ей в спину за секунду до того, как она схватила Мураками за горло…

Минотавр не просто обитает в лабиринте. Она заманивает туда других… А сам, при этом, может совершенно просто найти выход на свободу.

Удар… Мои меч вонзился в бок женщины. Из него повалил белый дымок. Уже в следующую секунду Минотавр полетела назад.

Ещё одна победа.

Почти.

Я опустил катану и задумался.

Что же мне теперь делать?

Как выбраться из этого лабиринта?

Попробовать проиграть? Нет, это всё равно было слишком опасно. Что если на самом деле способность минотавра заключилась в том, что она могла превратить Иллюзию в реальность?.. Тогда она могла выбрать единственный вариант развития событий, в котором одержала победу, и сделать его настоящим. Тем, что действительно произошло.

Я прикрыл глаза.

В следующую секунду я снова попал на прежнее место.

Мураками улыбнулась и сказала, что договориться у неё не вышло.

— И не выйдет…

Была и третья причина, почему минотавр снова и снова заставляла меня крутиться в этой петле, как белку в колесе. Она хотела сломить мою волю. Чтобы в какой-то момент я просто опустил оружие и позволил себя убить… Наверное, даже, это причина была основной. И судя по всему, у меня не было других вариантов, кроме как пытаться сражаться до конца… До пределов моей воли.

Я положил руки на катану и вздохнул.

Минотавр была прямо передо мной…

На моих губах показалась горькая улыбка.

Я понял, что здесь происходит, но это ничего не изменило.

Мой единственный вариант: это делать то, что я делал раньше.

Убивать её, снова и снова, и снова, пока одному из нас не надоест.

Больше вариантов победить создание на Второй фазе у меня не было.

Я вздохнул и рубанул в тот самый момент, когда женщина в чёрном попыталась схватить меня за шею. На её ключице появился порез. Она отпрянула назад.

Ну ладно…

Будем считать это тренировкой.

Долгой, долгой тренировкой…

…

…

…

Один. Два.

И ещё несколько десятков.

В очередной, — какой уже? — раз я замахнулся катаной и отрубил Минотавру плечо. Она проигнорировала это и набросилась на меня с новой силой, вонзая свои пальцы мне в живот. Я двинулся в сторону, и всё равно удар зацепил мою почку. На мои губы брызнула кровь.

Но несмотря на это я оставался совершенно спокоен. Моё лицо было непоколебимо.

Потому что в этом раунде я уже победил. Примерно через три секунды Минотавр отправиться в свободный полёт.

За… Сколько там уже? Больше сотни наших схваток я научился различать определённые паттерны. Некоторое время я даже пытался придумывать для них название, но потом мне это надоело.

В любом случае, я знал, что через пять секунд, даже меньше, всё закончится.

Мне волновало другое.

Я прищурился и посмотрел в лицо Минотавра.

И усмехнулась.

Она прикусила губу.

Кажется, кое-кто из нас начинает терять терпение…

123. Жух

Кажется, кое-кто из нас начинал терять терпение.

И это был не я.

Ну как… Почти. Со временем любая боль притупляется. В последние несколько… Дюжин поединков я уже ни о чём не думал, просто методично уничтожая Минотавра. Я воспринимал это как своеобразную тренировку.

Она хотела найти единственный верный способ меня победить?

Пусть попробует.

Причём если во время обычной тренировки необходимо было время от времени делать перерывы, чтобы перевести дух, позволить мышцам отдохнуть, то сейчас ничего этого было не нужно. Всё происходило либо в моей голове, либо в голове минотавра, а потому я мог оттачивать свой навык столько, сколько пожелаю. У меня даже были мысли прокричать об этом вслух, поблагодарить женщину за ту уникальную возможность, которую она мне предоставила, но я удержал себя… Чем злить противника, лучше продолжать медленно, но верно отражать его атаки.

Тогда, с очень большой вероятностью, его злость будет направлена на самого себя. А это даже более выгодно.

Наверное…

Я сделал глубокий вдох, выкинул из головы все эти размышления и приготовился к ещё одному ранду. Снова Мураками что-то прокричала, — для меня это был своеобразный сигнал, снова Минотавр… Хотя нет. Подождите.

Я удивленно прищурился.

Она больше не приближалась.

Нет. Чёрная женщина медленно приподнялась на ноги, — до этого она лежала, — и посмотрела на меня и Мураками пристальным, но незримым взором. Я ощущал на себе её внимание, но не мог увидеть глаз.

— Можешь теперь сможем договориться?.. — улыбнулась Мураками.

Я вздрогнул и посмотрел на девушку. Она впервые сказала что-то подобное. Мураками заметила мой взгляд, повернулась и посмотрела на меня немного растерянными глазами:

— Что?..

— Ничего… Я…

— Эй, она уходит! — крикнула Мураками и показала на женщину в чёрном. Я посмотрел на ней и обнаружил, что Минотавр действительно повернулась и пошла в противоположном от нас направлении. А спустя несколько секунд она и вовсе исчезла, как будто испарившись.

Я пощупал свою катану.

Это всё?..

Может быть…

А может быть это какой-то новый трюк. Приём. Может быть она пытается застать меня врасплох…

Только один способ проверить.

Я быстро достал журнал и открыл его на случайной странице.

— Фух…

А затем выдохнул.

Страницы не были пустыми.

Это значит, я вырвался из иллюзии.

— Что у тебя там?.. — спросила Мураками, пытаясь заглянуть в журнал.

— Ничего, — я быстро спрятал его в карман и сказал:

— Идём назад… Мне, — я поморщился. — Нужно много чего рассказать.

Мураками понимающе кивнула.

Мы проследовали назад, в наше ледяное убежище.

Возможно возвращаться туда было немного опасно, в конце концов по меньшей мере один противник теперь знал о его расположении, но… С другой стороны, сама Минотавр вряд ли вернётся, и я очень сомневаюсь, что она такая уж общительная персона, что разболтается о месте нашего пребывания.

Уходить же наоборот было очень опасно. Мы могли случайно набрести ещё на кого-нибудь, и тогда чёрт его знает, как всё обернётся.

Стоило нам зайти в ледяную пещеру, как у меня подкосились ноги. Я свалился на пол и вздохнул. Физически я не особенно устал, но ментально… Да… Это было, мягко говоря, не очень весело. Мне сложно было даже представить, сколько конкретно продолжалась наша «битва». По меньшей мере пару часов.

Замечая на себе взволнованный взгляд Мураками, я вздохнул и краткой рассказал ей о том, что произошло. Девушка выслушала меня и понимающе кивнула:

— Вот как… — она почесала подбородок указательным пальцем.

— Интересно, а почему