

Девушка вышла, не дожидаясь ответа. По пути на глаза попалась туалетная комната, в которой она сразу и заперлась. Она припала к белоснежной раковине и стала пить, черпая ладонями ржавую, ледяную воду. Посмотрев на свои руки, на неё нахлынули воспоминания. Ладони были исполосованы шрамами, разной степени глубины, каждый казанок среднего пальца был безжалостно выбит и отдавал едва багровым цветом. Жизнь в трущобах, конфликты с отцом, приступы мазохизма.

«Ах, вот было время. Как в той книжке было написано? «Шрамы — летопись нашей жизни.»»

Райя подняла взгляд на зеркало. Эта картина была настолько ей сейчас ненавистна, что в порыве злости она стала с силой намывать лицо, сдирая пластыри и вскрывая редкие, незажившие раны. Наблюдая за плавно стекающей из них кровью, девушка смогла прийти в себя.

«Так, ладно. Я живая. Это победа. Почти здорова и сыта. Это определённо победа. — она зажмурила глаза. — А дальше-то что? Куда идти и что делать? — ответом та же кровь. — Несколько дней на отдых и заживление ран. Заодно подружиться с семейкой. Может расскажут чего полезного или ещё как помогут,