неофициальное собрание, выскочил в тёмном переулке и устремился к себе. Когда же оказался в своём квартале, то скользнул под тень деревьев и добежал до гаража. Там осторожно протиснулся внутрь, чтобы никто не услышал. И только, когда вошёл, смог облегчённо вздохнуть.

— Пора сделать передышку, — пробормотал я, но при этом понимал, что ничего подобного в ближайшем будущем меня не ждёт.

И стоило об этом подумать, как в дверь, ведущую на кухню, постучали.

— Илья? Ты там? — послышался с той стороны взволнованный голос тётушки.

— Да! — отозвался я и показался ей на глаза. Выглядела она так себе. Видимо, ночью Димасик её неплохо потрепал, так как несмотря на растрёпанный вид, женщина лучилась радостью. — Что-то случилось?

— Нет, — тут же встрепенулась она, не ожидая такого напора с моей стороны. — Просто… услышала шорох и испугалась.

— Всё нормально, я здесь по школьным делам.

— Каким именно? — тётушка попыталась заглянуть мне через плечо, но я вышел из гаража и закрыл дверь на ключ.

— Школьным, — повторил я. — Мы сейчас готовимся к олимпиаде, и я один из претендентов на роль капитана нашей команды.

— Правда? — её глаза округлились от удивления.

— Почти, — просто ответил я и направился в свою комнату. — Там есть люди статусом повыше. Но меня там ценят, приходится брать занятия на дом.

— Ух ты, — отчего-то её эта новость обрадовала. Неужели и правда решила навести мосты? — Расскажешь?

— Как-нибудь, — кивнул я. — Сейчас надо собираться.

Больше меня донимать она не стала.

Я вошёл к себе и опустился на кровать. Сердце почему-то забилось, и я не мог понять, что является тому причиной. Но через секунду пискнул телефон. Достав его, нервно сглотнул. Пришло сообщение.

'Здравствуй, мой дорогой. А ты умело раззадорил князя. Он рвёт и мечет. Желает с тобой встретиться и оторвать голову лично. Но я убедила его сперва переговорить. А чтобы он не мчался к тебе в бар или в подполье, я сказала, что пригласила Мора в гости. Так что ждёт тебя сегодня в семь вечера. Постарайся не опаздывать.

P. S. не волнуйся, этот номер не отслеживается.

Твоя госпожа Морозова'.

— Сука, — прошипел я и сжал губы. — А ведь так хорошо начинался этот день…

* * *

Да, неприятности следовали за мной по пятам, но в школу всё равно пришлось идти. Как бы это иронично ни выглядело, но человек, желающий изменить империю, всё ещё заурядный подросток. Ну, не такой и простой, как могло бы показаться на первый взгляд, и всё же… всё же…

На занятиях я вновь ушёл в собственные мысли. Несколько раз преподаватели окликали меня, но потом забывали и вели урок дальше. Я же смотрел в окно и думал о том, что меня ждёт сегодняшним вечером.

Судя по тому, что младшая Морозова смотрит на меня несколько удивлённо, то написала не она. Да и глупо было бы думать, что девушка смогла уговорить самого князя. Выходит, что написала мне боярыня. И при этом она прислала мне сообщение на МОЙ номер. Значит, она знает тайну моей личности. Конечно, я понимал, что она догадывается, ведь во время нашей последней беседы она давала недвусмысленные намёки. И всё же, если я сегодня явлюсь к ней в поместье в облике Мора, то получится, что я самолично раскроюсь перед ней. А вот сдаст ли она меня князю? Уроки почти закончились, а он так и не объявился, получается, что пока Морозова ничего подобного ему не рассказала. Либо он тоже ждёт, когда я раскроюсь.

— Вашу ж мать…

— Илья? — была перемена, а я этого даже не заметил, просто погряз в раздумьях и слепо шёл в новый кабинет. В этот-то момент ко мне и подошла Смирнова. — Что-то случилось? Ты сам не свой.

— Да это так… — пробормотал я. — Задумался о ферме.

— Какой… а, ну да, прости, — улыбнулась она, однако при этом продолжала сверлить меня взглядом. — А если честно?

— Простите, госпожа Смирнова, — я постарался улыбнуться, но вышло так себе. — У меня много нерешённых задач. А сегодня навалились новые, вот и думаю, как со всем справиться.

— Сегодня? — она удивлённо распахнула глаза. — Когда ты успел? Ещё даже полдень не наступил.

— Ну вот настолько я одарённый человек, — мне оставалось лишь развести руками. — Но не волнуйтесь, господина Смирнова и ваш род в целом я не подведу.

— В этом-то я как раз не сомневаюсь, — кивнула девушка. — Но меня всё равно беспокоит твоё самочувствие. Ты же понимаешь, что так можно быстро перегореть? А уставший работник может сделать много ошибок.

— Рад, что вы считаете меня работником, — хмыкнул я.

— Илья! — возмутилась она, но тут же сжалась под вопросительными взглядами прохожих. — Я не то хотела сказать. Точнее то, но… уф, чёрт бы тебя побрал, Филатов!

Я не удержался и рассмеялся. Люда сперва прищурилась, но через секунду разделила мой настрой.

— Прекрати, Илья, — продолжила она, когда чуть успокоилась. — У нас олимпиада на носу, а ты стал каким-то рассеянным. Да ещё заставляешь меня ругаться.

— Прошу прощения, госпожа Смирнова, — я слегка поклонился, за что получил ещё один пронзительный взгляд.

— Перестань паясничать.

— Но ведь вы не станете отрицать, что мне это идёт?

Смирнова прикусила губу.

— Нет, не стану. Но всё равно перестань, меня это смущает.

— О, тогда это лишний повод продолжить.

— Илья!

— Хорошо, уже перестал, — я вскинул руки.

— Вот и договорились, — добродушно улыбнулась она. — Однако я хочу тебе помочь. И не из-за того, что ты работаешь на отца, или должен вытянуть нашу команду на победу. А просто по-человечески.

— Вот за это я весьма признателен — ещё один поклон, но теперь уже без всякой иронии. — Правда.

— Так, может, расскажешь, в чём дело? — в её глазах промелькнула мольба.

Но в этот момент меня спасла наша директриса.

— Филатов⁈ — позвала она, стоя на лестнице неподалёку. — Прошу в мой кабинет.

И, не дожидаясь ответа, направилась к себе.

Уф, пронесло…

— Даже не думай, что мы закончили, — Люда ткнула меня пальцем. — Я жду твоего ответа.

Глава 4

— Вижу, тебя взволновал приезд моего брата, — сразу же начала директриса, стоило мне закрыть за собой дверь в её кабинет.

— Не стану скрывать, госпожа Савельева, что присутствие в городе князя напрягло многих людей, включая оба аристократических рода. И если госпожа Морозова ещё как-то помалкивает, то господину Смирнову приходится приложить немало усилий, чтобы держать себя в руках.

— И отчего же? — она вопросительно посмотрела на меня, присев в своё кресло.

— Боюсь, что я не могу об этом распространяться, — я пожал плечами. — Всё же