мне позволили жить своей жизнью, я бы сейчас, возможно, был бы врачом.

Время пролетело незаметно. Я взглянул на сотовый телефон Эрин, лежащий в подстаканнике между нашими сиденьями, сосредоточившись на дате. У нее был один из этих новомодных смартфонов. Однажды она показывала мне свой.

Черт. Годы. Бьюсь об заклад, не меньше десяти лет. Половина моей жизни была украдена. Теперь я никогда не смог бы стать врачом. Я даже не дожил до окончания средней школы.

Мне нужно было решить, что делать с деньгами. Моя семья жила в Новом Орлеане на протяжении нескольких поколений. У нас были деньги. У этого города была своя история. Нас здесь приняли. Мой отец, вероятно, все еще жил где-то в этом городе, как и мой дедушка. Я просто должен был найти их.

Если они все еще были живы.

— Ты ответишь мне или как?

Я взглянул на Эрин.

— Прости. Что?

— Так что же тебя остановило?

— Остановило меня от чего?

— От того, чтобы стать врачом? Ты потерял сознание или что-то в этом роде?

— Просто не мог собраться, наверное.

Ложь. Я был целеустремленным молодым человеком. Мой отец и дед поддерживали меня во всем, что я делал. Я в этом не сомневался, если бы не она, я бы сейчас был врачом.

Так чертовски несправедливо.

Эрин свернула в комплекс таунхаусов, а затем на парковку.

— Где мы? — Спросил я.

Она повернулась ко мне, прикусив нижнюю губу.

— У меня дома. Не уверена, что произошло. Я знаю, ты сказал «к тебе домой», но я не собиралась приводить тебя сюда. И все же мы здесь.

— Отлично. Мне нужно внутрь. Немедленно. — Она может быть где угодно, разыскивая меня.

— Послушай. Ты кажешься хорошим парнем, и я сожалею о твоих проблемах, но я не идиотка. Я не приглашаю незнакомых мужчин в свой дом.

Если бы я мог повзрослеть естественным путем, то сейчас уже лучше владел бы очарованием. Я мог зачаровать кого-то только тогда, когда мне нужно было подкрепиться, и даже в этом случае я потерпел неудачу с Эрин ранее. Как бы сильно ни хотелось проникнуть в ее таунхаус, чтобы укрыться, я почувствовал толику счастья от того, что не смог очаровать ее.

Я не хотел очаровывать Эрин.

Не хотел насиловать ее таким образом. Поэтому прибегнул к попрошайничеству.

— Я клянусь, что не причиню тебе вреда, но мне нужно, чтобы ты отвела меня внутрь. Пожалуйста.

Эрин нажала на аварийку.

— Я, должно быть, сошла с ума. Наверное, если бы ты собирался причинить мне вред, то уже сделал бы это. Пошли. — Она открыла дверцу своей машины.

Я последовал за ней в ее городской дом.

— Ты живешь здесь одна?

— Да. Я вложила в это место все, что у меня было, и теперь у меня ни гроша из-за ипотеки. Но мне нравится.

Это было скромное маленькое жилище, и я почувствовал себя… дома.

— Где ты спишь?

— Наверху, в главной спальне. И я очень устала. Но сначала я приготовлю что-нибудь на завтрак. Ты голоден?

— Да, я не мог отказаться от еды.

Вопреки мифу, вампиры физиологически были почти идентичны людям. Наши потребности в питании были схожими, за исключением того, что нам требовались дополнительные питательные вещества, содержащиеся в крови.

— Чувствуй себя как дома.

Она положила сумочку на стол и принялась за работу на кухне, поджаривая яичницу с беконом.

Я вдохнул. Все, что я ел с тех пор, как сбежал, — это дерьмо из мусорного контейнера для дайвинга. В животе заурчало. Я действительно был голоден.

— У тебя есть компьютер? — спросил я.

— Разумеется. Настольный компьютер и ноутбук.

Я выгнул бровь.

— У тебя два компьютера? На одного человека?

— Они почти у всех. — Она усмехнулась.

Это было открытие для меня. У моего отца был только один компьютер. Он, моя сестра и я делили на всех.

— Ладно. Могу я им воспользоваться?

— Зачем?

— Мне нужно провести кое-какие исследования.

— Какие именно?

— Мне нужно найти свою семью.

— О. Они живут здесь, в городе?

— Раньше жили, но меня какое-то время не было.

— Разве они не сообщили бы тебе, если бы переехали?

— Не уверен, — уклонился я.

Она поставила на стол две тарелки с завтраком.

— Надеюсь, ты любишь яйца с беконом.

— Просто обожаю.

— Послушай. Ты кажешься приличным парнем. Я одолжу тебе свой ноутбук. В любом случае, он старый, и я всего в паре долларов от того, чтобы купить себе новый. Но тебе придется пойти с ним в кофейню или еще куда-нибудь, чтобы провести исследование. Мне нужно немного отдохнуть. Сегодня вечером у меня очередная ночная смена.

У меня защипало кожу, и десны начало покалывать. Я не мог уйти. Не мог выпустить эту женщину из виду.

— Я никуда не уйду.

Ее прекрасные зеленые глаза расширились.

— Уверяю тебя, это правда.

— Не верю. Я обещал тебе, что не причиню тебе вреда, и я сдерживаю свои обещания. Но мне нужно остаться здесь, пока не придумаю, что делать дальше.

Она встала и убрала тарелки. Напряжение покинуло ее тело.

Я надеялся, что она поверила, что я не причиню ей вреда. Я никогда не смог бы причинить боль невинному человеку, особенно тому, кто помогал мне. Не после того, что мне так долго навязывали.

В конце концов, мне нужно было бы питаться ею, но прямо сейчас мое тело реагировало по-другому.

Мой член затвердел.

Она была такой красивой. Ее волосы выбились из конского хвоста, в глазах читалась усталость. Ее одежда была мешковатой и не давала ни малейшего представления о том, что под ней, но у меня было богатое воображение. Меня влекло к этой женщине. Я почувствовал влечение к ней, потребность быть внутри нее, потребность, с