и приколола диадему. Она хорошо подходила к моему изумрудному гарнитуру. Глянула на себя в зеркало – оттуда на меня смотрела молодая женщина с черными волосами и с белой прядью. Я провела пальцем по контуру губ и подмигнула своему отражению:

-Эх! Гулять, так гулять! - и вышла из комнаты. Спускаясь по лестнице, бегущие девчонки и ребята, оглядывались на меня. Внизу ждал Став. С восхищением осмотрев и поцеловав мне руку, положил к себе на локоть и с гордостью повел через площадь к центральному входу Академии. Пока мы шли, на нас поглядывали и, я заметила, довольное выражение лица Става. Ему было приятно, и я мысленно захихикала:

- Вот возьму и отобью у Вали ее кавалера пока она там возится с наследной принцессой! Развеселилась.

Зал был украшен многочисленными цветными магическими светильниками. Звучала музыка. Шум голосов слушателей и смех. Ребята обнимались, жали руки, целовали женские пальцы. Они были молоды те, кто заполнил этот зал. Около стен стояли столы с наборами разнообразных напитков и сладостей. Перед подиумом, как и в прошлый раз, было огорожено место для принесения клятвы. Мы прошли к столам, и Став налил нам по бокалу вина. Выпили за всех нас и он налил еще:

-Знаешь, Нэт! А ведь я забыл тебе передать еще один подарок от их отца - две бутылки фирменного вина.

-Дар! – замерла я. –Ну, зачем ты хочешь напоминать о себе? Зачем?

-Ладно. Потом занесешь. Мы выпьем его с моими девчонками как- нибудь.

И тут, как по заказу, появились Дзира с Вестой и еще девчонки с экономического факультета. Мы принялись обсуждать некоторые наряды женской половины присутствующих, и Став отошел к своим ребятам, попросив у меня один танец. Смеясь, обещала, а девчонки ему вслед кричали, что если он не поторопится, то вряд ли сможет меня найти в этой огромной толпе мужской половины Академии. Я рассказала, что Вали прислала мне того самого вкусного эльфийского вина да вот Став, плохой мальчик, забыл мне его отдать, и мы будем пить его потом, в нашей гостиной. И ради этого, решили не дожидаться конца вечера и сбежать, прихватив с собой Става с моим вином.

Шум стал стихать, и раздались аплодисменты. Повернувшись, чуть не задохнулась от неожиданности – на подиум выходил Наследник. Я и забыла, что иногда, по значительным причинам, приходили на клятву и представители императорской фамилии. Взяв бокал с вином, я с девчонками продвинулась вперед к подиуму.

Как всегда, первым выступал Ректор и поздравлял первокурсников с началом нового в их жизни пути. Потом говорил и о нас и наших достижениях. Я смотрела на Наследника и заметила, что он немного похудел или мне так показалось. Одет был в голубой мундир и очень эффектно выглядел. Мои девчонки горестно вздыхали и говорили, как он хорош, молод и красив и, как жаль, что уже обручен и скоро состоится его свадьба, что его невеста герцогиня, королевских кровей, так же молода и красива и это будет прекрасная пара. Услышав эту новость, во мне все замерло. Я похолодела. Потом взяла себя в руки.

-Ты была к этому готова, Нэт! – сказала себе строго. Пока говорил Генерал, Наследник искал глазами кого-то в зале. Я смотрела на него и знала, что он ищет меня и ищет мой черный офицерский мундир. Чтобы привлечь его внимание, я приподняла к глазам бокал и посмотрела сквозь него и тут же опустила. И он сразу заметил этот жест и увидел меня. В его глазах появилось удивление.

- Мой бальный наряд! – поняла его взгляд.

Он не отрывал от меня глаз, а я смотрела на него и, улыбаясь, кончиком языка медленно облизывала контур своих губ. Он побледнел и прищурился. Я еще раз лизнула свои губы, и припала к краю бокала, глядя на него из подлобья. Это была наша игра и я ее демонстрировала, понимая, что он сейчас чувствует.

-Это тебе за «дрянь»! – удовлетворилась я. Он, прищурясь, вновь посмотрел на меня, а я, глядя ему в глаза, подмигнула и, улыбнувшись, приподняла бокал и пригубила.

-А это тебе за обручение! - усмехнулась и, сказав девчонкам, что выйду на балкон, повернулась и резко обернула к нему голову с призывом в глазах. И медленно ушла в толпу.

Но на балкон не пошла, прошла к дальним столам. Слышала голос Наследника, но не понимала, что он говорит. Стояла и меня подтрясывало. Потом раздались слова клятвы первокурсников. Мне хотелось выть от отчаяния.

-Ну почему? Почему, меня отталкивают мужчины, которые мне нравятся? Ну почему, я одна?

Опустила голову и оперлась одной рукой о стену. Душа плакала, себя жалела и в такт мыслям, мотала головой. Я не слышала, как заиграла музыка, как зашевелилась толпа и стала освобождать место для танцев. Мне было все равно, и решила уйти. Допила вино в бокале и развернулась – передо мной стоял Наследник и протягивал мне руку, приглашая на танец. Я растерялась и кивнула. Он ввел меня в круг.

Мы были одни, и я поняла, что это было первым танцем и, по традиции, бал открывает представитель императорской фамилии или Ректор. Наследник положил руку на талию, я ему на плечо. Музыка началась, и мы сделали первое движение. Я старалась не смотреть на него и поворачивала голову, избегая, его прищуренных глаз. И даже не улыбалась, молча подчинялась его рукам и движениям в танце. Музыка смолкла. Остановившись, также молча подала руку для поцелуя. Он склонился, и моя рука выдала меня – она мелко дрожала. Стиснув зубы, пытаясь унять эту противную дрожь. Наследник прикоснулся к ней и, медленно подняв голову, посмотрел на меня.

И тут произошло нечто невероятное – он схватил крепко мою руку и, повернувшись, резко дернул за собой. Он шел быстро и молчал, и я молчала, семеня за ним. Мы вышли в коридор. Его свита расступилась перед нами. Не обращая внимания на них, Наследник быстрым шагом направился в кабинет Ректора. Распахнул дверь и, втащив меня за собой, громко хлопнул дверью. Потом резко обернулся ко мне и, взяв за плечи, заглянул в глаза:

-Издеваешься?

-Держите себя в руках, ваше высочество! – с усмешкой сказала я. Он снова встряхнул за плечи и, резко прижав к себе, простонал:

-Не могу без тебя, Элинэт! Ты снишься мне, и мое тело тоскует по тебе, по твоим рукам и губам! Я пропадаю без тебя! Я полностью твой! Что мне делать, любовь моя?