их тут, все бы прошло мирно. Но одна из них пряталась среди прочих придворных и гостей.

— Думаете, к этому мог бы быть причастен второй мужчина, кто заставляет ваше сердце биться чаще?

— Почему нет? Революционеры часто ищут поддержки за границей. Вот только я не знаю о таком плане.

— Он мог возникнуть после вашего ухода.

— Мог. Строить планы они всегда умели лучше, чем их воплощать. Им бы меня, или тебя. Вам просто повезло, что Кравис не выносит конкурентов. Он одержим главенством и контролем. А лидер, которого победы генералов печалят ничуть не меньше, чем поражения, обречен войну проиграть или уступить свое место.

— Очень интересная мысль. Вы сегодня как никогда прекрасны, леди Херши. Не говорите эту мысль королю.

В тронный зал я входила под руку с Крагом. Чуть покрасневшая и улыбаясь. А я ведь ему действительно понравилась. В этой мантии, с самой черной магией в место украшения. А может все дело в прическе или том вызове, с которым я встретила Ариса?

Лия стояла в новом платье недалеко от отца. Данли крутился тут же, не сводя с нее масляного взора. Мальчик плыл. В его голове кружились те самые бабочки, а лягушки распевали похабные песенки. Букет Лия так и держала в руках. Это обнадеживало.

В зале были и представители знати. Не много. Они все так же стояли по сторонам. Но теперь я выходила в центре.

— Ваше величество, — я чуть поклонилась, сделав реверанс со всей своей нечеловеческой грацией.

Арис стоял рядом с королем, но не так близко. Зато ближе всех к его величеству находился тот генерал, которого я видела на учениях.

— Встаньте, леди Херши. Вот вы какая — воительница и лекарь. С этими забавными политическими взглядами про конституционную монархию. Мне рассказали, что раньше вы были с заговорщиками, но лишь по незнанию.

— Увы, меня выкрали при перемещении в этот мир и отдали вашим врагам. Теперь они и мои враги.

— Но вы придерживаетесь мнения, что мне стоит принять конституцию.

— Я не политик. Я лишь могу судить по своему миру и иметь свое мнение. В одних странах чернь придумала революцию. И принесла смерть всем аристократам, венценосной семье и даже прислуге с собаками во дворце. Потом революционеров, правда, всегда казнили, и власть доставалась тем, у кого больше денег, связей, солдат. В других странах аристократия и король придумали самолично ввести конституцию, парламент. Там и сейчас правят их потомки. Но таких стран очень мало. Все переселенцы из моего мира это знают. Это не тайна.

— Тем удивительнее, что я узнал об этом от своего дяди, а он от вас. Хотя, мы расспросили других переселенцев. Нашли и тех, в чьей стране уже много лет правит женщина.

— Лорд Арис постарался. Я не знаю других политических течений, кроме как сторонников лорда Крависа. Любой, кто имеет мысли на тему политики должен или присоединиться к нему и его революции, или погибнуть от руки лорда Ариса. Поэтому у Крависа столько сторонников. Им некуда больше примкнуть. А люди такие существа, что им всегда свойственно желание собраться и поговорить. Обсудить варианты лучшего будущего, услышать мнение других. Если бы был парламент и палата представителей, то там бы все это и обсуждалось. Там бы возводили и свергали новых лидеров от народа. А лучшие идеи шли бы на обсуждение в палату лордов. И именно там бы и шли войны между чернью и благородными. А король бы мог взирать на все это сверху, как отец на спор сыновей.

— И вы еще говорите, что не политик.

— Я лишь не смею скрывать свои мысли от моего короля.

— Что бы вы хотели в награду за свой геройский поступок? Мои советники по черной магии рассказали мне, насколько опасны были эти натравленные полуживотные.

— Если бы ваше величество соблаговолил пожертвовать малые средства на открытия бесплатной больницы для бедных, то я была бы счастлива взяться за это угодное богам дело, — выдумывать пришлось на ходу. Я так и не успела по размыслить над наградой. Краг слишком сильно занял меня по дороге разговором. — Народ бы возносил молитвы своему правителю за такой щедрый дар.

— Это безумно дорогая затея.

— Открыть больницу для бедных лучше подальше от глаз, на краю города. Там ее построить будет очень дешево. Из простого кирпича, без излишеств. С военными кроватями. А лечить бы могли вчерашние выпускники школ за очень скромное вознаграждение, размером с их стипендию. Лекари бы получали опыт настоящего лечения на живых людях. И шли бы потом в подобающие больницы. В столице пять школ магии учат целителей, но они все готовят лекарей для благородных и богатых. В малых городах, где готовят лекарей для людей по проще и армии, их практикуют на нищих. А в столице таких школ нет. Народ лишен милости и последней надежды. Затраты будут не велики, а народ узнает о том, что король о них заботится. Даже в такое тяжёлое время.

— Хорошо. Я поговорю с казначеем.

— Я верю, что среди верных подданных вашего величества найдутся те, кто захочет выразить свою поддержку и внести соразмерный своей преданности и положению вклад. Будет ли мне позволено провести маленький прием в пользу бедных?

— Хорошо. Но только маленький. Только среди женщин. Вы еще не замужем и даже не помолвлены.

Отвесила самый глубокий реверанс, на который была способна и отошла в сторону. Король кивнул в знак того, что разговор окончен.

— Почему вы попросили себе больницу? Есть много других способов получать хороший доход. И лучше всего выйти замуж. — Краг шепнул совсем на ушко.

— Признаться, наш с вами разговор был так увлекателен, что я совсем забыла придумать себе награду. Не просить же лорда Ариса в мужья. Я совсем не получаю удовольствия от пыток.

Ко мне подошел слуга и вручил красивую маленькую карточку. На ней ровным почерком было послание: «Жду с подробным отчетом. Просто так госпитали не дарят. Советник Его Величества, по вопросам темной магии.»

— Мне нужно отлучиться.

— Уже вижу, по бумаге.

Выходить пришлось в след за слугой. Тихо, до бокового прохода. И сразу за ним нашелся коридор и просторная комната в конце.

— На твоей мантии одно из высших заклятий тьмы. Когда-то так запечатывали жриц в фрески храмов. Или вселяли стража в магический предмет. Это считается жертвоприношением и обычно необратимо. — Советник выглядела как старушка. Причем старушка добрая. Чепчик, пышное, но строгое платье, совсем скромное по меркам двора. — Если ты хотела показать свою силу, то показала.

— Вот еще.